褚昕已死的消息很快就放了出去。
他本人被打晕，盖上粗布被抬出了牢狱。
事情全都是晏北带人办的，围观的官吏当中，有人看到粗布之下露出来的一只手掌，手背上面有眼熟的黑痣位置，立刻隐入人群，趁人不备走了出去。
褚家大部分人还不知此事。
只有褚瑄回来之后，来到书房里向褚瑛复命，书房里气氛呈现出了异样的压抑。
“亲眼看到了？”褚瑛问。
褚瑄点头：“是亲眼看到的。”
褚瑛喉头滚动了一下。摆了摆手：“知道了。”说完他看着门外：“已经过亥时了，你去看看老二回来了不曾？”
褚瑄沉默地走出去，到了门外又替他把门掩上了。
褚瑛长吁一口气靠在椅背上。
没过片刻，门又被推开了。
一身湿漉漉的褚瑞走进来：“月棠方才主动出了王府，她去了牢狱里见昕儿！
“这是个好机会，你说的那个计划，可以开始行动了！”
褚瑛先是顿了一下，然后立刻直起身子：“她出来了？多久的事？”
“就在刚刚，还不到一盏茶时分！我回来的时候，他们正从牢狱里打点昕儿的尸体，肯定用不了多久就会出衙门的！”
褚瑛站起来，原本变得颓靡的身躯，此时绷紧起来，就连平日握笔的双手此时也紧握成了拳头！
“那行事之前全都交代下去了吗？告诉他们都应该怎么做了？”
“全都跟他们说过了！”褚瑞直到此时还在喘息，他扭头看了一眼外头的夜色：“外面还在下雨，街头走动的人比平日更少，就算是官府里当差巡逻的人，也被大理寺那边的动静吸引过去了！
“这场雨下了两天了，看模样一时半会儿也不会停。到时脚印血迹什么的都可以冲刷掉，眼下的确是最好的时机！”
褚瑛走到窗前，看着檐下被灯光照成了密密麻麻的银丝的雨水，咬牙道：“你们下手把她引到护城河畔来需要多久？”
褚瑞想了想：“路途虽然不远，但这女人机警得很，而且晏北还在他的身边，估计得费点工夫，一个时辰吧！”
“好！”褚瑛道，“你安排下去，一方面把人引过去，另一方面派人在护城河畔蹲守。
“留几个人途中联络，每一步进展都派人回来告诉我！”
褚瑞称是。
“慢着！”看他已经跨出了门槛，褚瑛又把他喊住：“把老三一起叫过去！有情况你们俩商量着办，总而言之，绝对不许有差错！
“一个时辰之后，到了护城河畔约定好的地方，立刻引他入局，不要犹豫！”
褚瑞重重点头，掉头又出去了。
他一个从小读圣贤书长大的富贵子弟，连夜奔来奔去，步履已经有些蹒跚，但还是没有丝毫迟疑。
褚瑛心里陡生几分悲凉，仿佛这寒雨浇透的不只是地上的泥泞，还有他们褚家几代以来积攒下的风光和体面。
“来人！”
他沉声喊道。
门外管家快步走入：“老爷！”
他快速提笔写了几行字，封起来交给他：“即刻让护卫送到太傅府上去，必须当面呈交！”
管家且惊且疑退去。
褚瑛留在屋里转了两个圈，见风摇得屋里灯影乱晃，遂把窗砰地关上，于一室静谧之中坐下来。
如此这般的寒雨天，哪家哪户不是入夜之后就关起门来，围着炉子吃茶消遣。
月棠他们赶往大理寺时，太傅府里，留下了岁月痕迹的飞檐下，用过晚饭的穆昶也与妻子同在暖阁中，看傍晚才从江陵过来抵达府中的十五岁长女穆疏云持笔作画。
穆老夫人半年前由嫁在江陵的女儿接回去小住，这才刚回来。
久别重逢，大家一时都毫无睡意。
旁边十三岁的次子穆沅指着姐姐画的两只鹦鹉打趣：“母亲你看，姐姐画的这鸟，我瞧着怎么像是咱们后湖里凫水的鸭子？”
疏云佯嗔提笔，敲在他的脑门上：“平日里跟二姐过不去就算了，如今也敢来挑衅我？父亲，母亲，你们也不说说他！”
穆夫人看着儿女这般玩闹，先笑起来：“沅儿是该打了，在长姐面前没大没小，还会胡说八道。
“你姐姐六岁学画，这手丹青可是师承名家毓清先生，连先生都夸她是得意弟子，你竟说她画得不像？”
“哎呀呀，原来我们家竟出了个大才女！是小弟有眼无珠了，该掌嘴！”
穆沅轻轻打了嘴巴两下，然后来到母亲身边撒娇：“父亲母亲偏疼大姐，六岁就给她找好了名震天下的丹青名师，为何儿子就想跟着廖学士学习作词，父亲总是不肯呢？”
穆夫人听到这里，扭头朝丈夫看去。
穆昶盘起一腿坐在榻上，微微含笑看着儿女们：“姐姐能拜名师，是因为她有天赋。你不行，是因为你本身文章都没做好。”
穆沅又与母亲耍赖：“父亲还是偏心，明明前两日先生才夸过我，还说我好好准备两年，下次乡试多半可以拔得头筹。”
穆夫人笑骂道：“多大人了？还这么没皮没脸的，都是惯坏了。你看看褚家的子弟？他们哪个会像你？”
“老爷！”
穆昶听到褚家二字时，刚刚把笑意往回收，这时门下丫鬟就揣着惊惶之色进来了：“老爷，外院卢先生让传话进来禀告老爷，说衙门那边出了大事，褚家那位大公子方才在大理寺牢狱中服毒自尽了！”
屋里欢声笑语瞬间停止。
穆夫人笑容凝在脸上，穆沅从母亲身边离开，正给鹦鹉上色的穆疏云一笔擦在了鹦鹉眼睛上。
穆昶只是扭头看了丫鬟一眼，随后就下地穿鞋，站了起来。
“让卢先生到书房等我。”
“出什么事了？”穆夫人在身后挽住了他的胳膊，“这件事，跟我们有关系吗？”
穆昶转身，轻轻拍了拍她的手背道：“褚家这两日摊上了大事，这你是知道的，我是太傅，必须得过问。”
穆夫人这才松了神色，拿出斗篷披在他身上，温声道：“夜深了，你多穿件衣服。”
穆昶拍着夫人的手，点点头：“云儿舟车劳顿，你打发她早些安睡吧。”
穆疏云也走出来：“父亲这阵子可见是劳累了，女儿回来一看就觉得清瘦了几分。改日女儿见了皇上，可得向他进个言才是，可不能这般折磨他的舅父！”
说到这里，她俏皮地笑了起来。
穆昶也扬起唇：“去睡吧。”
说完拢紧斗篷走了出去。
姐弟俩伴随穆夫人送到门口。穆沅就道：“母亲，出事的杜家和褚家，不是靖阳王在主持吗？为何父亲还要如此操劳？”
穆夫人嗔怪道：“因为我们穆家与皇上才是一体的呀。靖阳王权势再大，论其亲疏，又怎能够越得过我们穆家抚养天子多年的功劳？
“朝上的事情，你父亲理当多加照看着。”
说到这里，她一手揽着他们一个：“走吧，母亲早早就为你们熏好了房间，赶紧歇息去！”
后宅里温馨安宁，穆昶步出院门之后的脚步却是又快又沉。
跟随在身边二十年有余的幕僚卢照已经等候在外书房里了。
卢照先迎上来。“继褚家大公子死后，褚家那边来了个护卫送信，言明要当面呈交给太傅，如今人在外院。”
穆昶停在帘栊下：“把他带进来。”
卢照挥手，人很快就进来了。
一身湿漉漉的，怀里贴身存放的一封信却完好无损。
“奉我家大人之令，此信交于太傅大人！”
穆昶接过，反复看了两眼。问他道：“你家大人呢？”
“大人如今尚在府中。二老爷三老爷已经按吩咐前去办事了。”
穆昶把信折了，对着雨幕看了片刻，说道：“你先到外院稍坐片刻，吃杯茶暖暖身子。”
门下管家主动步入，前来带护卫下去。
脚步声离去之后，卢照上前：“按照太傅的吩咐，傍晚前已经凭皇上旨意跟禁军指挥使打过了招呼，以维护皇城秩序为名，随时可以凭太傅大人的手令调出百名侍卫。
“大人，要行动吗？”
穆昶看了他一眼，拢住身上的袍子，却反而缓步走到书案后坐下来，顺手拾起了桌上的书卷：“你说大皇子究竟有没有可能还活着？”
卢照默了下：“当年那么多侍卫下水追踪大皇子踪迹，都不曾有结果，窃以为凶多吉少。”
穆昶翻一页书，目光落在纸面上，既不认可也没反对。
直到面前灯花爆响，他才移开目光：“你让褚家的护卫带话回去，等派出去的人把人引出来了，就即刻来告诉我。我即刻调人去接应。”
卢照称是，退下去。
穆昶把目光又收回来，重新拿起了案上的书。
雨声把马蹄声掩去了一大半。
护卫带着穆昶的话回到褚家，褚瑛便把褚瑞派回来的人传进来，细细嘱咐了几句之后，又打发出去。
最后他穿上木屐，拿上笠帽，走向前门。
半路他回头看了一眼，又回到正院，推开房门，朝正在床上辗转反侧的夫人走去。
尚且还不知道“褚昕”死讯的褚夫人要起来，被他按下：“睡吧。”
褚夫人惊疑地望着他：“你要去哪儿？”
“出去办点事。”褚瑛起身，“你嫁入我褚家多年，也没睡过几个好觉，今夜我不吵你，你好好歇。”
他转身走出门去，把笠帽戴上，跨进了雨幕里。
……
褚昕这边需要善后，晏北不放心全部交给侍卫，决定与蒋绍亲自带队。
月棠早前让魏章放出假消息之后，就又让侍卫分别去褚家穆家外边盯梢，也不知道会不会拿到线索，二人便在衙门外分别。
月棠回头看了看身后二十来个侍卫，随后将剑提在手里，驰马上了街头。
汴京入秋以后一般雨水就少了，这场雨下得不大，但持续了两三日，却颇为罕见。
此时整座京城都笼罩在夜雨之中，远处水雾弥漫，各处屋宅角楼上的灯光糊成了一团。
近处能够看清楚的也很有限。
月棠拽着马缰走了两条街，忽然勒马掉头：“回衙门去！”
离他最近的侍卫道：“莫非郡主还有吩咐？”
“衙门里比这安全！待到天亮再回去！”
月棠朝魏章挥手。魏章点头，旋即跑快几步，在前探路。
褚瑛连自己亲儿子都不能放弃，接下来的手段不可能温和。
已经是遭过一次暗算的人了，这一趟夜路既不是非走不可，那她没有必要冒险。
一只飞鸟从头顶掠过。扑腾的翅膀发出极为突兀的声音。
接着前方的魏章突然勒住马缰：“什么人？！”
月棠双目紧盯着前方趴伏在地下的人影，挥手让身后侍卫上前。
那是个身上带血的受伤男子，手里拿着个包袱，面对魏章的呵斥，还有迅速围上去的侍卫，颤抖地抱着包袱缩成了一团。
月棠坐在马上，剑尖挑起他的下巴，只见这是一张再普通不过的脸，但他的膝盖与手掌上皆有破损，已经露出了血迹。
“倒是会做戏！”她冷笑，随后看了一眼四周，把剑收回，“留两个人把他押起来，带回衙门里去！”
“夫人饶命！草民，草民是良民，是良民！……”
“把他嘴堵上！”
月棠二话不说下令，带着人继续前行。
此人一副鬼鬼祟祟出远门的打扮，说的还是一口正宗汴京话，却说自己是良民？
当下节骨眼上出现这样的人，怎么可能没鬼！再说大半夜林中飞鸟都被惊动了，暗中十有八九有埋伏，从速撤离才最为稳妥。
折回原路并没有花上多长时间，先前送晏北出去的官员甚至还没来得及离去。
月棠下马，“李大人还没走？”
门下官吏掏出来一个荷包：“护城河畔突发事故，刚才突然有人前来报案，还拿了这个过来，在下正要调集人马前去查看。”
月棠闻言看向荷包上的血迹：“是什么东西？”
“是一枚扳指。”
这李大人已经把扳指拿了出来。“来人说是在现场捡到的。这东西一看就不是凡物，且那边好几个人围着一个人杀，在下不能耽搁了！”
说完他抱了抱拳，便要即刻带领已经集合在阶下的十几个衙役离去。
月棠望着这枚扳指，突然喝道：“慢着！”
她脸色异样地抬头：“我随你一起去！”
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