这边，萧彻仿佛卸下千斤重担，又恢复了那副刻薄毒舌、追求精致的常态。
他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，转向程子络，唇角勾起一抹假笑：“程九兄，恭喜啊！坐二望三的年纪了，总算能娶妻了！婚期定在何时？小弟定当备上一份‘厚礼’，亲自登门道贺！也好见识见识，是何等‘天仙化人’，能入得了您老人家的法眼！”
他刻意咬重“老人家”三字。
程诺也不动怒，反而笑得十分真诚：“劳萧五弟挂心。婚期就在下月初八。程府上下，定当扫榻相迎，用最高的规格款待萧五老爷这等贵客。”
他转头对身边人吩咐，“传话回去，将杭州老宅那些伺候过三代主子的经年旧仆，速速调回京城！我萧五弟的雅洁与挑剔可是出了名的，寻常仆役怕是连端茶递水都不够格，非得是久经风霜、深谙伺候之道的世仆，才勉强能入我萧五老弟的法眼，顶得上这份顶好的差事！”
这话明着是安排周到，暗地里把萧彻的龟毛洁癖讽刺得淋漓尽致。
萧彻岂会听不出？
但他丝毫不以为忤，反而扬起下巴，带着一种奇异的优越感：“脾气大，架子大，有何不好？至少能省去诸多麻烦！将那些不知所谓的蠢人、笨人、腌臜人，通通拒之门外！免得污了眼睛，折了寿数，更浪费本老爷的宝贵光阴！程九兄，你说是不是？”
他反将一军。
程诺冷笑：“架子太大，脾气太臭，苛待过甚，只会众叛亲离，落得个孤家寡人的下场！萧五弟，高处不胜寒啊！”
“孤家寡人？”萧彻仿佛听到了笑话，立刻反击，“程九兄，少五十步笑百步！去年秋猎，是谁因为随从递上的水温度差了一分，就撸了人家的差事？又是谁在户部议事时，因为主事官算错了一个小数目，就拍案而起，骂得对方狗血淋头，当场辞官？这架子，这脾气，比起萧某，怕是有过之而无不及吧？”
两人你一言我一语，再次针尖对麦芒地互揭老底，唇枪舌剑，互不相让。
陈年旧事被翻出来，桩桩件件都显示着这两位爷都不是什么好伺候的主儿。
沈长乐听得额头青筋直跳，忍无可忍地再次出声：“停！二位！我们方才明明在商议我小舅的婚事，怎吗又扯到陈年旧账上去了？还让不让人安生了？”
被沈长乐一吼，萧彻和程子络都下意识地顿了顿。
萧彻立刻换上那副皮笑肉不笑的表情，对着程子络敷衍地拱了拱手：“是是是，大外甥女说得对。程九兄，恭喜恭喜！祝您老……呃，祝您新婚大喜，百年好合！总算是……可以向令尊程老太爷有个交代了！”
这话听着像恭喜，实则暗讽程诺年纪大才成亲。
程子络则摆出一副“长兄”的架势，语重心长地对萧彻“劝诫”道：“萧五弟，你也老大不小了，莫要太过挑剔。趁着令堂萧老夫人尚在，赶紧寻一位门当户对、贤良淑德的名门闺秀成婚才是正理。”
他话锋一转，语气带上明显的戏谑，“不过嘛。听闻原本老太爷临终前替你定下的王家嫡女，硬是被你那龟毛、毒舌给气跑了？守孝期间，老夫人替你相看的几位淑女，也被你那架子吓退了？啧啧，依我看，整个江南，怕也唯有顾阁老家的嫡孙女，勉强能配得上你这等人物了。可惜啊，以你萧五爷这般德性，怕是人家顾小姐也瞧你不上。得了，看来也只能往那……小门小户里踅摸踅摸了？”
这番话精准地戳中了萧彻最大的痛处——婚事！
他气得俊脸通红，肺都要炸了！
立刻火力全开，再次攻击程子络：“小门小户？总好过你程九爷！堂堂程家嫡子，两榜进士出身，放着满京城的簪缨贵女、书香闺秀不要，竟去娶一个区区翰林家的女儿！程家的门楣，程九兄进士的身价，就只值这点？真是白瞎了你的好家世！暴殄天物！”
程诺神色坦然，带着一种清高的傲气：“程家娶媳，首重品性才德，门第高低，不过虚名。翰林清贵，家风严谨，教养出的女儿，自有其风骨。岂是那些只知攀附门第、骄奢淫逸的所谓名门可比？”
“够了！”沈长乐忍无可忍，几乎是吼了出来，强行插入两人之间，“一个两个的，加起来都年过半百了！还像市井顽童般斗嘴不休！有意思吗？”
她先瞪向萧彻，“萧五老爷！您是长辈！跟小舅斗气也就罢了，还句句带刺地编排我未来小舅母，是何道理？”
她又转向程子络，“小舅！您也是！明知他气量，咳，明知他性子如此，还非要句句往他痛处戳！就不能拿出点世家兄长的风度来？”
被沈长乐这般夹枪带棒地一通数落，两人脸上都有些挂不住。
萧彻尤其憋闷，他堂堂二甲传胪，萧氏家主，居然被个小丫头片子指着鼻子训斥“气量小”、“没长辈风度”？
他想反驳，可沈长乐那句“您是长辈”像顶高帽子扣下来，让他发作不得——难道真要承认自己跟个小辈斤斤计较？
程诺看着外甥女气鼓鼓的样子，也意识到自己方才确实有失身份，跟萧彻斗嘴斗得太过投入了。
沈长乐见两人总算消停了，赶紧趁热打铁安排住宿：“夜已深，都歇着吧！这间院子房间足够，东三间归我小舅，次三间归萧五老爷！就这么定了！”
客栈主院一共八间上房，金月华，陆太太，和沈长乐占去了向南的专为女眷设置的厢房。
而东厢房被萧彻霸占，西厢房也住着别的客人。
总不至让小舅去住偏院吧？
“凭什么他住东三间？”萧彻立刻不干了。
东厢通常位置更好，更宽敞明亮。
他指着程诺，“他不过是永祥七年的二甲进士！我可是永祥二年的传胪！论科场名次，我高！理应我住东厢！”
程诺老神在在地掸了掸衣袖，慢悠悠地道：“此言差矣。世家相交，首重辈分伦常。我与你兄长同辈论交，自然也算是你的兄长。长幼有序，兄居东，弟居西，天经地义。萧老太爷生前最重礼数，想必也会赞同此理。”
又抬出亡父！
萧彻气得头发都快竖起来了！
程诺就比他大三岁，整天端着“兄长”的架子教训他，他的嫡亲大哥都没这么烦人！
“姓程的，这么好为人兄？你回家让你娘多生几个，当个够！”
沈长乐在一旁听得简直要气笑了。
她万万没想到，平日里端着架子、人模人样的萧五老爷，吵起架来竟如此幼稚！
更没想到自家那沉稳内敛、杀伐果断的小舅，竟也有跟人像孩童争糖般斗嘴置气的一面！
这要是传出去，谁会信这是执掌两大豪族的家主？
眼见两人又要陷入“你是我哥？”“我不是你弟！”的无休止循环，沈长乐彻底没了耐心。
她上前一步，直接挡在两人中间，一双明眸带着“和善”的笑意看向萧彻，声音清脆：“萧五老爷~您是长辈，是饱读诗书的传胪老爷，是江南世家之首的萧氏家主！您确定，要跟我这个不懂事的‘女流小辈’，为了一个驿站的房间朝向，在这儿争得面红耳赤、寸土不让？传出去……嗯？”
她故意拉长了尾音，那“传出去”三个字，如同无形的枷锁，瞬间套住了萧彻。
萧彻看着沈长乐那“纯良无害”的笑容，再看看程诺那副“你跟她争啊”的看好戏表情，一口气堵在胸口，上不去下不来！
跟个小辈争房间？
尤其还是沈长乐这种牙尖嘴利的？
赢了也不光彩，输了更丢人！
他萧五爷丢不起这个人！
“……哼！”萧彻最终只能从鼻子里重重哼出一声，狠狠一甩袖子，带着满腔无处发泄的憋屈和怒火，转身大步流星地朝西厢走去，背影都透着浓浓的不甘和愤懑。
程诺看着萧彻吃瘪的样子，心情莫名舒畅，对沈长乐投去一个赞许的眼神，也悠然自得地带着人去了东厢。
很快，东次间便传来了萧五爷标志性的、永无止境的挑剔与折腾：
“这床褥什么气味？熏香呢？采扶！熏香！”
“这地面……角落有灰！重擦！”
“水！水太凉了！兑热！”
“这茶盏，杯沿有瑕疵！换！”
“……”
采扶、采英以及几个倒霉的小厮，如同陀螺般在东次间与厨房、库房、马车之间疲于奔命。
东厢的程诺听着隔壁的动静，摇了摇头，唇角却勾起一丝笑意。
沈长乐则无奈地揉了揉额角，深感带“长辈”不易。
长悦客栈的夜晚，注定不会平静。
……
次日清晨，薄雾未散。
程诺便带着刘四，在几名亲随的护卫下，向陆太太辞行。
他神色略显疲惫，但眼神依旧沉稳锐利，对陆太太执礼甚恭，对沈长乐则点了点头，眼中带着一丝不易察觉的叮嘱。
车队很快消失在官道尽头。
陆太太、沈长乐和金月华站在客栈门口目送。
等人影彻底不见，陆太太这才状似随意地看向沈长乐，眼中闪烁着难以掩饰的八卦之光，压低声音问道：“沈姑娘，那位萧家姑奶奶……程大人是如何安置的？”
她实在按捺不住对萧家这桩秘闻后续的好奇，身子都微微前倾了些。
沈长乐神色平静，声音不高不低，恰好能让旁边的金月华也听清：“劳夫人挂心。小舅将她安置在落霞坡驿站了，在那里做些帮工的活计。”
她顿了顿，补充道，“此地离河道不远，往来也算便利，总能有个落脚谋生的地方。”
陆太太闻言，微微挑了挑眉，眼中闪过一丝了然和一丝不易察觉的轻视。
落霞坡驿站？
那可是出了名的条件艰苦、鱼龙混杂之地。
看来程诺虽保下了人，却也并未给予过多庇护。
她叹了口气，不知是感慨萧琴的际遇，还是对程诺处理方式的评价，最终只化作一句：“唉，也是个去处。”
她随即转向沈长乐，脸上堆起和煦的笑容：“沈姑娘，既然程大人已走，不如我们结伴同行？路上也好有个照应，说说体己话。”
她特意强调了“体己话”，眼神瞟了下金月华，暗示意味明显。
沈长乐心中正烦金月华，哪肯与她同车？
立刻婉拒，借口找得十分自然：“多谢夫人美意。只是……长乐想着小舅或许还有事交代，打算在此多留一两日，等他回程时再一同返京。夫人路上还请多保重，长乐随后就到。”
陆太太信以为真，刚欲点头，旁边的金月华却急急插话，声音带着刻意的虚弱和矫揉造作：“师娘，您看我这身子……被这阴雨拖累，似乎还未大好……此刻赶路，只怕……只怕撑不住。我也想在此多休养一两日。”
她说着，还用手帕掩唇，用力咳了两声，眼神却忍不住热切地瞟向客栈内萧彻所住院落的方向，脸颊甚至因激动泛起一丝可疑的红晕。
陆太太是何等精明？
金月华这点小心思在她眼里如同透明。
她心中冷笑：痴心妄想！
面上却不显，只带着一丝长辈的“关切”和疏离，淡淡道：“既如此，月华你就安心养着吧。只是此地……终究是客栈，人多眼杂，你一个姑娘家，自己多加小心，莫要……随意走动，冲撞了贵人。”
这话既是提点，也是严厉的警告。
说罢，便不再看她，吩咐自己的丫鬟婆子准备启程。
金月华心中暗喜，以为自己计谋得逞，正盘算着如何制造与萧彻的“偶遇”，甚至幻想对方怜香惜玉。
然而，沈长乐想到还要独自面对这个烦人精，顿觉头大。她念头急转，立刻改了主意，对着已经准备上车的陆太太，笑容明媚地唤道：“夫人请留步！”
陆太太疑惑回头。
沈长乐快步上前，亲昵地挽住陆太太的胳膊，语气带着恰到好处的歉意和亲昵：“夫人，长乐想了想，小舅他公务繁忙，不知何时才回。与其在此空等，不如陪您一同回京，路上也好给您做个伴，解解闷，顺便向您请教些京城风物。我小舅那儿，回头遣人送个信告知便是，就不麻烦他老人家特意绕路了。”
理由找得滴水不漏，还顺带奉承了陆太太。
陆太太先是一愣，随即心中了然，这丫头是烦金月华了！
她看着沈长乐灵动的眼神，又瞥了一眼旁边脸色瞬间僵住、如同被雷劈了的金月华，心中不由大乐，面上却露出真切的欣喜：“哎哟，那可太好了！有长乐你陪着，这一路定是趣味多多！快，快上车！”
她热情地拉着沈长乐的手，仿佛得了件宝贝。
金月华脸上的血色瞬间褪尽，转为惨白！
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