离别数日，再次回到上京城。
晨光微熹，街巷已是一片繁华景象。行人熙攘，叫卖声此起彼伏，唯有那曾被二世祖们逼得关门的万宁酒楼，至今仍未开张。
重返上京，楚寒一行人并未急着入宫觐见皇后，而是转道去了万宁酒楼旁的炊饼摊，稍作休整。
时辰尚早，贸然进宫不合礼数。更何况，若将此次之事禀明皇后，萧宴日后怕是再难与他们同行。既然已至此处，也不差这一时半刻，不如先填饱肚子再说。
这家炊饼摊楚寒他们出发前也来吃过，能在酒楼旁屹立不倒，自有其过人之处。
焦香酥脆的炊饼，调味虽简，滋味却丝毫不逊于楚寒前世所尝的街头小吃。再配上一碗店家独创的热汤，更是令人回味无穷。
楚寒咬了一口炊饼，侧头看向萧宴，笑问：“如何，太子殿下，味道可还满意？”
萧宴颔首，淡淡道：“不错。”
确实不错。且不说这家店的味道在上京城都是出了名的，单是萧宴这几日风餐露宿的境遇，此刻但凡是口热汤热饭，他都会觉得美味。只是想到即将面对的事，此刻竟也有些食不知味起来。
两人沉默地吃着饭。忽然，街上传来一阵喧闹的铜锣声。
“店家，”楚寒放下筷子，朝柜台方向唤道，“外头这是怎么了？”
“客官您不知道？”店家神秘兮兮地凑过来，“万宁酒楼后天就要重新开张啦，这会儿正造势呢！”
“开张？”楚寒眉头微蹙，“那万宁酒楼不是刚出了命案吗？怎么这么快就……”
“哎呦，”店家一拍大腿，“听您这口气，这几日定是不在上京吧？”
楚寒点头：“确实，这几日去城外走货了。可是发生了什么？”
店家露出一副“果然如此”的表情，凑得更近了些，萧宴看着，眉头微蹙。
“您有所不知，那万宁酒楼的案子——已经结案了！”
“结案了？”
楚寒闻言猛地站起身，手中的炊饼险些掉落。同桌几人也纷纷露出惊诧神色，目光齐刷刷投向说话的店家。
店家被这突如其来的反应吓了一跳，愣在原地：“几位客官这是……？”
楚寒迅速收敛神色，重新坐下：“店家莫怪，实在是您这炊饼太香了，听得入神差点失态。”说着将碎银拍在桌上，“劳烦再包几个，我们带走。”
“好嘞！”店家闻言眉开眼笑，手脚麻利地包好炊饼递过来。
楚寒接过油纸包，故作随意地问道：“不过说来奇怪，我听闻这可是桩大案，怎的这么快就结了？不知其中有何蹊跷？”
店家左右张望一番，压低声音：“客官有所不知，谁能想到——那万宁酒楼的主管竟勾结邪教！”
“主管？邪教？”楚寒眉头一皱，又从怀中取出几锭碎银推过去，“店家，我这几日恰好不在上京，对这些新鲜事最是好奇。您给详细说说？”
眼睛一亮，店家利落地收起银两，绘声绘色地讲起来：“要说这事啊，还得从那主管的情人说起。那女子生得沉鱼落雁，闭月羞花，莫说是那主管，就是城里几位贵公子见了，也都魂不守舍……”
这店家讲得神采飞扬，仿佛亲身经历一般。
楚寒表面听着，眉头却越皱越紧——这些市井传闻与其说是案情，不如说是香艳八卦，许多细节与她掌握的案情根本对不上，一听就是杜撰的。整个故事冗长却老套，无非是“冲冠一怒为红颜”的戏码。她只得装作听得入迷，暗中打探些细枝末节的消息。
“原来如此……”她顺着店家的话接道，“那酒楼主管是隐藏身份的邪教头子，见情人与公子哥厮混，一怒之下犯案。可万宁酒楼毕竟是死过人的地方，如今大张旗鼓地重新开张，就不怕死者亲属来闹事？”
店家却一脸无所谓：“怕什么？能在上京城寸土寸金之地开酒楼的，哪个不是背后有人？听说前几日万宁酒楼换了东家，那就更无所谓了。只是不知新东家还让不让我在这摆摊……要说前任东家人不错，就是倒霉摊上这事……”他絮絮叨叨地抱怨着，比起上京城的惊天大案，市井小民最关心的终究是眼前生计。
“店家，再来几个饼！”邻桌客人突然招呼。
“好嘞！”店家立即转身应和，又对楚寒等人道：“几位客官慢用，我去招呼其他客人。”
楚寒点点头，待店家离开后，三两口解决掉手中的饼，又猛灌了一口汤，险些呛到。萧宴在她背后轻轻拍了拍。
走出食肆时，楚寒面色凝重。短短几日不在上京，竟发生如此变故。她本能地要去找楚寒江问个明白，抬起的脚却又收了回来。
“算了……”她心想，“正如先前所想，事已至此，也不差这一时半刻，还是先去面见皇后娘娘吧。”
简单整理了下仪容，楚寒便与萧宴乘轿前往坤宁宫，而瞎子等人则被她派去探查这几日的消息，顺便去做一些她交待的事。
轿子微微摇晃，楚寒的身子随之轻摆。她不禁苦笑——这几日不是在轿上就是在马车里，倒真与车轿结下了不解之缘。
轿辇缓缓停驻。不多时，楚寒踏入坤宁宫，果然见到皇后娘娘。这位娘娘仍是一副慵懒模样，发髻松散，赤足踩在柔软的地毯上，比上次见面时更添几分随意。
“寒儿回来啦！”皇后殷无忧一见她，眼睛便亮了起来，“无月之行如何？可还顺利？”
楚寒沉默片刻。
皇后察觉到异样，微微蹙眉：“怎么了？可是无月为难你们了？”
“没有。”楚寒摇头，“殷大师帮了我们很多。”
“那你……”皇后正要追问，却见楚寒突然躬身一礼，郑重道：“请皇后娘娘责罚！”
皇后一愣：“啊？”
还没等皇后反应过来，一旁的萧宴也紧跟着躬身行礼：“母后，此事错不在阿寒，若要责罚，请责罚儿臣！”
皇后被这突如其来的请罪弄得一头雾水，眨了眨眼：“啊？”
——这都什么跟什么啊？
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