楚承璟深吸一口气，强压下怒火，冷声道：
“立刻派人去追！就算把楚国翻过来，也要把父皇抓回来！绝不能让他跑到北荒，去找苏玉！”
李秋平躬身应下，转身走出御书房，心里却满是不情愿。
他走到宫门，召集了二十个暗卫，冷冷地说：“王爷有令，去追逃犯楚弘毅，抓回来重重有赏！”
暗卫们面面相觑，一个叫张强的暗卫小声对旁边的王二道：
“赏？现在宫里连饭都吃不饱，还赏什么？这楚承璟就是个疯子，咱们去了也是白去，说不定还得冻死在半路上。”
王二点点头，压低声音：
“就是！咱们随便走走，做做样子，等天黑了就回来，就说没找到人。他还能把咱们怎么样？”
其他暗卫也纷纷附和，没人愿意真心去追。
二十个暗卫骑着瘦马，慢悠悠地出了京城，走了没多远，就勒住马，停在路边的破庙里。
张强拿出怀里的干馒头，分给众人：“来，先吃点东西，歇会儿再走。”
王二则靠在墙上，笑着说：“楚弘毅跑不远，就算跑到北荒，苏玉也不会待见他，咱们急什么？”
暗卫们一边吃着馒头，一边议论着楚承璟的昏庸，还有人提议去北荒，没人提去追楚弘毅的事。
寒风从破庙的窗户吹进来，却吹不散他们的懈怠——
楚氏父子早已失了人心，谁还会为他们卖命？
……
北荒的皇宫偏殿内，暖炉里的炭火正旺，苏玉靠在软椅上，看着周明权递上来的物资清单，嘴角满是笑意。
“梁国的丝绸、晏国的铁矿、东越国的染料，正好用得上。”
苏玉指尖划过清单，
“周尚书，你安排人把丝绸送到纺织厂，铁矿交给赵大山，染料分给染坊，药材送到医馆。”
周明权躬身应下：“臣遵旨！另外，灵灵重新拿出来的种子，臣已经交给农官，等开春就播种。”
萧尘渊则上前一步，声音沉稳：“臣会派士兵保护物资仓库，防止有人破坏。”
玄凌走到地图旁，眉心银纹泛着淡光：“楚弘毅已经快到北荒边境了，臣布下的阵法已经探测到他的位置，随时可以控制他的死士。”
梁珏则笑着说：“玄一传来消息，楚承璟派的暗卫根本没真心追，走了一半就歇在破庙里了，楚承璟现在就是孤家寡人。”
苏玉摸了摸孕肚，眼神没有多少温度：
“等楚弘毅到了北荒，先给他灵泉水解毒，再把他弄到北狄王一个房间交流，
让楚国的官员看看，跟着楚承璟没有好下场，只有归顺北荒，才能有好日子过。”
窗外的雪还在飘，可北荒的寝宫内却暖意融融，四个皇夫围在苏玉身边，讨论着后续的计划，眼底满是对未来的期盼。
……
腊月二十六的北荒，年味已浓。
东城门外的官道被扫得干干净净，青石板铺就的路面平整宽阔，雪水顺着路边的排水沟流走，不见半点泥泞。
城墙之上，红灯笼一串接一串，随风摇曳，映得玄铁军士兵的新棉袄愈发红艳——
那是女皇刚给他们发下来的棉服，里子填着厚厚的新棉，外层是耐磨的粗布，保暖又精神。
士兵们手持新式长枪（苏玉从空间兑换的改良长枪），腰挎短刀，
站姿笔直如松，眸光锐利如鹰，时不时扫过远方的雪地，警惕却不紧绷。
城墙根下，五十多个小贩摆着摊子，卖着炒瓜子、糖画，
还有灵泉水泡的热茶，百姓们三三两两围着，说说笑笑，暖意融融。
灵灵带着两个分身，正趴在城墙的垛口上，嘴里叼着块灵泉蜂蜜糕，透明的翅膀上沾了点糖霜，时不时低头往下看：
“赵大叔，那几个卖糖画的生意真好！俺也要买一个！”
守在旁边的校尉李勇，穿着玄色铠甲，笑着揉了揉它的头：
“等会儿换班了，带你去买。”
就在这时，远处的雪地上出现了一队人影——
二十几个人，个个衣衫褴褛，脚步踉跄，像风中残烛般慢慢挪过来。
为首的小太监，灰布衣服破了好几个洞，露出冻得发紫的胳膊，
鞋子前端裂开，脚底板渗出的血在雪地上拖出长长的痕迹，正是楚弘毅的贴身太监小禄子。
他身后的楚弘毅，穿着同款破灰衣，脸露出蜡黄凹陷的脸颊，左眉的断眉格外扎眼。
他缩着脖子，双手拢在袖里，每走一步都要晃一下，咳嗽声断断续续，
连腰间常挂的金丝楠木佛珠都不见了踪影，只剩脖子上挂着的半块碎玉。
二十个死士跟在后面，黑衣沾满尘土和雪粒，有的帽子掉了，
头发凌乱地贴在脸上，有的连鞋子都没了，光着脚踩在雪地里，血痕累累。
他们眼里没了往日的锐利，只剩麻木和疲惫，活像一群刚从地狱爬出来的乞丐。
“快……快到了……”
楚弘毅看着前方巍峨的北荒城门，眼里闪过一丝希冀，
却又被刺骨的寒风呛得剧烈咳嗽，扶着小禄子的胳膊才没倒下，
“叫门……快叫门……”
小禄子点点头，咬着牙往前挪了几步，喉咙干得发疼，只能扯着沙哑的嗓子喊：
“开门！快开门！朕……我家主子是楚国皇上，要见你们女皇苏玉！”
他的声音不大，却在安静的城门口格外刺耳。
城墙上的士兵们闻声看过来，李勇皱眉，挥手让一个士兵下去查看：
“问问清楚，哪来的‘皇上’，别是骗子。”
百姓们也围了过来，张婶子抱着刚买的糖画，看着下面一行人，小声对旁边的王大哥说：
“这哪像皇上啊？比俺家早年隔壁的乞丐还惨！”
王大哥点点头，手里拿着个馒头，眼神里满是好奇：
“说不定是来投奔陛下的，你看他们冻的，真可怜。”
小禄子见城上没反应，又喊了一遍，声音更急：
“快开门！我们有要事求见女皇！再不开门，耽误了大事，你们担待得起吗？”
这时，下去查看的士兵走到他面前，手里握着长枪，眼神冷淡：
“我家女皇忙着处理北荒事务，不是什么阿猫阿狗都能见的。你们说是楚国皇上，有凭证吗？”
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