木屋内，福伯紧紧抱着装有救命酒液的皮囊，蜷缩在最阴暗的角落，浑身瑟瑟发抖。
屋外那令人心悸的斗法声、诡异的嗡鸣、凄厉的嘶嚎以及石阿公最后的怒吼与吐血声，如同重锤般一下下砸在他的心上。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，几乎让他窒息。
完了…
连石阿公那样厉害的人物都败了，外面来的，到底是什么怪物？
思绪之间。
缓慢、沉稳、却带着死亡气息的脚步声，正清晰地朝着木屋逼近。
每一步，都像是踩在福伯的心脏上。
他深吸一口气，环顾四周。
这简陋的木屋根本无处可逃。
窗户被厚重的木板钉死，唯一的门…
“吱呀——”
那扇并不结实的木门，被一股无形的、阴冷的力量缓缓推开。
灰袍老者那张枯槁平凡的脸，出现在门口，冰冷的眼神如同探照灯般，瞬间就锁定了角落里抖成一团的福伯，以及他怀中紧紧抱着的皮囊。
“这就是你们一直暗地研究的东西是么，把东西交出来。”老者的声音干涩依旧，不带丝毫情绪。
福伯吓得魂飞魄散，下意识地将皮囊抱得更紧，身体拼命往后缩，却只抵到了冰冷的墙壁，再无退路。
巨大的恐惧让他牙齿打颤，一句话也说不出来。
老者似乎懒得再多费唇舌，缓缓抬起枯瘦的手，指尖那只金线尸蹩再次发出令人头皮发麻的尖锐嗡鸣。
福伯只觉得脑袋如同被针扎般剧痛，眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去。
可当感受到酒囊要从自己手中掉落时，福伯一个机灵醒了过来。
不行，这关乎小姐她们的性命！
“不…不能给你…”
福伯从牙缝里挤出几个字，浑浊的老眼中爆发出最后一丝决绝，“这是…小姐的希望…是救命的…”
他知道交出东西必死无疑，而且小姐的心血就全完了！
横竖都是死，不如…
就在他几乎要被那嗡鸣声彻底摧毁神智，老者也即将迈入门内时——
“咻……咻咻！”
几支淬了毒的吹箭，突然从屋外黑暗的竹林里疾射而出，精准地射向灰袍老者的后心要害。
福伯定睛望去。
是寨子里其他闻讯赶来的苗人勇士。
他不由燃起一些希望。
然而老者甚至没有回头。
他只是袖袍看似随意地往后一拂。
那几支来势汹汹的毒箭，在距离他身体尚有尺余距离时，竟如同撞上了一堵无形的气墙，瞬间寸寸断裂，掉落在地！
箭头上的毒液溅落在草地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。
老者眉头微不可察地皱了一下，似乎对这些“苍蝇”的打扰感到不悦。
“真是聒噪！”
他停下迈向福伯的脚步，缓缓转过身。
就在他转身，注意力被门外苗人吸引的这电光火石的一刹那！
福伯不知道从哪里涌上来一股勇气和力气，他猛地将怀中一个皮囊的塞子咬开，将里面滚烫的酒液朝着老者的方向狠狠泼了过去。
同时，他抱着另外一个皮囊，用尽平生最快的速度，从老者身侧的空隙中冲出了木屋，朝着寨子后方漆黑的竹林深处踉跄跑去。
“嗯？”老者显然没料到，这个看似吓破胆的老家伙居然还敢反抗和逃跑。
更让他惊奇的是。
那泼洒过来的酒液带着一股奇特的药力，竟让他周身环绕的阴冷气息微微一滞，指尖的尸蹩也烦躁地动了动。
就这么一滞的功夫，福伯已经跌跌撞撞地冲出了好几步。
“你个蝼蚁，是真的找死！”老者眼中终于闪过一丝真正的怒意。他屈指一弹，一道细微得几乎看不见的黑影疾射而出，瞬间没入了福伯的后背肩胛处！
“呃啊！”
福伯惨叫一声，只觉得一股阴寒刺骨的剧痛瞬间蔓延开来，整条右臂顿时失去了知觉，怀中的皮囊差点脱手。
但他死死咬着牙，凭着最后一口气，头也不回地扎进了茂密的竹林深处，身影迅速被黑暗吞没。
老者并没有立刻追赶。他看了一眼地上洒落的酒液和断裂的毒箭，又看了看那些在远处竹林间若隐若现、不敢上前却依旧试图用弓箭瞄准他的苗人，最终冷哼了一声。
他的目标是拿到东西并清除知情者，而不是屠灭整个苗寨，那样动静太大，会惹来不必要的麻烦。
那个老管家中了他的“蚀骨针”，寒毒入体，又在这深山老林里，根本活不过天亮。
至于洒落的酒液…分量已少，不足为虑。
毕竟只要人都死完了，也就没人会想着触碰醉魇。
他漠然地扫视了一圈，毫不在意周边的苗族勇士，然后身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，竟是朝着石阿公逃跑的方向追了下去。
是的。
对他而言，清除那个有点本事的蛊师，才是首要任务。
……
另一边，古蔺县衙，地牢入口处。
赵乾正按着腰刀，面色冷峻地看着眼前一群明显增多、且眼神不善的衙役，以及站在衙役身后，脸色虽然还有些发白，但底气似乎足了一些的王县令等人。
“赵大人，并非下官要为难上差。只是……”
王县令干咳一声，尽量让自己的声音显得镇定，“只是……府衙刚刚来了紧急公文，勒令我县衙即刻将苗人越狱、杀伤官差一案的详细卷宗连同一干人犯，即刻押送府衙受审！您看…这皇城司办案虽重，但地方司法亦有章程，府衙之令，下官实在不敢违抗啊！”
他身后那名新调来的县尉，更是手按刀柄，眼神锐利，带着明显的挑衅意味。
周围的衙役也纷纷握紧了手中的棍棒刀枪。
赵乾心中冷笑。
府衙公文？
早不来，晚不来，偏偏在这个时候？
看来这位县令，终究选择站队沈家。而且沈家背后的能量确实不小，这么快就通过上层施压，试图用“合法”的程序将人犯从他手中夺走。一旦人犯被押到府衙，那里恐怕早已布满了沈家的人，纳兰霏等人必死无疑。
这是阳谋。
他若强行阻拦，就是公然对抗地方司法体系，就算有皇城司的身份，也会陷入极大的被动，甚至被反咬一口。
就在双方僵持，气氛再次紧张起来之时，一个皇城司的探子悄无声息地出现在赵乾身后，飞快地低语了几句。
赵乾的瞳孔微微收缩了一下。
探子带来的，是两个消息。
一好一坏。
坏消息是：青竹寨遭遇不明高手袭击，石阿公重伤遁走，生死不明，福伯携带“成果”逃亡山中，亦下落不明。
好消息是：确认那酒对醉魇确有奇效，虽不能根治，但能比沈家鰼人酒效果还好的抑制醉魇。说明纳兰霏的思路的确有用，她还真有可能破解醉魇！
听完后，赵乾瞬间做出了决断。
他不能在这里和县衙的人发生直接冲突，那样正中沈家下怀。
他需要时间！
需要等到那份酒被送到，或者…找到它，这样他才好名正言顺夺回人。
他缓缓松开按着刀的手，脸上露出一丝看似妥协的淡漠表情：“既然府衙有令，本官自然不便强行阻拦。”
王县令和县尉闻言，脸上刚刚露出一丝喜色。
却听赵乾话锋一转，声音陡然变得冰冷无比：“但是！”
“此人犯牵扯甚大，若是在押送府衙途中，或是到了府衙之后，有任何意外发生…王县令，你项上人头，以及你全家老小的性命，恐怕就不够抵了。本官会亲自盯着此案的每一个环节，你好自为之！”
说完，他竟真的挥手，示意皇城司的人让开了道路。
但他那双锐利的眼睛，却死死盯住了王县令和县尉，无形的压力让两人刚刚升起的喜悦瞬间冻结，如同被一盆冰水浇头。
王县令喉咙发干，冷汗再次冒了出来。
他知道，这只是暂时的退让，皇城司绝不会善罢甘休。
接下来的每一步，都将如履薄冰。
但此时也顾不上那么多。
他挥挥手，衙役们立马上前，战战兢兢地打开牢门，给纳兰霏、夸蚩等人戴上重枷铁链。
纳兰霏的心沉了下去。
皇城司的退让，意味着外界压力巨大，也意味着…石阿公和福伯那边，很可能出事了！
夸蚩戴着沉重的枷锁，目光与纳兰霏被押出牢房擦肩而过的瞬间，两人交汇，都看到了彼此眼中那深不见底的担忧和决绝。
他们被推搡着，押出了地牢。
而与此同时，在古蔺城外黑暗的山林中，福伯正拖着中了蚀骨针、越来越冰冷的身体，凭借着对山林的模糊记忆拼命艰难地爬去…
他知道自己不能停。
停下他死，小姐也会死。
如果真要选择。
他希望小姐能活下去。
……
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