歌姬解释道：“如今世道不同了。自打北境军入了京城，推行新政，轻徭薄赋，鼓励工商，更是准许女子立户，独立经营。妾身早年攒了些积蓄，便盘下这画舫，做些清雅的生意，卖些茶点，唱些小曲，招待些文人墨客或是像二位这般有趣的客人，日子倒也自在。”
她的眼中泛起真切的光彩，“不瞒二位，如今这江南，女子能做的事可多了。镇上开了不少女子工坊，织布、绣花、甚至做木匠活计的都有。还有女医馆，女先生……听说京城那边，还能让女子考取功名呢。这日子，有奔头。”
沈桃桃听着这些话，看着歌姬眼中那份不依附于人的自信，心中涌起成就感。她下意识地握紧了谢云景的手。
这一切的改变，都有他，也有她，以及无数人共同努力的影子。
这盛世，如你我所愿。
歌姬打开了话匣子，滔滔不觉地说着，从隔壁私塾里的女娃娃，一直讲到隔壁县最近冒出来的一个女神捕……
沈涛涛听着听着，酒意袭来，眼皮渐渐沉重，不知不觉间，便歪在谢云景温暖坚实的怀里，沉沉睡去了。
谢云景小心地调整姿势，让她睡得更舒服些，对那歌姬微微颔首：“多谢姑娘款待，内子醉了，我们不便久留。”
歌姬会意，恭敬地送他们离开。
回到自家小舟，谢云景轻轻将沈桃桃安顿在舱内软榻上，为她盖好薄被，随后拥着她，随波逐流在河上。
沈桃桃再睁开眼的时候，天光已经大亮。
船身随着水波轻轻摇晃，她盯着船顶，愣了好一会儿神，才反应过来自己还在船上。下意识地伸手摸了摸身旁的位置，空荡荡的。
“云景？”她心里一紧，猛地坐起身，有些慌乱地朝舱外望去。
只见船头，谢云景正背对着她，坐在一个小火炉旁，手里拿着一根树枝，上面串着两条烤得金黄焦香的鱼，诱人的香气随着晨风飘了进来。
他似乎察觉到身后的动静，回过头，晨光勾勒出他俊朗的轮廓，眼神温和：“醒了？正好，鱼烤好了，过来吃。”
看到他安然无恙地在那里，沈桃桃的心瞬间落了回去，长长舒了口气，脸上绽开笑容：“哎，就来。”
她胡乱洗漱了一番，也顾不上什么仪态，几步就凑到了船头。
谢云景递给她一条鱼，她接过来，吹了吹就咬了一大口，外皮酥脆，内里鲜嫩，“嗯，好吃，好吃。”
“慢点吃，小心刺。”谢云景看着她狼吞虎咽的样子，眼中带着宠溺的笑意，自己也拿起另一条鱼，慢条斯理地吃起来。
“咱们这是到哪儿了？”沈桃桃一边吃一边含糊地问，眼睛好奇地打量着两岸的景色。
河道似乎比昨日宽阔了些，岸边的村落也密集起来。
谢云景摇摇头：“具体地名不知，这一带岔道多，地名杂。不过方向没错，一直是向北走。”
沈桃桃点点头，浑不在意：“方向对就行，总能到家的。”对她而言，有他在身边，天涯海角亦是家，北境不过是那个最温暖的终点。
就在她吃得正香时，岸上传来一阵哭喊声。
两人循声望去，只见不远处的一个河湾上，黑压压地围着一群人。
人群中央，几个粗壮的汉子正推搡着一个木笼子，笼子里隐约可见一个衣衫凌乱的年轻妇人，怀里还紧紧抱着一个约莫三四岁的女娃娃。
一个穿着体面长袍的老头，正指着那妇人厉声斥骂：“陈柳氏，你这毒妇，心肠歹毒，竟敢下毒谋害陈二旺家满门十二口。今日，我陈家便要按族规，将你这毒妇连同你这小孽种一起沉塘，以告慰亡灵。”
那妇人满脸泪痕，拼命摇头，声音嘶哑地哭喊：“族长，冤枉啊，我没有下毒，我真的没有，是我婆婆将断肠草当野菜煮了给全家吃，求您明察，放过我的孩子，她是无辜的。”
那个老头冷笑：“贱人还敢狡辩，那怎么就那么巧，他们全吃了，就你和这个赔钱货没吃！”
妇人哆哆嗦嗦地说道：“我婆婆一向不准我和孩子上桌吃饭，族里的人都是知道的啊。”
是个人都能听明白，是婆婆全家误食了断肠草嗝屁了，儿媳和孙女因为婆婆的刻薄没有吃饭而躲过一劫。
但那个叫族长的老头却仿佛没听到一样，一脚踹在笼子上，“贱人，临死还在胡说八道！你夫君都死了，你活着也守不住身子，不如就随他们去了，也全了我陈氏妇人的名节。”
周围的村民也纷纷喊道：“沉塘！沉塘！陈氏妇人的名节不容玷污！”
沈桃桃看得柳眉倒竖，她“啪”地放下吃了一半的烤鱼，猛地站起身：“岂有此理，就算她真的杀了人，也该由官府依律审判，怎能滥用私刑，更何况还有个孩子。”
谢云景脸色也沉了下来，眼神锐利如刀。
他正要准备靠岸干涉。
就在这时，人群外围传来一声清脆的呵斥：“都给我住手！”
声音落下，一个身影利落地分开人群，大步走了进来，来人竟是一名女子。
她身材高挑，穿着一身利落的公服，腰间挎着腰牌，手中还握着一卷牛皮长鞭。
她约莫二十出头年纪，眉宇间带着一股寻常女子没有的英气和干练。
沈桃桃和谢云景对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。女捕快？
那被称作族长的老者见到来人，眉头紧皱，脸上闪过一丝不悦，但还是拱了拱手，语气却带着几分倚老卖老的不客气：“原来是邱捕快。这是陈家内部事务，这毒妇害我陈家十二条人命，按族规沉塘，天经地义。还请邱捕快不要插手我们宗族内部之事。”
那位邱捕快走到近前，目光扫过笼中瑟瑟发抖的母女，又冷冷地看向族长，“陈族长，陈柳氏和她的女儿，都是在县衙登记在册的百姓，受朝廷律法庇护。她若真犯了命案，自有官府查证、审讯、定罪，岂容你们私设公堂，滥用私刑，草菅人命。就算是宗族，也大不过王法！”
她这番话掷地有声，引得周围一些村民窃窃私语。
陈族长老脸挂不住，恼羞成怒道：“邱玉，你一个小小捕快，休要多管闲事。这是我们陈家的规矩，祖宗传下来的规矩大于天，今天这人，我们沉定了！”说罢，他猛地一挥手，对那几个壮汉吼道：“还愣着干什么，沉下去！”
那几个陈家子弟见状，不再犹豫，抬起沉重的木笼，“噗通”一声就扔进了冰冷的河水中。
笼子迅速下沉，河水瞬间淹没了妇人的哭喊和孩子的尖叫。
“混账！”邱玉怒喝一声，几乎在笼子入水的瞬间，她手腕一抖，手中长鞭“嗖”的一声破空而去，精准地缠住了木笼的一角。
她大喝一声，竟硬生生将已经下沉的木笼又拖回了岸边。
这一手漂亮的鞭法，让沈桃桃忍不住在叫了声好。
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