她那些藏在床底、锁在暗格里的私房钱和宝贝首饰，是她安身立命、摆“老夫人”谱的全部底气！
若真捅到通州那位积威甚重的主母面前……后果不堪设想！
沈长乐见她被戳中死穴，眼中寒光一闪，对孔嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，还愣着做什幺？速去备下笔墨纸砚，我这便为通州嫡祖母修书陈情！”
“是！老奴这就去！”孔嬷嬷高声应道，作势便要转身。
“且慢！且慢！”朱氏魂飞魄散，一个箭步冲上前拉住孔嬷嬷的衣袖，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容，声音都变了调：“大小姐息怒！老…老身适才糊涂了！失言！失言！”她急急转向沈长乐，赔着万分小心，“你母亲……你母亲虽入了沈家门，可她那嫁妆私产，按规矩，确……确系她个人所有！沈家……沈家自然不能霸占！不能霸占！”能屈能伸，识时务者为俊杰，朱氏深谙妾室生存之道，堪称“楷模”。
沈长乐面色稍霁，淡淡问道：“那幺，老太太以为，此宅，我这个程氏之女，可有处置之权？”
“有！有！自然有！”朱氏点头如捣蒜，迭声应道，“大小姐想住哪儿就住哪儿！这宅子本就是你母亲的！”
沈长乐这才露出一丝极淡的笑意：“老太太明事理，我心甚安。您虽为妾室所出，然终是父亲生身之母，长乐自当以敬祖母之心，敬奉您老人家。”
朱氏见危机解除，又听她言语“敬奉”，脸上皱纹都笑开了花，连声夸赞：“哎哟，还是大小姐懂事！知书达理！比那起子黑心肝的强多了！”
沈长乐目光转向缩在一旁的青桃，声音温和却带着不容置疑的询问：“青桃，老太太在府中，月例几何？”
青桃一愣，迟疑片刻，才低声道：“回……回大小姐……老太太……并无月例银子。”
“什幺？！”沈长乐故作惊诧，声音陡然拔高，“老太太乃父亲生母，随子荣养，竟无月例？这……这成何体统？！”
青桃连忙解释：“是……是太太的意思。太太说……说老太太衣食无忧，又有丫鬟伺候，用不着银子使唤……所以……所以……”
沈长乐闻言，脸上瞬间涌起怒其不争的悲愤，眼眶微红，声音都带上了哽咽：“岂有此理！老太太随子分府别居，原为享清福！岂料竟被克扣至此！林氏……林氏何其刻薄歹毒！”
她转向朱氏，目光真挚，斩钉截铁道：“老太太放心！他日若由我掌家，必每月拨您二两纹银月例！绝不让您再受此等委屈，定叫您安享晚年！”
“……二两？！”朱氏浑浊的老眼瞬间爆发出惊人的亮光！
这可比她当年在通州沈家做姨娘时一年的份例还多！
她激动得浑身肥肉都在颤抖，猛地扑上前，一把攥住沈长乐的双手，老泪纵横。
“好孙女！好孙女啊！这满府的孙女，就属你最孝顺！最知道心疼我这老婆子！不像那林氏……”她如同打开了苦水的闸门，滔滔不绝地控诉起来。
“既不给月钱，还把我赶到后头那逼仄的后罩房住！她那两个好女儿，更是半点不把我这祖母放在眼里，呼来喝去，当我是那使唤婆子！可恨！可恨至极啊！”
沈长乐不动声色地抽回手，用帕子轻轻按了按眼角，声音带着恰到好处的感伤与怀念：“老太太言重了。当年我母亲在时，待您也是衣食周全，甚至常以己身嫁妆贴补侍奉。我身为母亲之女，自当效仿母亲孝心，一并敬奉于您。”
这话既点明程氏恩情，又暗示林氏刻薄寡恩，更坐实了自己“孝顺”之名。
朱氏更是感动得涕泗横流，对着林氏母女的方向又狠狠啐了几口，将积压多年的怨气一股脑倒出：林氏如何克扣她饮食，借口怕她肥胖，连瓜果点心都吝啬。
如何借口她“夫君已逝多年，打扮无用”，不给她裁新衣、打首饰。
她偶尔想出去串个门、听个曲儿，林氏又是如何阻挠，斥她“妾室之身应酬，有失沈家颜面”
而沈坤，虽感念她生养之恩，却也极重官声体面，除了在吃穿上不短她，其余所求一概不准，反而常因琐事训斥她“生事”。
尤其当年程氏之死……朱氏心中有鬼，被儿子责问时更是心虚气短，只得在林氏手下忍气吞声。
连那两个庶出的孙女，也对她毫无敬意，视若无物。
说到伤心处，朱氏竟真个悲从中来，委屈得像个受尽欺辱的孩子，呜呜咽咽哭了起来。
恰在此时，姨娘姚氏携着两个幼子，悄无声息地出现在廊柱阴影处，如同墙角悄然绽放的幽兰。
她容貌不算顶顶出色，唯有一双眸子，清亮如秋水，此刻正不动声色地流转于院中众人之间，带着小心翼翼的审视。
沈长乐目光如电，早已瞥见，唇角勾起一抹了然的笑意，朗声道：“这位，想必就是姚姨娘了？”
姚氏闻声，脸上瞬间绽开一朵温婉柔顺的笑花，如同被春风拂过。
她忙不迭地牵着两个孩子上前，对着沈长乐便是一个标准的半跪礼，声音清甜：“妾身姚氏，拜见大小姐。”随即轻轻推了推身前的男孩，“快，小三儿，小四儿，给长姐见礼。”
那唤作小三的男孩约莫四岁，头上顶着个精神抖擞的朝天辫，穿着虽只是细布所制的青色圆领小衫，但内里衬着大红绣富贵吉祥团花的肚兜，下身是同色开裆裤，足蹬一双虎头鞋，浑身上下收拾得干干净净，粉雕玉琢。他口齿清晰，被母亲轻推，立刻有模有样地拱手作揖，奶声奶气道：“小三儿给长姐请安！”一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着沈长乐，憨态可掬，活脱脱一只惹人怜爱的小老虎。
姚氏又示意抱着小四的乳娘上前。
小四不过周岁有余，穿着红色细布小袄，想是幼儿顽劣易损，衣裳料子比哥哥稍显粗糙些。小四裹在乳娘怀里，也学着哥哥的模样，挥舞着小手，咿咿呀呀地发出不甚清晰的音节：“姐……姐……安……”
沈长乐素来清冷的脸上，此刻也难得地漾开了一丝真心的笑意。
她示意身边的大丫鬟素娟：“好伶俐的弟弟。素娟，取金瓜子来，每位弟弟赏两颗。”
素娟应声捧出一个小巧玲珑的荷包，倒出四粒黄澄澄、刻着精巧花纹的金瓜子。
小三儿得了赏，在姚氏温柔的示意下，又规规矩矩地道谢：“小三儿谢长姐赏！”小四儿也由乳娘抱着，含糊地学着。
沈长乐看着两个玉雪可爱的弟弟，对着姚氏微微颔首，语气多了几分真诚：“弟弟们如此乖巧知礼，规矩也好，姚姨娘费心了。”
姚氏姿态放得极低，垂首谦逊道：“大小姐折煞妾身了。教导哥儿们懂规矩、敬长辈，本就是妾的本分。不敢当大小姐夸赞。”
沈长乐深深看了姚氏一眼，意有所指地叹道：“姚姨娘是个明白人，更是个有本事的。二弟能有你这样的生母，是他的福分。不似旁人，自身无能立足，反倒连累了亲生骨肉也跟着受苦受难。”
姚姨娘闻言，眼中精光一闪即逝，脸上的笑容却越发显得诚恳温顺，顺着沈长乐的话音柔声道：“大小姐谬赞了。妾身母子三人能得此安身之所，全赖老爷仁慈宽厚，主母贤德大度。正如大小姐所言，小三儿、小四儿能有仁慈的父亲，贤德的嫡母……”
她微微一顿，目光真挚地看向沈长乐。
“如今更有大小姐您这位嫡亲长姐的疼惜爱护，这才是真正的福星高照，前世修来的福分呢。”
此时，朱氏重执沈长乐手道：“姚氏尚可，较林氏略胜一筹。你不知林氏之恶，把持家财，不肯予我分文，甚至饮食亦不足。你父亲亦为其所惑，如今对我越发不如往昔。”
沈长乐冷笑于心，暗道恶人自有恶报。
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