半晌，沈坤重重放下茶盏，发出一声闷响。
他仿佛下定了决心，声音带着不容置喙的威严。
“自然是一起去。”他咬了咬牙，虽然怵见程诺，但已被逼上悬崖的他，已抱着伸头是一刀，缩头也是一刀的背水之志。
能否重新起复，就得靠程诺这个小舅子。
而唯一维系这层关系的，便只有眼前这个长女了。
于是沈坤扬声对外吩咐：“告诉太太，速将库房钥匙，还有先太太留下的所有遗物清单、箱笼，悉数交给大小姐！”
然后又对沈长乐说：“你比我更熟悉你小舅的喜好，需要准备的礼物，尽管挑去吧。有什么不好对的，尽管来找为父。”
林氏听到沈坤的吩咐，脸色瞬间煞白如纸，指甲深深掐进了掌心！
她苦心经营、好不容易才握紧的管家钥匙，那些她暗中觊觎、甚至已挪用了部分的程氏嫁妆……就这么被轻易夺走了？
还是借了程诺的势。
程诺，程家，该死的程家。
怎么不统统去死？
……
沈长乐找到林氏，简单说明来意。
看着继女平淡的面容，林氏几乎咬碎银牙。
让她交出程氏嫁妆，比剜她的心还要痛苦。
可若不交，她的小胳膊，岂能拧得过沈坤这个大腿？
经过天人交战，林氏最终还是把库房钥匙以及程氏的田庄地契交了出去。
钥匙入手，遗物归匣。
这虽非母亲遗产的全部胜利，却是斩向林氏根基的、至关重要的一刀！
沈长乐捧着那串沉甸甸的铜钥匙和母亲留下的紫檀妆匣清单，指尖微微发烫。
林氏，好戏，才刚刚开场！
……
林氏被迫交出程氏遗物，心头恨意如毒藤疯长。
然沈坤丢官之痛正炽，她不敢触其霉头，只得日日称“心疾”，蜷缩于床榻，任那滔天恨意在暗室中无声发酵。
朱氏见林氏失势，哪肯放过这落井下石的好时机？
往日林氏掌家时的轻慢，此刻尽数奉还。
她将林氏所出的沈长悦、沈长喜呼来喝去，动辄斥责规矩粗疏、仪态不端，罚抄女戒、立规矩，折腾得二女苦不堪言，回房便向母亲哭诉。
林氏听着女儿们的抽泣，银牙几乎咬碎，指甲深深掐进掌心。
她脑中闪过无数报复的毒计：放火、下药、散播谣言……却又一一否决。
沈长乐如今羽翼渐丰，沈坤畏其如虎，孔嬷嬷等人更是铜墙铁壁。
思来想去，唯一的指望，便只剩下在外读书的嫡子沈旺！
沈旺年方十三，在外头书院每月归家两次。
这日回府，见母亲形容憔悴卧病在床，两个妹妹眼睛红肿，细问之下，得知竟是那刚归家的“大姐”沈长乐一手造成，登时怒火冲顶！
“好个下贱胚子！敢欺我娘亲妹妹！”
沈旺自幼被林氏溺爱，养得骄横跋扈，又自诩是沈家唯一的嫡子，哪里将沈长乐放在眼里？当即甩开劝阻的丫鬟，如同一头发狂的小牛犊，直冲东厢房！
“沈长乐，你个贱种给我滚出来！”沈旺冲进东厢房，双目赤红，指着端坐桌案后正在看书的沈长乐破口大骂，“谁给你的狗胆欺辱我娘亲？看我不打死你！”
屋内侍立的赵嬷嬷眼神一厉，脚步微错已挡在沈长乐身前。
素娟、孔嬷嬷等也惊怒交加。
沈长乐却连眉毛都未抬一下，慢条斯理地放下书，这才缓缓转身，目光如冰锥刺向沈旺：“哪里来的野狗，敢在我门前狂吠？孔嬷嬷，教教他规矩。”
“是！”孔嬷嬷早憋着一股气，闻言健步上前。
沈旺虽少年气盛，但孔嬷嬷身手利落，力气也大。
叠加对林氏的彻骨恨意，这巴掌便全加诸在沈旺脸上了。
沈旺只觉手腕剧痛，已被赵嬷嬷铁钳般的手扭住，接着膝弯一麻，“扑通”一声被狠狠按跪在地！
“放开我，狗奴才！我是沈家嫡子，你敢动我？”沈旺拼命挣扎嘶吼。
沈长乐起身，踱步至他面前，居高临下，唇边噙着一丝冰冷的笑意：“嫡子？呵。便是嫡子，见了嫡长姐，也该行礼问安，恭谨侍立。你这般咆哮冲撞、口出秽言，是沈家的规矩，还是你娘亲教你的好教养？”
她声音不高，却字字如鞭，抽在沈旺脸上。
“呸！你也配当我姐姐？贱人，毒妇，定是你使了妖法迷惑爹爹……”
沈旺犹自叫骂不休。
沈长乐眼神一寒：“冥顽不灵。掌嘴！”
孔嬷嬷毫不犹豫，蒲扇般的大手带着风声，“啪啪啪！”一连串清脆响亮的耳光狠狠抽在沈旺脸上！力道之重，瞬间将他抽得口鼻流血，脸颊高高肿起，叫骂声戛然而止，只剩惊恐的呜咽。
林氏听到东厢房的动静，连滚带爬地赶过来时，正撞见儿子被按在地上掌掴的惨状。
她心胆俱裂，尖叫一声扑上去：“住手！放开我的旺儿！”却被朱影轻轻一拂，便踉跄着跌倒在地。
“他是你弟弟，是沈家唯一的根苗，你怎能下此毒手？”林氏目眦欲裂，指着沈长乐，声音凄厉如鬼。
沈长乐看都未看她一眼，只对孔嬷嬷淡淡道：“够了。”
孔嬷嬷松手，沈旺如烂泥般瘫在地上，涕泪血糊了满脸，浑身抖如筛糠，看向沈长乐的眼神只剩下恐惧。
闻讯赶来的沈坤，正撞见这混乱场面。
看见宝贝儿子被打得如此凄惨，心头怒火“腾”地烧起，几乎要冲上去撕了沈长乐！
可目光触及沈长乐那双酷似程氏、冰冷无波的眸子，以及她身后沉默却气势逼人的仆从，再想到程子络不日抵京……那冲天的怒火瞬间被一盆冰水浇熄，只剩后怕的寒意。
他硬生生将冲到嘴边的责骂咽了回去，喉头腥甜，额角青筋突突直跳。
最终，那满腔无处发泄的邪火，尽数砸向了地上的沈旺：“逆子！谁准你冲撞长姐？不知礼数，不敬尊长，活该受此教训！滚！立刻给我滚回房思过！再敢放肆，家法伺候！”
声音虽厉，却透着色厉内荏的虚张声势。
沈旺难以置信地抬头看着父亲，仿佛第一次认识他。
林氏更是如遭雷击，瘫坐在地，看着沈坤，再看看被打得不成人样的儿子，最后望向冷漠如霜的沈长乐……
一口腥甜猛地涌上喉头，林氏眼前一黑，这回是真的气急攻心，彻底昏死了过去。
她最后的指望，她唯一的嫡子……在沈长乐面前，竟如同蝼蚁，连他亲爹都不敢维护！
绝望，如同冰冷的潮水，彻底将她淹没。
……
林氏被沈坤那顿雷霆之怒吓得肝胆俱裂，连着几日称病缩在房里，连呼吸都带着小心翼翼的惶恐。
这是她嫁入沈家以来，头一遭品尝沈坤如此冰冷无情的责骂，那些在管家权柄和正室身份上滋养出的胆气与自得，如同被戳破的皮囊，瞬间泄了个干净。
然而，沈长乐带回的那三十多张口，每日流水般的嚼用开支，像钝刀子割肉，疼得林氏寝食难安。
孔嬷嬷等人讲究，连下人的伙食都要见荤腥，这开销比她预想的翻了几番。
可沈坤余怒未消，她咬碎了后槽牙也得强撑着供应，只盼着这尊“瘟神”早日回嫁出去。
恰逢邻居翰林陈太太做寿，帖子送到了沈府。
陈翰林官职不高却清贵，其夫人是这个胡同小有名气的“雅会”主办人，她家的宴请，在榆树胡同这一片的中低层官眷圈子里颇有分量。
沈坤得了消息，特意将林氏叫到书房，眼神阴鸷地警告：“带着长乐和长悦、长喜同去。你给我记清楚了，长乐是沈家嫡长女，程家的外孙女。若是在陈府让她名声有半点闪失，或是受了委屈……你知道后果。”
“休妻”二字虽未出口，却在冰冷的空气里铮铮作响。
林氏心头恨意翻涌，指甲深深掐进掌心，面上却只能挤出顺从：“老爷放心，妾身省得。”
她恨沈坤的无情，更恨沈长乐的存在，但无娘家根基的她，此刻绝不敢违逆丈夫。
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