大梁使团队伍抵达黑水城南门时，正是午后时分。
秋日明亮的阳光倾泻而下，为巍峨的城门楼镀上一层耀眼的金边。城头之上，象征大梁与北蛮和平交往的彩旗迎风招展，猎猎作响，营造出一派刻意维持的喜庆氛围。
城主上官瑾率领城中大小官员、各大商行行首，以及代表着北蛮本地势力的赫连、上官、皇甫、百里四大家族族长，早已出城列队相迎。
上官瑾约莫四十上下年纪，面容清癯，蓄着文雅的短须，穿着一身极为合体的梁人儒袍，举止从容不迫，颇有儒雅之风。他站在迎接队伍的最前方，双手恭谨地捧着一本象征着治权与民心的黑水城户籍总册，脸上带着经过精心计算的、合乎礼仪的、无可挑剔的谦和微笑。
林昭昭透过车窗缝隙，紧紧盯着不远处那个姿态恭谨谦卑、应对自如的上官瑾。
忽然间，她脑海中一个尘封已久的画面与眼前之人重合，不由失声低呼：“是他？！”
“你认识？”齐曜敏锐地捕捉到她语气中的惊愕，立刻低声追问。
林昭昭猛地收回视线，看向齐曜，眼中充满了难以置信的恍然与后怕，声音压得极低，却字字清晰：“我想起来了……他和赫连斥勒……是生死之交！可他明明已经死了……”
“他叫上官瑾，已在黑水城做十年城主了！”齐曜低声道，“你会不会认错人了？”
“我不确定！当年有段时间他和赫连斥勒几乎形影不离……先看看再说。“
前面，大梁户部尚书杨哲稳步下车，庄重地接过那本沉甸甸的户籍册子。双方依礼相见，言语客气，举止得体，一切都在既定的规程之内进行。
杨尚书携册返车，上官瑾则利落地翻身上马，亲自在前为使团引路。队伍跟着他，缓缓驶入城门。
道路两旁挤满了前来看热闹的百姓，梁人与蛮人混杂，摩肩接踵。目光交织，其中不乏纯粹的好奇、敬畏，但也潜藏着更为复杂的审视，乃至一丝不易察觉的敌意。
然而，无论从哪个角度观察——整洁的街道，安然无恙的商铺，乃至民众脸上那寻常看热闹的神情——都寻不到半分这座城池刚刚经历过一场血腥清洗的痕迹。
空气里没有血腥味，青石板上不见血污，甚至连一丝混乱的迹象都无。一切都过于井然有序，过于……平静了。
上官瑾引着使团队伍，穿越了两侧店铺林立、人声鼎沸的宽阔主街，随后拐入了一条颇为僻静的巷子。巷子尽头，是一扇不起眼的门，进去后，眼前豁然开朗，竟是一个极为偌大、仿佛由货栈仓房改造而成的院子。
然而，院中的景象，实在太过骇人。
就连平日里见惯了生死、训练最为有素的绣衣使，在看清院中情形的刹那，也都不由自主地倒吸一口冷气，不少人下意识地按住了腰间的刀柄，瞳孔因震惊而微微收缩。
只见这偌大的院子里，白茫茫一片！两排长长的、几乎看不到尽头的草席（或白布）直接铺在青石地上，每一张席子上都覆盖着一具血肉模糊的身体。浓重的血腥味与伤药气息混杂在一起，扑面而来，令人作呕。
更让人心头巨震的是，草席之上还有不少还在微微抽搐、发出痛苦的呻吟，显然还活着！身着虎威军服的大夫，正神色凝重地穿梭其间，逐一揭查看伤势，进行着初步的包扎。
这里，仿佛一个被匆忙开辟出来的、临时的人间炼狱。方才城外那番歌舞升平，与此地的惨状形成了无比残酷的对比。
“贵使大人！”上官瑾见杨尚书下了马车，立刻上前几步，躬身行礼，态度恭敬无比。他伸手指向身后那片白布覆盖的惨烈景象，语气沉重而带着恰到好处的痛心与请罪之意：“下官无能，疏于防范。就在昨夜，城中突发大规模械斗，匪类凶悍，波及甚广……”
他微微抬头，脸上是无可挑剔的懊恼与自责：“好在……经过虎威军一夜弹压，局势已然控制住了。”
他看向那望不到头的伤者与尸体，仿佛只是在处理一件棘手的公务：“只是……伤亡者众，仓促之间只得将他们移到此处，尚未来得及详细清点厘定，还请贵使示下。”
“还请城主即刻清点人数，查明正身，妥善安置！”杨尚书面色沉凝，声音里带着不容置疑的威严。
“是是是！下官遵命！”上官瑾连声应承，态度谦卑，随即话锋一转，带着为难之色：“按说贵使团一路车马劳顿，本该先行歇息几日，洗尘接风才是正理。只是……此事突发，牵扯实在太大……”他目光扫过身后那几位神色各异的族长，语气加重：“赫连、上官、皇甫、百里四大家族族长，也都因此事有万分紧急的情况，需当面禀告贵使！您看……是否可在此处略作停留，待下官初步清点出伤亡，诸位族长也好即刻向您汇报？”
“不必了！”一个如同金石交击、铿锵有力的声音骤然响起，打断了上官瑾的安排。
众人循声望去，只见一位身披制式铠甲、腰佩军刀，面容刚毅、不怒自威的中年将领，正龙行虎步而来——正是驻守黑水城的大梁虎威军右将军齐珞！
“杨大人！”虎威军总兵齐珞声如洪钟，对着杨尚书抱拳行礼，声音清晰地传遍全场，带着军人特有的干脆利落：“虎威军右将军齐珞，向您汇报！”
他目光锐利地扫过一旁脸色微变的上官瑾，朗声禀报，每一个数字都如同重锤：“截至此刻，共计一百二十八名负隅顽抗之贼人，已全部伏诛！”
“我虎威军将士，伤七十，亡……二百零八！”
“此处的贼人身份，我军已全部核验完毕，名录也已记录在册，随后便奉上详报！”
想过现场的惨烈，没想到竟然接近三比一的伤亡，大梁付出的代价让齐曜瞬间红了眼睛。
林昭昭紧紧握着齐曜的手低声道：“幕后的操纵者才是最该死的！这个上官瑾脱不了干系！”
虎威军右将军齐珞的声音刚落，齐曜已和林昭昭肩并肩地来到近前。
“右将军！本座绣衣使指挥使齐曜。”齐曜目光如炬，扫过眼前惨烈的现场：“此前有劳了，此刻起，此地此案由绣衣使全面接管！”
不待齐珞和杨尚书从这突如其来的接管中反应过来，齐曜冰冷的目光已然扫过上官瑾与那四位蛮人族长，没有丝毫犹豫，更无半分客套，厉声喝道：“绣衣使听令！将上官瑾，赫连、上官、皇甫、百里四族族长分开！就地审问！”
“得令！”周围侍立的绣衣使齐声应和，声震全场，随即如虎狼般应声而上，动作迅捷而专业，瞬间便将脸色骤变的上官瑾与四位族长分隔开来。
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