午后，望海商行后院。
一池静水，几尾锦鲤，一株半枯的垂柳。
阳光晒得人懒懒散散的，能躺着就不想坐着。
与山林里那热火朝天的工坊相比，这里安静得岁月静好。
一个身穿灰色布衫的管事，正躬着身，连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了红木椅上的人。
“……二爷，都查清楚了。就是阿香食肆，那个蒙头盖脸的伙计，这两天跟疯了似的，到处采买。”
王二爷正闭目小憩，只有左手上慢慢转动的扳指，证明他还没彻底睡着。
他从鼻腔里哼出一个淡淡的“嗯”，示意管事继续说。
管事喉头滑动了一下，把腰弯得更低。
“他专往杂货铺里钻。福记、德隆、广源斋，这些跟咱们有生意往来的，镇上这几家最大的杂货铺，库存的粗盐几乎都被他买空了。还有那些八角、桂皮、茴香之类的香料，也是有多少要多少。”
王二爷的眼睛，在眼皮子底下转动着。
管事见状，赶忙继续邀功道，“小的去套过福记掌柜的话。那小子出手阔绰得很，一买就是几斤盐，连价都不还。掌柜们一合计，干脆把压箱底的陈年旧货，那些没人要的残次品，全都给他收去。”
“他全都要了？”王二爷坐起了身子。
听起来不太对劲啊，阿香那丫头，做的菜向来两个诀窍，一个是食材新鲜，另一个是细致讲究。
一个这么讲究的人，怎么会让伙计来大量采买残次品？
这里面肯定有文章！
管事咽了口唾沫，点头回道，“是啊！全都要了，掌柜们还联合涨了价，他二话不说全都收走了。像在赶时间。每次都来去匆匆，行踪鬼鬼祟祟的。”
“还有呢？”王二爷端起手边的茶盏，用杯盖将浮沫撇到一边。
管事连忙道：“还……还买了两口大铁锅，最大号那种！还有好几捆粗麻绳。小的派人远远地吊着，他把东西都弄上了一辆板车，直奔后山去了。进了林子，人就没影儿了。”
“后山……盐……香料……大锅……”
王二爷皱起眉头，喃喃自语着。
他不耐烦地一挥手，管事便识相地后退离开。
院子里，只剩下那几尾锦鲤偶尔浮上来觅食的声音。
他靠在椅背上，手上的玉扳指转动得更快了。
几个毫不相干的词，在他脑子里飞速盘旋、碰撞，一个个地假设，又一个个地推翻。
根据陈师爷给的情报，这几个人自从进了后山，就没了信儿。
现在只有这个没脸见人的家伙，自己跑出来，买的还都是这些东西。
难道，他是把另外两个人给做了？
这么一想，倒也不是没可能。
看他这身行头，说他是个安分守己的伙计，倒不如说是见不得人的江洋大盗更可信些。
最起码也是个小贼。
至于另外那个大个子，若不是立场对立，光看他那一手枪法，倒是值得结交一番。
真是可惜了，竟命丧在那样的人手里。
可是，如果真的是那个，整天穿着黑衣服的人干的，那他为什么还要大费周章毁尸灭迹？
直接远走他方就行了，这风禾镇的巡检和衙役，还能奈何得了他不成？
那么，唯一的可能就是，范香那只小野猫，没死在山上。
线索，是盐。
在这潮得能拧出水的岭南地界，什么情况下，才会需要这么多盐？
答案只有两个：要么是腌海货，要么是腌山货。
前者，是他的老本行，不久前刚被范香那死丫头，用一锅“鱼饭”搅黄了生意。
山里没什么好鱼。
那么，就只剩下后者了。
后山……山货……
难道，后山一直以来传说中吃人的妖怪，其实是茹毛饮血的猎户？！
一根完整的逻辑链条，在他脑中扣上了：
范香那死丫头，不知道走了什么狗屎运，非但没死，还在后山搭上了猎户。
她失踪这几天，根本不是遇到了危险，而是在山里发现了一座由无数猎物堆成的金山！
以那丫头的鬼精，她绝不会傻到，把生肉直接运下山来，砸自己的脚。
而是会像处理那些臭鱼一样，把这些猎物做成能放得住、卖得上价的东西。
所以，她需要盐！需要海量的盐和香料！
想学着望海村那套，靠着山货另起炉灶，再从他王二爷的嘴里抢食吃？
“呵……”
王二爷的喉咙里，滚出一声低沉的笑。
派人上山去剿了他们？
不，不，不。
那是屠夫干的活儿，太脏，太蠢。
上次若不是被她逼急了，他也不想用那么低级的手段，去杀人放火。
他喜欢的，是看着猎物在自己布下的天罗地网里，猎物自己一步步走进布置好的陷阱，然后，一点点耗尽力气，最终在绝望中窒息而死。
他想到了新的玩法。
“来人！”
管事的听他传唤，又忙不迭跑了过来。
……
几天后，向来安宁的风禾镇，气氛开始变得诡异起来。
孩子们传唱着童谣：
“月光光，照地堂，阿姐莫望后山梁。”
“后山有个红衣娘，指甲三寸长。”
“不吃瓜，不吃粮，专掏人心当蜜糖……”
起先，大人们觉得又是什么西瓜之类的哑谜，并未在意。
听得多了，觉得内容瘆得慌，便呵斥几句，不许再唱。
可渐渐的，这些童谣变得越来越有鼻子有眼。
“各位，各位爷！听我一句劝，后山那地方……去不得！真去不得！”
一名货郎说得喉咙发干。
“怎么？有狼撵你啊？还是你真遇见那吃人的妖怪了？”
一个熟客打趣道，引得满堂哄笑。
货郎的脸瞬间变了颜色，他猛地一拍桌子。
“笑！你们还笑得出来！三天前！就三天前晚上！我贪近路，想从后山绕过去赶渡船，月亮亮得跟白天似的，我亲眼看见……”
他眼珠子瞪得溜圆，死死盯着茶馆门口，好像看见了什么可怕的东西，声音戛然而止。
“看见啥了？你倒是说啊！”
一个性急的茶客被他吊起了胃口，半个身子都探出了桌子。
虽然明知道这人在胡扯，可听到这了，大家的心里还是像被猫尾巴挠了一下。
货郎深吸一口气，瞪大了双眼。
“我看到，一，一个朱红色的影子！”
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