“陛下，盐铁乃国之命脉，我大周盐场皆有定数。蜀盐船队遇袭，消息确凿。
那燕王妃在短短九日之内，究竟是从何处运来这数万石精盐？据老臣所知，我大周境内，并无任何一个已知的盐场，能在如此短的时间内，提供如此巨量的盐！此事……蹊跷啊！”李嵩的声音压得很低，却字字诛心。
沈崇的瞳孔微微一缩。李嵩说的，正是他心中忌惮的。
“依太师之见呢？”
“老臣不敢妄加揣测。”李嵩再次叩首，“但国法如山，盐铁专营的祖制，绝不可破！燕王妃此举，虽解了燃眉之急，却也开了一个极其危险的先例。
倘若这批盐，来路不正，乃是私自开采的无主之盐，那便是‘私采官盐’的大罪！律法规定，当与谋逆同罪！”
“与谋逆同罪”这四个字，像一记重锤，狠狠敲在了沈崇的心上。
他看着跪在地上，一副“忠心耿耿”模样的李嵩，心中冷笑。这老狐狸，是在借刀杀人。他自己斗不过沈演之，就想借皇帝的手，来除掉心腹大患。
但是，李嵩的话，也并非全无道理。
沈演之的势力和声望，已经让他感到了威胁。如果能抓住这个把柄，敲打敲打他，让他收敛一些，倒也不失为一个好办法。
“此事关系重大，朕自有决断。”沈崇沉吟片刻，终于开口，“你先退下吧。”
“老臣遵旨。”李嵩的目的已经达到，便乖顺地退了出去。
他走后，御书房内陷入了长久的沉默。沈崇的手指，有一下没一下地敲击着龙椅的扶手。
许久，他才开口，声音冰冷：“来人。”
“奴才在。”
“传朕旨意，宣燕王沈演之，燕王妃宋清沅，即刻入宫觐见！”
与此同时，燕王府的盐仓外，排队的百姓络绎不绝。王府的管事们搭起了十几个棚子，凭着之前发放的盐券，有条不紊地给百姓们兑换着雪白的精盐。
一个老婆婆领到自己那份盐，用手捻了一点放进嘴里，顿时激动得老泪纵横：“甜的！这盐竟然是甜的！老婆子活了六十年，从没吃过这么好的盐！”
周围的百姓纷纷附和，对燕王夫妇的感激之情，溢于言表。
府内，宋清沅刚刚沐浴更衣，换上了一身舒适的家常衣物，正坐在窗边，看着沈演之为她削着苹果。夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上，岁月静好。
“李嵩那边，有动静了吗？”宋清沅接过他递来的苹果，咬了一口，清脆香甜。
“当然。”沈演之笑了笑，拿起帕子擦了擦手，“他要是没动静，就不是李嵩了。我猜，他现在应该刚从宫里出来。”
“哦？这么快就去告状了？”宋清沅挑了挑眉，“告我们什么？私采官盐？”
“除了这个，他还有别的牌可打吗？”沈演之的语气里带着一丝不屑，“这是他唯一能反败为胜的机会了。”
宋清沅笑了起来：“看来，我们很快就要被陛下‘请’进宫喝茶了。”
她的话音刚落，管家就匆匆走了进来，神色凝重：“王爷，王妃，宫里来人了，传旨让您二位即刻入宫面圣。”
夫妻二人对视一眼，都在对方的眼中看到了了然。
“知道了。”沈演之站起身，神色平静，“沅沅，更衣吧。我们去会一会，这位坐立不安的陛下。”
好戏，才刚刚开始。
通往皇宫的青石御道上，燕王府的马车行驶得平稳而安静。车厢内，宋清沅已经换上了一品王妃的诰命服，繁复的云霞翟文刺绣在昏暗的光线下流淌着华贵的光泽。她端坐着，神色沉静，丝毫没有即将面见天威的紧张。
沈演之坐在她的对面，一袭亲王朝服，更衬得他面如冠玉，气度雍容。他没有看宋清沅，只是伸手，将她头上一支微微有些歪斜的珠钗扶正。
“别担心。”他的声音温和如常，“一切有我。”
宋清沅抬眼看他，微微一笑：“我有什么好担心的？该担心的，是那位想借刀杀人的太师，和那位想借机敲打我们的陛下。”
她的镇定与自信，让沈演之眼中泛起笑意。他的王妃，从来都不是需要躲在他身后的菟丝花。她是一株青松，能与他并肩，笑看风雨。
“我们这次，不仅要赢，还要赢得他心服口服。”沈演之慢条斯理地说道，“更要让朝堂上那些摇摆不定的人看清楚，谁，才是真正能为大周带来福祉的人。”
宋清沅颔首，心中一片清明。他们早就预料到了李嵩会用“私采官盐”来做文章，也早就想好了应对之策。这趟入宫，不是去接受审判，而是去呈上另一份，足以震动朝野的功劳。
马车在宫门前停下，两人在内侍的引领下，穿过层层宫阙，最终抵达了御书房外。殿内灯火通明，隐约可以看见几个人影。
“宣，燕王、燕王妃觐见——”
随着内侍一声高亢的唱喏，两人整理衣冠，迈步走入殿中。
御书房内，气氛肃杀。皇帝沈崇高坐于龙椅之上，面无表情。下方，不仅有太师李嵩，还有户部尚书、大理寺卿、宗人府宗正等几位朝中重臣，显然是一场提前安排好的三堂会审。
“臣（臣媳）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”沈演之和宋清沅齐齐行礼。
“平身。”沈崇的声音听不出喜怒。他目光如炬，直直地射向宋清沅，“燕王妃，你可知罪？”
这开门见山的发难，让殿内的气氛瞬间凝固。李嵩的嘴角，不易察觉地勾起一抹得意的弧度。
宋清沅抬起头，不卑不亢地迎上皇帝的目光，朗声说道：“臣媳不知。臣媳只知，为君分忧，为民解难，乃人臣本分。若这也是罪，臣媳愿领。”
“放肆！”李嵩立刻跳了出来，厉声喝道，“燕王妃，你好大的胆子！在陛下面前，还敢巧言令色！本官问你，你运回京城的那数万石盐，究竟从何而来？大周盐场，皆在户部名录之上，你这批盐，来路不明，分明是私自开采！此乃藐视国法，动摇国本的大罪！”
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