慕容翰纵身跃到沈砚身后,长刀劈向他的退路。
赵晓棠则绕到侧面,短匕对准他的手腕,想要卸了他的兵器。
沈砚腹背受敌,肩头的伤口又隐隐作痛,渐渐体力不支。
沈砚知道再僵持下去必被生擒,眼中闪过一丝狠戾,突然发力挣脱温行之的剑势,用长剑划破自己的手臂,鲜血溅向围拢的影卫,趁众人避让的瞬间,猛地冲向山林边缘的一处密道。
那是他提前勘察好的退路。
“拦住他!”温行之高喊,却见沈砚已钻进密道。
慕容翰想要追进去,却被温行之拦住:“别追!密道狭窄,恐有埋伏。”
他看向沈砚逃走的方向,嘴角勾起一抹冷笑,“但他跑不掉了。”
烟雾渐渐散去,乱石坡上恢复了清明。
赵晓棠捡起地上沈砚掉落的长剑,发现剑鞘上沾着追影粉,淡紫色的痕迹十分明显:“这追影粉遇水不褪,哪怕他洗了衣服,也会残留痕迹,我们顺着痕迹就能找到他的藏身之处。”
“他不是如今的关键,我们先回京,至于沈砚派几名影卫跟上去,随时注意他的动向,回来禀告即可。”温行之淡淡说道。
“王爷说的没错,当务之急是回京审问宫女,她口中有许多他们迫切想要知道的真相!”
官道上的马车匀速前行,京城城门已在视线尽头。
温行之掀开车帘,望着沿途平静的景致,眉头始终紧锁,对身侧的陆绾绾低声道:“这一路太顺利了,顺利得反常。”
陆绾绾点头,语气满是疑惑:“我们明明散播了密信的消息,按说那位与尘外阁勾结的大臣,该拼尽全力阻拦才对,密信关乎他的仕途性命,一旦呈给陛下,他便是灭顶之灾。可他不仅没露面,连个试探的人都没有,难道真不在乎?”
温承煜扶着白浅浅坐在对面,闻言开口:“或许他是忌惮京城近郊的防务,怕贸然动手引火烧身?”
白浅浅轻轻摇头,抚着腹中胎儿:“不像,能与尘外阁勾结的大臣,必然手握实权,怎会如此胆小?说不定他另有后手。”
慕容翰和赵晓棠坐在外侧,也纷纷附和疑惑。
温行之沉声道:“不管他有什么打算,等我们进了京城,审出宫女口中的真相,一切便有答案了。”
众人不再多言,马车加快速度,朝着京城城门驶去。
半个时辰后,马车抵达京城,众人避开闹市,直奔提前备好的驿馆,为避免打草惊蛇,他们决定先审宫女,拿到确凿证据后再面见靖帝。
影卫将宫女押入驿馆后院的密室,铁链重重锁在石柱上,烛火昏暗的光线下,宫女脸色苍白却眼神狠戾,毫无惧色。
温行之率先开口,语气沉稳:“你是尘外阁核心成员,与朝中大臣勾结的事,我们早已知晓。如今密信在我们手上,你若主动说出那位大臣的身份,我可向陛下求情,饶你不死。”
宫女闻言,突然冷笑一声,嘴角勾起嘲讽:“求情?我入尘外阁那日起,就没打算活着离开。别说我不知道那位大臣是谁,就算知道也不会告诉你们!”
慕容翰见状,按捺不住怒火,手按在腰间刀鞘上,上前一步厉声道:“敬酒不吃吃罚酒!不给你点苦头尝尝,你是不会说实话的!”
说着就要吩咐影卫取刑具,却被温行之厉声喝止:“住手!”
“不可用刑!”陆绾绾快步拦住慕容翰,眼神锐利,“她是唯一能指认内臣的活口,若受刑过重殒命,我们所有线索都将中断。”
温承煜也连忙附和:“没错,刑讯逼供只会让她死的痛快,反而达不到目的。”
慕容翰虽满心不甘,却也知道其中利害,只能愤愤退到一旁。
众人暂时离开密室,齐聚驿馆正厅,烛火下,每个人脸上都带着凝重。
“她死咬住不认,显然是早有准备,要么是被威逼,要么是被利诱。”温承煜率先开口,指尖敲击着桌案。
白浅浅沉吟片刻,眼中闪过一丝冷意,沉声道:“我有办法。我可以配一种蚀骨散,无色无味,服下后不会致命,却会让人浑身奇痒难耐,日夜不得安宁,真正做到生不如死。只要给她用了,不愁她不招。”
陆绾绾闻言,立刻摇头否决:“不行!不能用这种药。我姑姑冤屈就是尘外阁造成的,宫女是尘外阁核心成员,只有她能说出真相,为我姑姑洗脱冤屈。若用药伤了她的神智,或是让她失去作证能力,我姑姑就再也没机会沉冤昭雪了。”
众人陷入沉默,温行之缓缓开口:“绾绾说得对,我们不能因急于求成,反而误了事,宫女如此忠心,绝不是凭空而来,要么是那位大臣握有她的把柄,要么是给了她无法拒绝的承诺,我们或许可以从她为何如此忠心入手,找到突破口。”
“我赞同。”温承煜点头,“一个人再决绝,也必有软肋。”
赵晓棠也补充道:“我刚才看守她时,听见她低声念叨大人不会负我,或许那位大臣给了她什么重诺,比如保她家人平安,或是许她高官厚禄。”
陆绾绾眼中重新燃起希望,连忙道:“那我们就从这两方面入手!一方面查她到底是何人,然后再查她的家人下落,确认是否被那位大臣控制。另一方面,再去密室试探,旁敲侧击她与那位大臣的关系,以及她所谓的承诺到底是什么。”
白浅浅点头:“我可以调整方案,配一副安神汤,既能让她情绪平复,减少抵触,又不会伤害她的神智,方便我们试探。”
温行之当即拍板:“就这么定!慕容翰和赵晓棠你们二人立刻带影卫去户部,把宫女的画像带去,先查一下这名宫女的底细,看能不能找到她的家人,注意不要打草惊蛇。我和绾绾、皇兄、白姑娘稍后再去密室,用安神汤稳住她,趁机试探。看是否能够获得更多有用的线索!”
众人各司其职,迅速行动起来。
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