清禅院的小佛堂内，檀空气中弥漫着一股香烟气息。佛龛上供奉着一尊圣观音像，玉质温润，眉眼慈悲。
观音像上纤尘不染，连神龛的雕花缝隙里都干净得不见一丝杂尘，足见供奉之人的虔诚与用心。
佛龛下铺着一方深青色蒲团，楚老太太正跪在上面。她穿着一身素衣，手中握着一串佛珠，嘴唇微启，在轻声诵经。
声音渐渐停歇，老太太缓缓睁开眼，周嬷嬷这才轻手轻脚地走上前，凑到老太太耳边道：“老夫人，大小姐来了。”
老太太由着周嬷嬷搀扶着起身，膝盖因跪得久了有些发僵，她微微活动了一下，才开口：“她怎么来了？”
周嬷嬷答道：“说是来给您请安。奴婢瞧着您正在诵经，就没敢打扰，让她在外间等着了。您若是不想见，奴婢这就去把她打发走。”
老太太沉默片刻，随后才缓缓道：“来都来了，去瞧瞧她来做什么吧。”
“是。”周嬷嬷应着，小心扶着老太太往外走。
外间陈设简单，一张梨花木桌，几把椅子，墙角放着一盆青翠的文竹。
楚明烛正坐在椅子上，她穿着一身月白色衣裙，裙摆上绣着几枝淡雅的兰草，和这间小佛堂倒是格外地搭。
听到脚步声，她立刻站起身，对着老太太福了福身：“祖母。”
老太太目光在她身上扫过，眼神里带着些审视。她慢悠悠地走到上首的椅子上坐下，端起周嬷嬷奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，才慢悠悠地开口：“坐下吧。你母亲没给你说过，不必来我院中请安吗？”
楚明烛摇摇头，如实回答：“母亲未曾同孙女说过。”
老太太似乎对这个答案并不意外，她点了点头，语气依旧平淡：“我喜静，以后若没什么重要之事，不必来我院中请安。”
楚明烛乖巧地点头：“孙女记下了。”
“既如此，那你便回去吧。”
见楚明烛依旧稳稳地坐着，没有要走的意思，老太太语气里多了几分不耐：“我知道你所来是为何事，但我老了，管不了太多。更何况如今庚帖已换，聘礼已下，木已成舟，我也无能为力。”
“祖母说的，孙女都明白。”
楚明烛抬起头，目光直视着老太太，说明来意：“孙女今日来找祖母，确实跟此婚事有关。孙女从小便在江南长大，跟着外祖父外祖母生活，没成想好不容易与父亲母亲相聚，竟是为了替妹妹嫁给那严家少爷。”
她垂了垂眸，语气里带着一丝不易察觉的苦涩：“无论从何种角度说，严家公子都不是孙女心目中的夫君人选。孙女想在不影响家族声誉、不连累楚府的情况下，退掉这门婚事。”
她顿了顿，再次抬眼看向老太太，眼神无比恳切：“孙女只求祖母，若孙女当真推掉这门婚事，求祖母做主，往后孙女的婚事，便由孙女自己做主。”
楚老太太闻言，端着茶杯的手顿了一下，她抬眼看向楚明烛，眼神锐利了几分：“你可知这门婚事乃是太子亲赐？此事牵一发而动全身，你想以一己之力退婚，成功几率微乎其微。”
楚明烛颔首：“孙女明白其中的利害。但孙女只是不想自己的后半生任人摆布，嫁给一个自己不喜欢的人，然后终其一生都活在不快乐之中。”
“孙女只是想求祖母的一个承诺，至于我能不能做到，那就请祖母拭目以待。”
她眼神里闪过一丝希冀：“世人皆说不怕一万，就怕万一，万一孙女成功了呢？”
听楚明烛说完，老太太脸上的表情有了一丝松动，那紧皱的眉头似乎柔和了些许，流露出了一丝动容。
她的思绪不由自主地飘回了几十年前，那时她还是个风华正茂的少女，饱读诗书，心怀壮志。
可命运弄人，她嫁给了楚承安的父亲做续弦。
那桩婚事，她从未点头，却由不得她反抗。
从此，她便被困在了这深宅大院里，日复一日，年复一年，曾经的豪情壮志被消磨殆尽，只剩下无尽的孤寂和郁郁寡欢。
现在想来，如果当初她有楚明烛这般的决心和勇气，是不是就能如年轻时所想的那般，走进国子监，成为一名女祭酒，在书卷笔墨中度过一生？
老太太看着眼前的楚明烛，仿佛看到了年轻时的自己，那个曾经也心怀憧憬，却最终向命运低头的自己。
她深吸一口气，缓缓开口：“好！”
“如果你能以一己之力退掉这门婚事，我便为你做主，以后你的婚事你自己说了算，如果你不点头，谁也不能强求！”
楚明烛眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，她立刻站起身，对着老太太恭恭敬敬地行了个礼：“孙女多谢祖母！”
“但我丑话说在前头，”老太太的语气又严肃起来，严词警告她：“若你所做之事有一丝可能会牵扯到楚府，我绝对不会袖手旁观。”
楚明烛郑重地点头：“孙女明白。”
说罢，她从身后的杏儿手中拿过一个锦盒递向周嬷嬷：“昨日孙女去玲珑阁时，看到这串佛珠，觉得祖母应当会喜欢，便做主买来送给祖母，还请祖母不要嫌弃才好。”
周嬷嬷接过锦盒打开，送到老太太面前。
只见锦盒里放着一串紫檀木佛珠，珠子圆润饱满，散发着淡淡的香气。
老太太扫了一眼，道：“有心了。”
送完礼，楚明烛提出告辞：“那祖母注意身体，孙女就先回去了。”
说罢福了福身，带着杏儿转身离开了清禅院。
她们走后，周嬷嬷拿起那串佛珠，细细打量了一番，对老太太说道：“奴婢听说，昨日大小姐没同夫人打招呼就自己去了玲珑阁，回来后还被夫人狠狠骂了一顿呢。”
顿了顿，她放下珠子又继续说道：“奴婢还听说，大小姐也是从玲珑阁回来后，老爷和夫人才同她说起这桩婚事的。”
老太太闻言，抬起头，指着周嬷嬷，脸上露出一丝笑意：“你呀，不就是想说她给我买这佛珠时没有私心，并非是知道婚事之后才刻意讨好吗？”
周嬷嬷也笑了：“奴婢只是觉得，大小姐这性子，和您年轻时颇有些相似。”
老太太沉默了，她拿起紫檀木佛珠，轻轻捻动着，目光悠远，似乎又陷入了回忆。
良久，她才抬起头，对周嬷嬷说：“你明日去跟她说一声，过几日就是六月十九，让她陪我去趟云栖寺。”
周嬷嬷立刻明白了老太太的心思，六月十九是观音菩萨成道日，太后每年都会去云栖寺祈福。
她心中了然：“您呀，还是和以前一样，嘴硬心软。”
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