自从韩、朱两家结了亲，最高兴的便是两家的官人韩晚、朱紫瑱。
他们一个贪图钱，一个贪图身份地位，两个人各取所需，刚好互补。
除了他们俩，韩、朱两家，从上到下没有一个人高兴。最可怜的，还是朱员外的女儿、韩晚的儿媳妇朱娘子。
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从公主府告辞，韩晚回到家，照例先向老母亲请安问好，恰好儿媳妇朱娘子也在，见她向自己请安，韩晚便叮嘱她道，“明日请亲家来一趟，我有些事要和他商议。”
朱娘子答应了，施礼离开。
瞧着孙子媳妇走了，韩老太太才开口道，“何苦来，要招这样一个媳妇，瞧她那小门小户的样子，带出去都只能坐在最末席。上次齐国公府的婚宴，我带着你大娘子和孙媳妇同去，大娘子倒是应对自如，她竟像个闷葫芦，一句话都不同人讲。端伯侯的娘子都在一旁笑话她，我听着，这老脸都臊得呆不下去了。”
韩晚陪笑道，“朱家也是两浙数一数二的大户，哪里就差到这个地步了。说到底，还不是那个不争气的东西，若是好好读书考个功名，何至于让我这般替他算计。”
韩老太太心疼孙子，叹道，“他自小体弱多病，三日里竟有两日抱着药罐子，哪里吃得了书塾的苦。不能怪他，还是你娘子体弱，胎里带来的病症，竟让我孙儿年纪轻轻便遭这个罪。”
说着，她又问道，“我听说，你和两浙的商户打官司，竟闹到官家面前去了，可是真的？”
韩晚赶忙答道，“叫母亲忧心了，这都是官场上的小事，且早已有大理寺审判决断了。那商家也循例交纳了罚银，事情已了，再无可忧虑的。”
韩老太太听了，方才放心道，“你做官这些年一直无事，眼见就要调回京里了，小心些，莫要让御史拿住了话由。”
韩晚仔细听了，又安慰了母亲一阵，才退回房中。
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朱紫瑱员外一家本不住在汴京，此番是受亲家韩晚的邀请，加之娘子思念女儿，整天嚷着要去瞧姑娘。便收拾了东西，一大家子随韩晚一道，一同入京。
本来，韩晚邀亲家进京，是想借白家的官司，趁机将他家的船队、漕夫，以及细色纲的纲运交引都一并接过来。再趁着年末拜贺的机会，将朱员外举荐给驸马都尉、曹茚和韦骥等人。
谁承想，白玉堂出其不意，一招认罪、交钱，将所有人打了个措手不及。
韩晚和朱员外两人精心算计，结果竹篮打水一场空，朱员外闷闷不乐，在府中闭门不出，几次想收拾东西回杭州去，却被女儿朱娘子拦住了。
朱娘子被他嫁到韩家，虽是韩家的大娘子，但上到韩老太太、婆母，下到女使婆子，没一个人瞧得起她。
她在韩府的日子极其憋闷，好容易盼着娘家人进京了，却不想父亲转头就要走，她求了几天，又同母亲连着哭了几日，才使朱员外改变了心意。
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朱娘子回娘家时，朱员外正在府中吃闷酒，垂头丧气，听女儿说亲家邀自己第二天议事，更是连连摇头，“难道又和白家有关？这次是什么？是他家的船队，还是他家的茶园子？罢了，罢了，这根萝卜我盯了许久，瞧也瞧腻了，我也不该再妄想人家的东西。以后你公公再想要什么，让他自家去向白家要吧。”
朱娘子摇头称不是白家，“听公公的意思，这次不是白家，仿佛与驸马都尉有关。公公没有同我细说，还是父亲明日去了，自己问公公吧。”
朱员外有些吃醉了，他听到女儿提及驸马都尉，忍不住冷笑一声，“驸马都尉？唉，这更是个要钱不要命的厉害主儿，你公公三两天跑一趟，十次有九次是为了他。”
他打了个酒嗝，继续道，“若要我说，你公公才最糊涂，他一门心思帮驸马都尉敛财，岂知，那人就是个无底洞，填不满的。我私底下劝过你公公几次，他不肯听我的呀，还说什么公主是官家最心爱的女儿，守着她和驸马都尉，咱们永世无虞。他当真糊涂！人家是打断骨头连着筋的一家子，真要出了事，你公公一个外人，还是地方官，谁会管他？”
朱娘子见父亲越说越离谱，便想上来搀他回房休息，岂料，朱员外正喝得兴起，连连摆手，又道，“无事，无事。”
他拉过女儿，扶她在凳子上坐了，似乎是在同她倒苦水，“我原以为，咱们商贾人家能同做官的结亲，是一件好事。谁曾想，官宦家的贪婪，竟然比商人还要厉害上百倍。”
他苦笑着，仿佛在诉说自己的委屈，而不是女儿的，“结成亲家之前，你公公要钱要的并不多，左不过是从咱们家一些货物里抠搂出来一点半点，凑一凑也就够了。可是后来又加了一个转运使，他要的钱、货就越来越多，越来越多。”
朱员外喝了一杯酒，似乎有些不忿，“咱们家哪里能同白家比，他们家大业大，咱们不行。我苦心经营这么多年攒下的家当，我还要留一些给你和你弟弟妹妹们。”
他眼睛居然湿润了，似乎有泪从眼角落下。
朱娘子从未见过父亲流泪，有些吃惊，她想要帮父亲擦一擦眼泪，又被朱员外止住了。
朱娘子忍不住问他，“父亲既已有悔意，为何不早日与韩家断绝关系，让女儿和离？”
朱员外看着她，苦笑一声，“和离？我韩、朱两家来往多年，在两浙无人不知，哪里有这么容易断的。况且，我知道他们太多事，他们哪里会轻易放了我去？”
“白家，就是活生生的例，若是不肯听话，那死了的白家员外就是我的下场。”朱员外摇了摇头。
“后悔么，早就迟了，我既上了这条船，便没有下船的道理。只能随波逐流，或同他们一道，一起沉下去。”他瞧了一眼朱娘子，苦笑道，“你公公也同我一样，我们两个都在同一条船上，只能听那掌舵人的命令。”
他颤巍巍站起来，说着，“驸马都尉……也罢，明日我便去瞧你公公，看看他们这次又要我做什么。”
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