祖先堂内烟雾袅袅，乔修成跨过门槛，抬头看着一排排的灵位忐忑不安的心缓缓落地。
乔老三提醒他：“把祭品放上去。”
乔修成忙把肘子从篮子里拿出来放到供桌上，又在三叔爷的指示下在后方的蒲团跪下。
老族长在老四的搀扶下跪下来，抬头看着一众灵位朗声道：“今，乔氏族长乔永胜敬告先祖，乔家子孙乔修成，聪慧，上进，德行俱佳。其父乔昌延，于族有功，其妻文氏大度，贤惠，为他之将来计愿接纳庶子乔修成为名下嫡子，望先祖成全。”
老族长手执筊杯闭目在心中问出所求，掷出后一阴一阳，得一圣筊。他捡起来再次问询，掷出后又得圣筊。掷出第三次后，仍得圣筊。三次皆这般顺利出圣筊，可见是天意如此。老族长顿觉心安，强忍的咳意都仿佛没那么难受了，伏下身去额头触地跪谢先祖。
乔修成什么也不懂，但是长辈都拜了他便也跟着拜。
老族长扶着老六的手臂站起来，转身对乔修成道：“列祖列宗同意了，磕头吧。”
乔修成立刻磕了三个响头。
“他日有出息了需得回来敬告祖先，万不可忘了父母之恩，尤其是你的母亲，她待你之心值得敬佩。”
“是，修成铭记在心。”
老族长示意他起身，在老三拿出来的族谱上记了几笔，然后快步出了祖先堂咳得停不下来。
乔雅南上前几步：“别耽误了，赶紧去看大夫。”
老族长挥挥手，过去在长凳上坐下，边咳边道：“你们先走，我和大丫头说几句话。”
乔雅南把小修齐交给怀信，等他们都离开后坐到下首等着。
“看那里。”
顺着大伯爷指的方向看去，祖先堂的两侧对联是：温良端方，福德永昌。修贤奉光，奕代流芳。
乔雅南明白的点头：“族谱取字是按这个来的。”
“这里只取了后十六字，前边还有十六字，乔家传至我这一代已经是二十三代。”老族长感慨：“乔家祖上书香门第，为避战祸迁至此地，世道越来越艰难时乔家子孙全得去土里刨食，到我父亲那一代已经只剩有限的几人识字。我年纪小那会就没吃过饱饭，天天饿得头晕眼花，喝水裹腹，还得被父亲按着头识字，我哪里学得进去，头天学什么第二天都忘了，不知挨了多少打。”
想起那些过往，老族长笑了起来，然后又引来一阵咳嗽。
乔雅南不知大伯爷留下她是何用意，乖顺的听着，偶尔附和一声。
“后来还是老二救了我，就是你祖父，他愿意学，也学得快，父亲欣喜不已，终于放过我了，我欢欢喜喜的去田里刨食，你祖父则天天看书练字，各得其乐。后来父亲本想让他当族长，毕竟我大字不识几个，可老二不愿意，一门心思去教他儿子识字去了。你爹小的时候没少挨打，但也没白挨打，字都学全了，脑子也灵光，我需得老二帮我在族谱上写字的时候都没后悔，看着你爹一日比一日出息时我才后悔了。”
老族长长叹一口气：“后来又去费老鼻子劲的跟着父亲学了几个字，但也就能自己处理族谱的本事，一封信都看不全，更不用说写了。大丫头，你是不是曾疑惑过为何你们一回来我就让老二帮衬你们，且无论发生何事都站在你这边？”
突然转到自己身上的话题让乔雅南警惕起来，她总觉得大伯爷今儿这事做得很有深意，只是她还没意会，此时便顺着接话：“您怜悯我们姐弟年幼失怙。”
“你祖父寿数不长，走前求我们兄弟几个，若你们一家回来多照看几分，这是其中一个原因，但更重要的是后来父亲过世前留给我的话。”
老族长看向认真倾听的丫头，边咳边道：“他说乔家本是读书人出身，机会到了的时候仍该回到这条路上去，他只在你们这一房看到了希望，他交待我，若有朝一日你们需要任何帮助，乔家都需鼎力助之。我虽然应承了他，但并不觉得会有那个时候，全族谁有你们过得好？可没想到竟然真有，我既应承了当然要做到。”
“我没想到……”乔雅南看向祖先堂，远在府城，记忆中没有祖父，更没有太祖父，可他们却早早就担心人有旦夕祸福的可能，人不在了也要留下遗言为他们提供庇护。也不知她那爹是怎么混的，怎么瞧着一个个都在担心他要打回原形，结果还真被打回原形了。
“但你太祖一定想不到，你一个丫头为族里做的事比我帮你们姐弟的多多了。”老族长碎咳不断：“留你在这里说说话，是想让列祖列宗们知道乔家有个能干的丫头，庇护子孙的同时也庇护你几分。”
“大伯爷，我并不在意这些，更不会因为进不去祖先堂而心生愤慨。”乔雅南只以为这就是大伯爷留下她的用意，心下感激他的看重，但是觉得大可不必，心里记挂比形式重要。
“说不定哪天想进就进了，用不着等别人点头。”老族长意味不明的说了句，立刻又转开了话题：“你二叔最近长进不少，没白跟着你跑了趟府城，如今族里不少事都是他管了去，我轻松不少。万一我要是不在了，大丫头你帮帮他。”
“大伯爷！”本来还在想大伯爷前边那句话是什么意思，听着后面这句她顿时什么都忘了：“您是不是还有哪里不舒服没说？”
不等回话乔雅南立刻扶着人起身往外走：“别的都不说了，看大夫最要紧。”
老族长顺着她的力道往外走，慢悠悠的步子和乔雅南的着急成鲜明对比：“你先应承我。”
“不应，您长命百岁，现在就托付这些事未免也太早了些。”
“你这丫头，我倒是想长命百岁这美事，但是我能做得了主吗？”老族长笑着咳嗽：“族里有什么事你帮得上的帮把手，乔家根子正，底子好，乔双那样的只有那么一个，再就没了。将来要是能多几个读书人，指不定真就能完成了你太祖父的遗愿，让乔家重新回到书香门第的路子上去。”
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