傅九阙直起身，冷冷道：“你可以现在就去向侯爷和夫人告发，看看他们会选择维护一个废物的你，还是认回能够光耀门楣的我。”
傅长安瞪大眼睛，浑身颤抖，却说不出一个字。
傅九阙轻笑一声，转身朝门外走来。
苏烬月急忙躲到廊柱后，心跳如鼓。
她看着傅九阙从容离去的背影，内心涌起惊涛骇浪。
真正的嫡子！
傅九阙才是侯府真正的继承人！
这个秘密让她几乎要兴奋地叫出声来。
苏烬月紧紧攥着手中的诗集，脑中飞快盘算。傅长安已经废了，侯爷绝不会让一个被阉割的人继承爵位。
而傅九阙才华出众，此次科考极有可能高中，加上真正嫡子的身份，世子之位非他莫属！
这是天赐良机！若是能趁此机会接近傅九阙，成为他的侧室，将来就是侯府的侧妃！
比起嫁给寻常人家做正妻，不知强了多少倍。
苏烬月眼中闪过野心勃勃的光芒。她整理了一下衣裙和发髻，快步朝傅九离阙开的方向追去。
“二表哥！”她娇声唤道。
傅九阙停下脚步，转身时已恢复了往日那副温和模样：“表妹有事？”
苏烬月小跑上前，微微喘气，面颊泛红，显得娇俏可人：“我去书房寻二表哥，听说您来看望大表哥了。大表哥他...还好吗？”她故作担忧地问道。
“大哥需要静养。”傅九阙简短地回答，目光似乎能看透人心。
苏烬月忙举起手中的诗集：“我有些诗文看不懂，想请教二表哥。不知二表哥可否拨冗指点一二？”
傅九阙看了看她手中的诗集，淡淡一笑：“科考在即，我实在抽不出空。表妹若有疑问，不妨去问府上的西席先生。”
说罢，他礼貌地点点头，转身离去。
苏烬月站在原地，看着他远去的背影，不但不气馁，反而更加坚定了决心。
这般不卑不亢的气度，哪里是庶子所能有的？分明是真正的贵族风范！
她一定要得到这个男人，无论用什么手段。
苏烬月慢慢走回自己的院落，心中已经开始谋划。
科考前后是最佳时机，傅九阙需要人关心照顾，而孟玉蝉与侯夫人关系不睦，这正是她趁虚而入的机会。
哪怕只是做个侧妃，也心满意足了。毕竟，那可是未来侯爷的侧妃啊！
想到这里，苏烬月的嘴角扬起一抹势在必得的微笑。
她得好好准备一番，明日再去拜访二表哥，总不能次次都被拒绝。
阳光照在她年轻娇美的脸上，却照不进那双充满算计的眼睛。
侯府的富贵荣华，她一定要牢牢抓住手中！
……
孟玉蝉这几日心里头一直悬着件事，总觉得侯夫人苏氏该来找她麻烦了。
毕竟傅长安伤成那样，做娘亲的怎么可能甘心？特别是那位能起死回生的女神医虞逍遥，据说只有孟玉蝉才能请得动。
可奇怪的是，侯夫人那边静悄悄的，一点动静都没有。
“襄苎，你再去打听打听，正院那边真没什么动静？”孟玉蝉放下手中的账本，忍不住又问了一次。
丫鬟襄苎机灵地笑道：“少夫人放心，翠莺刚才还传来消息，说侯夫人这几日除了照顾世子，就是待在佛堂诵经，确实没打算来找您麻烦。”
孟玉蝉蹙眉：“这倒稀奇了，以她的性子，不该如此安静才是。”
襄苎压低声音：“听说前日二爷去见过世子后，侯夫人就再没提过请虞神医的事。现在世子由侯爷请来的宫中御医诊治，只管外伤。”
孟玉蝉闻言微微一怔，忽然想起那日，傅九阙让来福传的话：不要因他人胁迫做不想做的决定。
原来他早已料到会有这一出，并且提前为她挡下了。
心里头顿时涌上一股暖流，孟玉蝉唇角不自觉地扬起。
她这个夫君，表面看着温吞，实则心思缜密，处处为她着想。
“对了少夫人，江南来的信到了。”襄苎从袖中取出一封密封的信函，“程家老夫人说，您要的人手已经启程，约莫三五日就能抵达京城。”
孟玉蝉眼睛一亮，忙接过信仔细阅读。这是她几个月前托外祖程家帮忙寻找的得力人手，既有能帮忙打理铺子的账房先生，也有会些拳脚功夫的护卫。
“太好了！”孟玉蝉难得露出如此欣喜的神色，“等人到了，母亲留下的那些铺子总算有人好生打理了。”
这些年，孟玉蝉母亲留下的产业大多被孟家人把持着，她一个出嫁女，手伸不了那么长。
如今有了可靠的人手，便能逐步收回这些产业，将来也有个依仗。
襄苎也替主子高兴：“老夫人真是心疼您，特地挑了最得力的人送来。信上说，那位姓周的账房先生曾经帮程家理清过十几间铺子的烂账，很有一手。那几个护卫也都是江湖上退下来的好手，可靠得很。”
孟玉蝉轻轻颔首，眼中闪着希望的光。有了自己的人手，她在侯府也能多几分底气，不必事事仰人鼻息。
......
时近黄昏，孟玉蝉瞥见窗外日头西斜，想起仍在书房苦读的傅九阙，心里泛起一丝牵挂。
科考日子越来越近，他这些时日几乎是废寝忘食地读书。
“让小厨房炖一碗银耳羹来。”孟玉蝉吩咐道，“要清淡些，二爷读书累了，润润喉正好。”
羹汤很快炖好了，孟玉蝉本想亲自送去，走到门口却又犹豫了。
想起那日傅九阙深夜归来，她因着前些时日未同房的事，心里还有些别扭。加之怕打扰他读书，最终只让丫鬟翠莺送去。
“就跟二爷说，让他别太劳累，注意歇息。”孟玉蝉轻声嘱咐道。
翠莺应声而去。孟玉蝉望着她的背影，心里莫名有些空落落的。其实她何尝不想亲自去看看他，只是女儿家的那点矜持和害羞，让她迈不出这一步。
书房内，傅九阙正专注地温书。来福轻手轻脚地进来，端着一碗热气腾腾的银耳羹。
“二爷，少夫人让翠莺送来的，说是让您润润喉，别太劳累了。”
傅九阙抬头，眼中闪过一丝期待：“她人呢？”
来福回道：“少夫人没来，只让翠莺送了羹汤来。”
傅九阙眼神微微一暗，接过羹汤时，心里莫名有些失落。
这些时日他刻意保持距离，一是为科考专心，二也是因着先前未同房的事，觉得对不起孟玉蝉。本以为她会借送羹汤的机会来看他一眼，没想到她竟如此疏远。
“她可还说了什么？”傅九阙搅动着碗中的银耳，状似随意地问道。
来福摇摇头：“翠莺只说少夫人嘱咐您保重身体，别的没多说。”
傅九阙默默喝着羹汤，心里却五味杂陈。银耳炖得恰到好处，清甜不腻，显然是用了心的。
可孟玉蝉不肯亲自来，莫非还在为之前的事介意？
他暗下决心，科考之后定要好生弥补她这些时日的冷落。等中了举人，有了功名在身，他在侯府的地位也会不同，到时便能更好地护着她。
一碗羹汤还没喝完，外头又传来动静。小厮通报说表小姐苏烬月来了。
傅九阙眉头当即就皱了起来。来福见状，忙出去应付。
不多时，来福端着一碗相似的银耳羹进来，面上带着几分为难：“二爷，表小姐说也是炖了银耳羹给您...”
傅九阙面色一沉，语气冷了下来：“谁让你接的？”
来福吓了一跳，忙解释道：“表小姐硬塞给小的，说是一片心意，非要二爷收下不可...”
“扔掉。”傅九阙声音冷硬，“往后她送来的任何东西，一律不准接。”
来福从没见过二爷对表小姐这般态度，以往虽然也不热络，但至少表面客气。如今这般严厉，着实让人意外。
“可是表小姐那边...”来福有些犹豫。
傅九阙放下手中的书卷，目光锐利地看向来福：“你是我的人，还是表小姐的人？”
来福顿时冷汗直流，连声道：“小的明白，小的这就去处理。”说罢忙端着那碗银耳羹退了出去。
傅九阙揉了揉眉心，心中十分不悦。
这个苏烬月，近日来越发不知分寸了。那日她在傅长安门外偷听，他早已察觉，只是故意没有戳穿。
如今她知晓了真相，怕是更加不会安分。
他必须明确划清界限，不能给她任何幻想的机会。
来福端着那碗银耳羹出去，正好遇上要回院的翠莺。翠莺见来福愁眉苦脸地端着碗羹汤，好奇问道：“这不是刚送进去的吗？怎么又端出来了？”
来福苦笑着将事情说了：“二爷发了好大的火，命我扔掉呢。”
翠莺惊讶地睁大眼睛：“表小姐也送羹汤来了？”她心思一转，顿时明白过来，忙道，“那你快处理了吧，我回去禀报少夫人。”
翠莺回到院中，将所见所闻一五一十地告诉了孟玉蝉。
孟玉蝉正在绣花的针一顿，险些扎到手。她没想到苏烬月竟然也去送羹汤，更没想到傅九阙会如此果断地拒绝。
“二爷真的命来福把表小姐的羹汤扔了？”孟玉蝉确认道。
翠莺点头：“千真万确，来福还说二爷发了火，往后不准再接表小姐送的任何东西。”
孟玉蝉垂下眼眸，继续绣花，唇角却不自觉地微微扬起。
原来他对自己与对旁人，终究是不同的。
这时襄苎从外头回来，面带喜色：“少夫人，江南来的人已经到了京城，暂住在城南的客栈里。递话进来问何时方便拜见。”
孟玉蝉眼中闪过惊喜：“这么快就到了？”她思索片刻，“让他们明日晌午后来，从后门进府。记得安排妥当，别让人瞧见了。”
襄苎应声而去。孟玉蝉放下手中的绣活，走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。
侯府这座深宅大院，表面平静，实则暗流涌动。如今她有了夫君的呵护，又即将有自己的势力，总算不再是那个任人拿捏的软柿子了。
夜色渐浓，孟玉蝉吩咐道：“明日让小厨房准备二爷爱吃的糯米鸡，我亲自下厨。”
也是时候，迈出那一步了。
……
天还没大亮，孟玉蝉就已经起身了。
今日是傅九阙科考的日子，她心里记挂着，一夜都没睡安稳。
梳洗完毕后，她独自一人来到院中的小佛堂，点上三柱清香，虔诚地跪在蒲团上。
“佛祖保佑，让九阙此次科考顺利，如同前世那般取得好名次...”孟玉蝉闭目默祷，心中却泛起一阵酸楚。
她想起前世傅九阙高中后，侯府那些人惊讶、嫉妒却又不得不强装欢喜的嘴脸，不禁暗自冷笑。这一世，她定要助他更加风光，气死那些看不起他的人。
祈祷完毕，孟玉蝉起身走到院中。
晨光熹微，将她一身淡青衣裙镀上一层金边。她站在一株开得正盛的白玉兰树下，仰头望着那些洁白的花朵出神，浑然不觉自己此刻在晨光中宛如仙子下凡。
傅九阙走进阆华苑时，看到的正是这样一幅景象。
他不由得放轻脚步，生怕惊扰了这美好的一幕。这几日苦读，他很少回房休息，多是歇在书房，已经好些天没有好好看看自己的妻子了。
他悄悄走近，看着孟玉蝉专注的侧脸，长长的睫毛在晨光中投下淡淡的影子。
不知为何，他心中涌起一股冲动，想要伸手触碰她如玉的脸颊。
孟玉蝉忽然察觉身后有人，惊吓之下转身，脚下不慎一滑。
傅九阙眼疾手快，连忙伸手扶住她的腰。两人瞬间贴近，四目相对，呼吸可闻。
“啊...”孟玉蝉轻呼一声，脸上霎时飞起两朵红云。她能感觉到傅九阙手掌的温度透过薄薄的衣衫传来，还能闻到他身上淡淡的墨香和皂角清气。
傅九阙也愣住了。
怀中人柔软的身躯和惊慌失措的眼神，让他心头莫名一颤。这几日刻意保持的距离在这一刻土崩瓦解，他方才惊觉自己有多想念她的靠近。
“放开我。”孟玉蝉小声呢喃，手抵在傅九阙胸前，试图推开他。
傅九阙这才回过神，连忙松开手，耳根微微发红：“抱歉，吓到你了。”
孟玉蝉仓皇退后两步，整理了一下微乱的衣裙，迅速恢复镇定：“你、你怎么来了？不是该准备去考场了吗？”
傅九阙看着她强作镇定的模样，眼中掠过一丝笑意：“来看看你可有什么嘱咐。”
这话提醒了孟玉蝉，她立刻想起正事，转身朝屋内走去，一边走一边吩咐：“襄苎，翠莺，把给二爷准备的东西，都拿出来装车！”
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