离开古蔺县城，押解纳兰霏一行的队伍走上了通往府衙的官道。
说是官道，其实多年失修，路面坑洼不平，两旁是茂密的树林和起伏的丘陵，正是个杀人越货的好地方。
王县令显然不想沾这个烫手山芋，只派了县尉带领二十余名精干衙役负责押送，自己则称病留在县衙。县尉得了沈家的密令和厚赏，眼神冰冷，不时扫过戴着沉重枷锁的纳兰霏和夸蚩，如同在看死人。
皇城司的赵乾果然如他所说，并未强行跟随，但他麾下的几名好手，却如同幽灵般，远远地吊在队伍后面，既像是在监视，又像是在等待什么。
这让县尉如芒在背，不敢立刻动手。
纳兰霏、夸蚩、阿树、云织、小荷五人被铁链串在一起，步履蹒跚。沉重的枷锁磨破了他们的肩膀，冰冷的铁链在寂静的官道上哗啦作响，每一步都异常艰难。
夸蚩的目光始终扫视着道路两旁的每一处草丛、每一棵树木。
他知道，虽然背后有皇城司的人在跟着。
但沈家的杀招，随时可能到来。
午后，天色渐渐阴沉下来，乌云汇聚，山雨欲来。
队伍行至一处名为“落鹰涧”的险要地段。
这里道路狭窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的幽涧，仅容一辆马车通过。
县尉眼中闪过一丝狠厉，悄然打了个手势。
队伍速度故意放慢了下来。
突然！
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同毒蜂般，从两侧山壁的树林中暴射而出，目标并非衙役，而是直指被枷锁困住的纳兰霏五人。
“敌袭，保护人犯！”
县尉假意高声惊呼，却暗中示意衙役们纷纷躲向山壁凹陷处或举起盾牌自保，竟无一人真正去格挡射向纳兰霏他们的箭矢。
这根本就是一场精心策划的、假借“匪徒”之名的灭口！
“小心！”
夸蚩怒吼一声，猛地将身旁的纳兰霏扑倒在地，用自己的后背和沉重的枷锁，硬生生挡住了几支致命的箭矢。
箭尖撞击在木枷上，发出沉闷的咄咄声。
阿树也反应过来，奋力将云织和小荷推倒在地，自己则挥舞着被锁链连接的双手，试图拨打箭矢，瞬间手臂就被划出几道血口。
危机时刻！
“铿…铿铿！”
数道寒芒后发先至，精准地从队伍后方射来，将几支即将射中夸蚩和阿树要害的箭矢凌空击飞。
是远远跟随的皇城司出手了！
同时，几声凄厉的惨叫从两侧山林中传来，显然是皇城司的暗器也击中了埋伏的弓箭手。
箭雨骤然一歇。
县尉脸色一变，没想到皇城司的人如此厉害，而且竟然真的敢插手。
“何方匪类，胆敢袭击官差！”
赵乾冰冷的声音从后方传来，他带着几名手下，如同鬼魅般迅速逼近，目光如刀般刮过县尉和那些“惊慌失措”的衙役。
山林中一片寂静，埋伏者一击不中，又暴露了位置，似乎暂时退却了。
县尉心头暗骂，脸上却挤出惶恐：“多…多谢上差援手！此地险要，恐匪徒未远，我等需速速通过！”
队伍再次艰难前行，气氛却变得更加诡异和紧张。
衙役们警惕地看着四周，更警惕地看着身后的皇城司。
皇城司的人则毫不放松，紧紧跟随。
“纳兰，你没事吧？”
“无碍，你自己也注意安全。”
夸蚩扶着纳兰霏站起身，两人交换了一个眼神。刚才的袭击证实了他们的猜测，而皇城司的再次介入，则让局面变得更加复杂。他们既是棋子，也是各方势力博弈的焦点。
与此同时，在远离官道的深山密林之中。
福伯感觉自己快要死了。
冰冷的寒意已经从肩胛处的伤口蔓延到了大半个身子，右臂完全失去知觉，左腿也如同灌了铅般沉重。每呼吸一口，都像是吸入了冰碴，刺痛难忍。
视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。
他不知道自己跑了多远，也不知道自己身在何处。他只记得不能停下，不能倒下，怀里的皮囊，比他的命更重要。
终于，他一个踉跄，重重摔倒在地，尖锐的碎石划破了他的脸颊，他却感觉不到疼痛，只有无边的寒冷和疲惫想要将他拖入永恒的黑暗。
“小姐…老奴…老奴没用…”他意识模糊地喃喃自语，手指却依然死死抠着怀里的皮囊。
就在他即将彻底失去意识时，一阵淡淡的、有些熟悉的药草味钻入他的鼻腔。
这味道…似乎是…治疗普通伤寒风湿的草药？
他挣扎着抬起沉重的眼皮，模糊的视线看到不远处似乎有一个低矮的窝棚，窝棚门口挂着几串正在风干的常见草药。一个穿着粗布衣、猎户打扮的老者，正好奇而警惕地从窝棚里探出头来看着他。
是山里的采药人或者猎户！
福伯心中猛地燃起一丝微弱的希望。
他不知从哪里生出一股力气，用还能动弹的左手，艰难地朝着窝棚的方向爬去，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：“救…救命…药…药酒…古蔺…纳兰…”
那老猎户显然被这个突然出现、浑身是血、散发着寒气和不明显味的老头吓了一跳，下意识地握紧了身边的柴刀。但他看到福伯那绝望而恳求的眼神，以及似乎并无威胁的样子，犹豫了一下，还是小心翼翼地走了过来。
“你…你是啥人？咋弄成这样？”老猎户操着浓重的口音问道。
福伯抓住最后一丝清明，用尽力气将怀中的皮囊稍稍举起，断断续续地吐出几个关键词：“纳兰小姐…酒…救…醉魇…皇城司…赵…救命。”
他无法说清来龙去脉，只能赌，赌这个深山里的人或许听说过“醉魇”，或许对官府有敬畏，或许还有一丝善心。
老猎户听到“醉魇”二字，脸色明显变了变，又听到“皇城司”，虽然不太明白，但也知道是了不得的官府。他看了看福伯怀中那渗出酒液的皮囊，又看了看福伯奄奄一息的样子，最终一跺脚：“唉！造孽啊，先进来吧！”
他费力地将福伯拖进了狭小的窝棚，让他躺在简陋的草铺上。
福伯刚一躺下，便彻底晕厥过去，但他的手，依然死死抱着那个皮囊。
老猎户看着福伯肩胛处那散发着寒气的诡异伤口，愁眉不展。
他不懂这是什么伤，只能先用自己的草药捣碎了勉强敷上，又给福伯灌了几口热水。
他看着那个皮囊，犹豫了很久。
最终，他还是决定冒险下山一趟。
这个老头拼死要送的东西，提到的“纳兰小姐”、“醉魇”、“皇城司”，或许真的关乎重大。
老猎户将窝棚仔细遮掩好，拿起柴刀和弓箭，快步朝着山下古蔺城的方向奔去。
他要去碰碰运气，看能不能找到那个叫“皇城司赵”的大人。
……
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