连邵是翟丹青一手栽培起来的人，向来唯翟丹青马首是瞻。
但这次面对翟丹青的吩咐，他却迟疑了。
“殿下，您想好了？咱们楚地真的要卷进京城吗？”连邵抬起头，眼中是毫不掩饰的担忧，“陛下和太子的争斗是龙虎之争，咱们本来远在楚地，挨过这次饥荒，我相信在您的带领下重返辉煌根本不是难事！但若趟了这趟浑水……到时候陛下不敢动太子，还不敢动我们楚地这蛮荒之地吗？”
连邵话里的意思再明白不过：辅佐京城太子，赌上楚地的命运，当真值得吗？
翟丹青没有急着回答。
他走到窗边，推开窗户，让夜风从缝隙中涌入。
“连邵，”翟丹青的声音仿佛比夜色更深沉，更能穿透人心，“你真的觉得，就算我们一直偏安一隅，丰顺帝就会放过我们吗？”
连邵被问得一怔。
他不答，不是不知答案，而是这答案太昭然若揭，他说不出口。
翟丹青面对着一望无垠的夜色，继续开口：“是，表面上看的确很好——朝廷年前刚打了胜仗，击退了蛮族。可你到下面的州县、去那些刚遭了旱灾的村子里看看是什么惨状！朝廷的赈灾款杯水车薪，贪官污吏层层剥削，可本王若不亲自来京城，他们根本不打算放在心上！”
他的语气带着压抑许久的愤怒而渐渐激动起来：“我们楚地，就是旱季的枯草，看着还立挺着苟延残喘，实际上轻轻一阵风就能被连根拔起！若还指望着朝廷，指望着陛下心生怜悯……连邵，你跟着我在楚王府这么多年，难道还看不出，陛下防本王，比防着蛮族更甚！”
他转身，此刻眼中杀心已起：“本王不是为了太子，为了那把龙椅，是为了给楚地争一条活路罢了！”
燕寒若连亲儿子燕彻执都能狠心扳倒，那下一个是谁？
是他这个亲外甥，是翟丹青这个“拥兵自重”又不听话的藩王。
届时，随便找个罪名再颁布一道圣旨，楚王府就是燕寒要清算的对象。
“我们现在帮太子，是因为他不倒，丰顺帝就腾不出手来对付楚王府。”翟丹青深吸一口气，继续道，“你的担心，本王明白。但我们这次并非硬碰硬，而是借‘祥瑞’说事，向朝廷争取更多的喘息的时间，多要些钱粮，再减免些赋税……唯有如此，方能惠及百姓。”
“殿下，那您呢？成功了一切都好说，若失败了，或燕彻执将来登基后忌惮您功高震主，那……”
翟丹青打断连邵，斩钉截铁道：“此计只许成功不许失败。至于未来……若百姓安然，那本王自愿沦为阶下囚。”
连邵听着，看着眼前这位长不了他几岁的主君，心中涌起钦佩、沉重和了然。
楚王看的，远比他深，远比他远。
这不是一时意气用事，而是深思熟虑后为楚地谋求出路挣扎而来的险棋。
“好。”连邵郑重地点了点头，“殿下放心，连邵一定竭尽全力办好此事。您在京中，也要小心斡旋。”
翟丹青点头，示意连邵跟随自己走到舆图前。
“这几个州县的灾情最重，百姓的心思也容易有变，若要散播舆论，便从这里开始。”翟丹青的手指向几个村落的位置，“王府的人不需造谣，只需发现和引导……”
夜色越来越深沉，京城王府中却无半分困倦，如同不远处的赵家一般。
赵明珠的闺阁里，灯烛燃得亮堂。
书桌上各类的典籍策论堆得像小山一样，几乎要把少女的整颗头都淹没。
赵明珠坐在其中，即使深夜眉宇间已经有了倦色，但眼神却还是清凉认真。
“姐姐，现在太晚了，你该歇息了。”赵玉珠穿着睡衣，轻手轻脚地推门进来。
在此之前，屋里静的只剩下笔锋落纸的沙沙声。
赵玉珠将自己端进来的小米粥放到赵明珠身前。
赵明珠也顺势放下笔，揉了揉自己发酸的眉心。她对赵玉珠露出个安抚的笑容：“这篇策论写完我就睡。”她捧起粥碗，掌心的温度一直蔓延到心间，“谢谢你，玉珠。”
“跟我客气什么？”赵玉珠挨着姐姐坐下，托着腮，目光自然而然地落到桌上，赵明珠写的文章上，“学着觉得如何？”
“说难不难，说易不易。经书史书需熟读，策论实务要通达。最难的是，要揣摩先人之意，还不能失其本心。”赵明珠叹了口气，“有时明明脑中思绪万千，可千言万语汇到笔端，却总觉得书到用时方恨少。”
闻言，赵玉珠那双葡萄似的眼珠转了转。
她伸出手，点了点策论题目中的几个关键词：“姐姐，你看这里——‘安民’、‘固本’。你光想着引经据典地堆砌辞藻，增加有信服力，却忘了民生中最要紧的‘人情’。”
“人情？”赵明珠重复了一遍，有些愣住。
“对，人情！”赵明珠索性站起身，绕到赵明珠身边，指着她刚写的一段文章道，“你这段话，大谈特谈《周礼》中的那些先贤的话，道理都对，可是像衙门里那些冷冰冰的告示。”
她抽出一张崭新的宣纸，又提笔蘸墨，亲自开始写写画画。很快，纸上便布满了她娟秀的字体。
“咱们要让道理‘活’起来。说安民，不能直说轻徭薄赋，你要想想若是刚生了孩子的村妇，她最盼着什么？是春耕时种子能否及时下发，是秋收时粮税能否少交一斗，是孩子病了能有大夫瞧病……你要把百姓的期盼写进去，让考官觉得你不是在背书，而是在真真切切地为百姓着想。”
赵明珠看着赵玉珠寥寥几句话便勾勒出的场景，还有眼中泛起的渐渐光亮。
她一直困于典籍章句，却忘了一切的根本是为了服务实际。
反观赵玉珠……
赵明珠忽然想起曾经，还在青州时，听过的那些关于京城才女赵玉珠的传闻。
这边赵玉珠还在侃侃而谈，赵明珠却出声：
“玉珠，你就没有想过要参加选拔，也做女官吗？”
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