雅集归来，舒国公还是颇为满意的，因两桩事。
一是内藏库的案子，果然，皇城司和开封府都在盯着，但他们明显不知晓内藏库与笃耨香的关联。这样一来，自己派郭琇取货的事便不会被人发觉。
第二便是北苑，他没有想到，这次竟意外收获了一处北苑私茶焙坊。
但一想到驸马都尉和傻子崔秀才的嘲讽，心里总是不舒服。
想到这里，他忍不住斥责贺正廷，“你竟不知道阻止他们，我身为皇室最年长的亲王，竟要受人这般折辱。”
贺正廷小心陪笑道，“今日那崔秀才言语粗鄙得很，席上没有一个人会将他放在眼里，更何况他说的那些疯话。既是疯话，岳父又何必往心里去。”
“那么北苑的茶焙坊呢？你为何也不出声？还要我舍着一张老脸去应承。”舒国公还记着贺正廷不答应北苑的事，开口骂他。
“岳父，您细想，今日是咱们与那员外第一次见面。初见时，他就拿出这么大的礼，难道岳父心里就不曾有疑心么？”贺正廷笑着反问道，见舒国公没有回答，他便趁机添油加醋，
“更何况，岳父细想今日应邀来的人，三司副使和转运按察使都在，却偏偏就少了转运使郭琇和市舶司的韩晚。若说这白员外不是故意这样做，我可是不信的。”
舒国公似乎被他说动了，也有些疑心，但他想起驸马都尉的得意神情，心里仍有些生气，“不过是郭琇、韩晚与白家有官司，他也是为了避嫌罢了。”
贺正廷似乎早料到舒国公会这样说，他轻轻笑了一声，“若说避嫌，最应该避的反而是他的好友，那位开封府的缉司官啊。但他非但不躲不避，反而直接将人带了出来，还要寻机将他的身份抖搂出来。他的这番举动，难道岳父就没有疑心么？”
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舒国公看了一眼贺正廷，见他仍是一副恭顺小心的样子，便道，“你想说什么，直说便是，同我还卖什么关子。”
贺正廷赶忙笑道，“倒不是小婿卖关子，只是……”他似乎犹豫了一下，叹了口气，仿佛下定决心一般，“若小婿猜得不错，郭运使和韩舶使应都是员外盘中的菜了，他如今背靠开封府这棵大树，定是铁了心，要与他们斗下去。若我是岳父，此时便应与郭运使疏远些，以免将来引火烧身，可就不好了。”
听了他的话，舒国公纳闷道，“郭琇又如何被开封府盯住了？你莫要胡乱猜测，他们没有实证，不能将郭运使怎么样。”
贺正廷笑了，“若没有证据，那开封府的缉司官就不会到雅集上去了。前不久，他才被市舶司斥责，被罚了铜。没过多久，他就又同白家员外一起去了雅集，这不是明摆着，是开封府去查案么。岳父也知道，内藏库的案子他们正在查，若真的被他们咬住了郭运使，岳父就能笃定，郭运使不会将您咬出来么？”
舒国公心里一惊，他被贺正廷说中了心事：他不敢肯定，郭琇在最后关头，是不是还会保住自己。贺正廷说得对，他已经是皇室最尊贵的王爷了，他不能冒这个险。
想到这里，舒国公的态度便软和了许多，“今日你也辛苦了，坐下喝口水，慢慢说。”
见他听了劝，贺正廷赶忙道了声谢，他开始给舒国公“洗脑”，“这事最好是小婿胡思乱想，错了最好，郭运使和岳父都能平安无事。若是小婿猜对了，那也要保岳父平安，决不能与您扯上半点干系。”
见舒国公点了点头，他又道，“惟今之计，我们不妨先试探着。正如岳父所说，北苑的茶焙坊，我们不便经营。不妨，找个替身来帮咱们做着，郭运使即便要在一处，也不妨事。明面上，这茶焙坊是旁人在做，只要咱们能拿捏住他，有任何事都找不到咱们头上。”
“就像韩舶使的亲家，不也是私下里，帮韩舶使走货么。但我听说，他们大部分的银钱都进了驸马都尉的口袋。”贺正廷又趁机向舒国公的心口上再撒了一把盐。
舒国公便听从贺正廷的建议。
说到人选，贺正廷想起了丑相百出的博陵崔氏，“莫不如让他来，他虽是个秀才相公，可他家里是世代清流，又是历经百年的世族大家。我们可用他的身份，去免了缴纳的地方税务。他又不懂经商，说不得，一应事情都要乖乖听我们的。”
舒国公正恨崔秀才今日欺侮自己，听贺正廷推荐了他，便叮嘱道，“只假借他的名义，不可让他经手，一应事务，还要你妹夫来操持才是，他是三司商税案的人，最了解其中底细内情的。”
贺正廷听了，恭敬答应了，自去派人下帖子请崔文礼和王文禧。
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回到内宅，舒国公的女儿、贺娘子问道，“白家员外的雅集，真如传闻般豪奢么？”
贺正廷奇道，“娘子怎知道这样快？莫不是岳父与你说了什么？”
贺娘子道，“这事早传遍了，那员外是个什么样的人物？可像街上流传得那般？”
贺正廷宽下外袍，笑道，“街上流传的如何能信，员外年纪虽小，却手握百万贯家私，容貌更是一等一的俊秀，于诗词上更有些品味，应是从小在家塾中读过些书的缘故。只可惜没有科举，不然定能中榜殿试，博得一番功名。”
说着，又叹息道，“应是他家兄长去得早，不然应是长兄当家，留下他，定是走科举的路，决不会由着他这般荒废了。”
贺娘子又问，“听说他上无父母兄弟，下无姑嫂姊妹，家里只有他一个？”
贺正廷打断她道，“我知娘子的意思，此事快别提。他再富贵，也是一介庶民，攀不上我们这样的人家。咱们还是听岳父的安排，这一辈便走仕途清流的路，从小一辈里多挑几个科举的苗子，家门才得以长兴。”
贺娘子叹气道，“我们虽姓赵，却和太宗皇帝不是嫡亲，是旁系远枝，这爵位不过是靠着父亲帮太宗皇帝打饥荒换来的，又不是荫封。外人看起来赫赫扬扬，也只有现在的表面风光。如今有父亲的爵位，有俸银可支撑着，但父亲百年之后怎么办？爵位承袭不得，若不想法子，恐过不了几年就会散了。”
贺正廷劝道，“岳父苦心筹谋也是这个意思，不过就是趁着现在多谋划几分罢了。”
贺娘子又道，“我这几年瞧着，颍昌府的佃户交上来的租子也并不多，粮食也极勉强，我问了刘管家，他说颍昌府离东京虽近，却不十分有钱。我们这几处庄子的收成很一般，若是遇上个灾年，便颗粒无收了。”
贺正廷此时已换了家常衣裳，下人送了木桶来，他把脚泡进热水里，说道，“颍昌府虽然粮食种得少，但菜蔬果树却多得很，城东门的菜圃便足够汴京城中百姓一日的用度，哪里就穷困了。”
贺娘子哼了一声，“原是你家在乡下，每日守着田地度日，你瞧着有点子菜蔬便是好的，但你要这一大家子每日就只吃些菜叶子不成？便是家里的子侄叔伯们，怕都不依。”
贺正廷听她又提起自己务农的事，有些不乐意，又不敢摆脸子。他没回答，开始想自己的下一步计划。
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同舒国公不同，他的女儿倒不骄气，也不拿架子，只是从小被人伺候惯了，她不懂应如何照顾别人。
贺正廷出身贫困，从小就没有跟着的长随，也用不惯下人，他的生活一直是自己打理。
婚后，国公府给他指派了几名长随，但他们却极怠慢。所幸贺正廷的生活自理能力很强，他也没有将这些事放在心上。
但他最介意的，便是国公府上上下下都瞧不上他，嫌弃他的出身。包括他的娘子。
婚后十年，她一直让贺正廷随她住在国公府。到了年节，她也从不去贺家，更不愿去见贺正廷的母亲和妹妹。
只有贺正廷的大妹成亲时，她作为新人的亲嫂，不得已才匆匆露了一面。与宾客略略寒暄几句，便称身子不快，旋即离开了。
贺正廷对她倒是极好，他念在娘子从小娇生惯养，也没在这些事上与她计较。
但舒国公却是一座冰山，眼看着这座冰山已有崩塌之意，贺正廷的当务之急，是赶快脱身，给自己找一个更加安稳的去处。
想到这里，他慢慢地将两只脚从桶里伸了出来，擦了擦水，笑道，“娘子过虑了，岳父如今能够于荣时筹划将来的世业，这是万全之策。为防着不测，总不能离汴京太近，但考虑到子孙后世的功名，又不能太远，便想到了颍昌府。在那里多置田庄，以备祭祀供给之用，还会将家塾亦设于此。我如今瞧着，他又相中了两浙路的庄子，若能一并弄到手，只怕娘子要乐得去天天烧香拜真人了。”
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