就此，撷芳渡密室中搜出神秘毒药的事不胫而走，传得沸沸扬扬。
基于撷芳渡的名声在外，一间秦楼楚馆与神秘制毒密室，这样的组合想不造出谣言都难。
老百姓们最是喜欢给这种艳情诡谲之事添油加醋了。
等待事情发酵还有一段时间。
在这之前，苗纪已经将南鹤先生请到了知州衙门。
青衫鹤发的长者拄着拐迈进花厅。
苗纪出于尊崇，没将此事摆在大堂和检验所，而是将南鹤先生奉为上宾请到了二堂花厅中。
“……先生。”徐绮连续两日未归，颇有疲色，但眼中更多的是难言之隐。见到长者，她站起，前去搀扶。
南鹤在她脸上流连一番，像寻常一般关切：“你这两日过得可好？”
“师孙很好，劳先生费心了。”
长者拍拍她的手背当做安慰。再看向堂中的苗纪和谭九鼎，见了礼。
比起起身作揖的知州，谭九鼎敷衍的态度说明了一切。
连苗纪都隐约察觉，这二人之间有什么不对劲。
徐绮怕他开口追问，忙拉着南鹤来到桌前。“今日请先生来，是想借先生广博学识一用，辨认这些残存的药渣究竟是什么。”
长者看着这不仅铺满桌，还铺满地的锅盆罐碗，立刻认出了这是用来熬制药材的器皿。
他猜：“莫非，这些都是密室所出？”
谭九鼎嗤笑一声：“孟老大人消息倒是灵通。”
他这没轻没重的语气引来徐绮和苗纪同时嗔怪回视。
谭九鼎耸了耸肩膀，不当回事儿。
南鹤先生知道他缘何如此，并不在意。“方才听病人说的，南关的事向来传得很快。”
说罢，就着徐绮搬来的凳子坐了，随手拿起一个药铛，仔细嗅了嗅，凝眉摇了摇头。
“如何？”徐绮见他面色不善，预感结果不妙。
果然，南鹤说：“已经变质了，只能勉强闻出几味比较特别的药，比如有硫磺和马钱子，可能还有蚕沙，但它的酸腐之气并不明显，老夫没有十足把握。”
苗纪闻之眉眼一横：“马钱子？那不是剧毒之物？”
他们还谋划虚构一个装了神秘毒药的药瓶来诈敌呢，没想到这锅里自己就煮着毒药。
南鹤捋了捋长须，不慌不忙：“非也，马钱子属毒物无疑，但炮制后少量使用，是通络止痛，散结消肿的良药。”
“硫磺、马钱子……”徐绮念叨着，忽然说，“听上去都是猛药。”
长者点头。“确实。”
徐绮得了肯定，语气也笃定了许多，抬头望向谭九鼎和苗纪道：“还记得吗？穆安行穆郎中是个剑走偏锋、惯用猛药的人。”
“所以，穆郎中就是制药人？”苗纪的长眼瞪大了些。
“很像他的作风不是吗？”
“穆安行是制药之人，那杀他的人是为了灭口？”谭九鼎道出合理推断。
“穆郎中的手笔吗？”南鹤忽然开口道，“如果用到硫磺和马钱子……老夫倒是想起一件事来。”
他一下子吸引了所有人的焦点。
长者抬头望向半空，眯眼似是回忆说：“穆郎中的夫人因疑难之症过世，病因到底是什么，怪老夫才疏学浅，没能断出一二。不过……”
“穆郎中有一日忽然告诉老夫，他得一海上方的灵药，喂给他夫人，竟一下有转好的迹象。”
“可惜那药仅有一丸，为了治病，穆郎中便自行尝试调配煎制，可惜反反复复总是差了一点儿什么，唉，最后也没能挽留至亲性命。”
“不过老夫记得当时他曾说，那药丸中一定有硫磺、马钱子、蚕沙和甘草。”
“这几味药与老夫惯用来治疗自己寒湿骨痹之症的方子非常相似，当时便留意记住了。”
“海上方？不知来处？”
“是的，不知来处。那药丸确有奇效，可毕竟来路不正，老夫劝他此药可疑，恐毒性凶猛非凡，才有起死回生之效，但奈何说服不了他。几次争执后，他便不再来往。”
“至于那海上方究竟成没成，老夫也不得而知了。”
说罢，屋里变得鸦雀无声，众人的目光不由而然地落在了满室的制药工具上。
徐绮张了张嘴，喃喃道：“……或许，真的成了？所以被灭口了？”
沉默片刻后，南鹤先生抬眼问了徐绮一个古怪的问题：“你们已经断定，那无脸断头之人，就是穆郎中无疑了？”
徐绮微怔，点了点头。“是……难道先生另有见解？”
长者神色颓然，缓缓摇头叹息：“非也，只是感叹世事无常。穆郎中与夫人并无子嗣，一身才华却这般凄然亡故，便是绝了后……幸而老家还有一个同样行医的弟弟，不然一个良正医家就此消没，实在可惜，唉。”
许是惜才，南鹤先生一直扼腕叹气。
从州衙出来，徐绮搀扶护送南鹤先生上轿。
老人回头问：“不回医馆？”
徐绮微愣，挤出个苦笑：“案情迫在眉睫，不知要熬上几夜，先生不必担心，师孙与诸位大人同行，很安全。”
南鹤先生深深看她一眼，眼中流有别的内容，但始终没说出口，只淡淡点头：“罢了，你且照顾好自己便是。”
“好。”
轿子临行前，徐绮胸中汹涌了些不知名的东西，看着放下的轿幔，她忽然有了勇气，一下揭起帘幔，问：
“先生真的不知那海上方究竟是何物？又在何处？”
轿中人隐在昏暗中，目光凿凿，看向她，但脸上表情晦暗不清。
徐绮坚持站在那里，静静等待，好像只要她够执着，对方就一定会给她满意的答复一样。
这样僵持了一小会儿，南鹤先生拍了拍酸痹的双膝，才轻声说：
“……其实，穆郎中曾留一封书信与老夫约老夫见面。”
“先生！”
徐绮两眼瞪大，听南鹤亲口认证了胡青说的话，顿时觉得不可思议。
“老夫也去赴约了，但没有等到人。”长者的声音沉稳幽幽，似裹挟着平日从未见过的阴鹜。
“信中说他要托付老夫一件重要之物，老夫觉得，那或许是指海上方。”
“……后来，听你说穆郎中或许惨遭毒手，老夫便又去了相同的地方。”
徐绮知道他指的是自己借口散步而去了奎山脚下那件事。垂于腿侧的双手不自觉地攥紧了裙褶。
“老夫曾想，他虽人没来，但或许东西已经被埋在了那里……”
“那您？”
长者知道她想问什么，于是摇了摇头。
“空无一物，老夫仔细找到了被挖掘的痕迹。那东西，可能已经被人给挖走了。”
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