暮色渐沉，咸阳宫的重重殿宇在秋风中显得愈发肃穆森严。
钟楼脚下，火把与灯烛次第点燃，橘红色的光芒跳跃着，将这片区域照得亮如白昼。
蒙挚看着那个跪在尸身旁、身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒的阿绾，心中不免升起一丝怜悯的叹息。让她这样一个尚发司的小女子，在如此众目睽睽之下，处理国尉孙女的尸身，实在是强人所难。
“罢了，且等樊云来吧。”蒙挚对阿绾温言道：“阿绾，莫要慌乱，先仔细查看周遭，尤其是尸身跌落之处，可有任何异常痕迹。”
他的目光扫过阿绾洗得发白的葛布衣裙和简单挽起的双环髻，心中又是一叹。
这皇宫深处，等级森严，律法如铁，今日之事，一个处理不当，不知要牵连多少人。
阿绾低低应了一声“喏”，努力压下心中的恐惧，将注意力重新放回冰冷的尸身和染血的地面上。
天色彻底黑了下来，初秋的寒意浸入骨髓，但她额角却渗出了细密的汗珠。她深吸一口气，开始依照蒙挚的指示，更仔细地勘查。
这座巍峨的钟楼，承担着为整个咸阳城报时的重任。
楼中那口巨大的乌黑玄铁钟，据说是集天下能工巧匠，耗费三年光阴，历经无数次捶打、淬炼方成。
钟身镌刻着繁复的云雷纹和篆文，其形制、纹样乃至音律，都曾经过始皇陛下的亲自首肯。
此钟不仅是报时工具，更是大秦威仪、律法严明的象征，在咸阳乃至整个帝国都有着非同寻常的意义。
也正因如此，当魏华今日跟随赵姬行至此时，才会对这口钟充满了好奇与向往。
根据赵姬的婢女所述，赵姬因膝盖旧疾，步履略微缓慢，落在了后面。
双十年华的魏华，身着华美的曲裾深衣，梳着精致的凌云髻，簪钗摇曳，兴致勃勃地走在前面，脚步轻快地踏上了通往钟楼的石阶。
那石阶共有九十九级，象征着至高无上的皇权。
当她上到大约六十多级，身影在下方众人眼中已经变得有些渺小时，意外发生了——她似乎脚下一个踉跄，身体失控地摇晃了几下，随即竟以后仰的姿势，直挺挺地顺着坚硬的石阶滚落下来！
一切发生得太快，等赵姬及随行的婢女、宦官们从惊愕中反应过来，发出尖叫冲上前时，魏华已然倒在血泊之中。
最初，她脑后渗出的血量并不大，但渐渐地，鲜血混杂着灰白色的浊物流出，有经验的嬷嬷一看便知情况不妙——那是脑髓的痕迹！
有婢女惊慌失措地想上前搀扶，却发现魏华双目圆睁，气息已绝。
此刻，火光照耀下，魏华的尸身更显凄惨。
她身上那件原本鲜艳的锦绣深衣沾满了尘土和暗褐色的血污，精心梳理的发髻完全散乱，珠翠零落一地。
一阵急促的脚步声传来，打破了现场的沉寂。
是仵作樊云到了。
他也有些慌张，毕竟此事发生在大秦皇宫之中，且涉及贵女。所以，他特意拉了精通医理的辛衡一同前来，以备不时之需。
两人向蒙挚简单行礼后，便快步走到尸身旁。
饶是他们见多识广，验尸无数，看到魏华这般惨状，尤其是后脑勺那根深入颅骨、仅剩凤鸟衔珠簪头露在外面的金簪时，也不由得倒吸了一口凉气。
樊云蹲下身，不敢直接触碰尸身，而是先仔细观察周围环境、血迹形态以及尸体的姿势，不放过任何细节。“看来，确似失足跌落。然……”他顿了顿，指向那根金簪，“此物入颅极深，角度刁钻，若仅是跌落时巧合刺入，实在有些……不同寻常。”
辛衡也在一旁补充道：“从六十余级台阶滚落，最常见的应是四肢骨折、内脏震荡或体表严重擦伤。直接导致颅骨被簪刺穿毙命，且簪子入骨如此之深，在下行医多年，也属罕见。崴脚导致失衡是极有可能的，但致命伤由此而来，实属意外中的意外。”
然而，最大的障碍依然存在。
魏家人虽然离开了，但还留了魏华的一位兄长——魏冉，一位身着锦袍、面色沉痛的年轻男子——留在现场监督。
魏冉目光冰冷，紧紧盯着每一个靠近妹妹遗体的人，尤其是樊云和辛衡这两位男子。
“家祖有命，舍妹遗体，绝不容外男亵渎。”魏冉的声音不大，但很是坚决，目光扫过樊云和辛衡，“二位之心，魏家领了，但触碰之事，还请免议。”
这符合秦律中对贵族女子尊严的保护，也体现了魏家的坚持。
樊云与辛衡对视一眼，均感无奈。
樊云叹了口气，只好转向阿绾，开始细致地指导她。
“阿绾，”樊云的声音尽量放得平和，以减少她的紧张，“你且先莫动那金簪。我已让甲士取来黄土与白灰，先将尸身周围铺洒一层，既可吸附血污，防止扩散，亦能固定现场痕迹，便于勘查。”他一边说，一边指挥甲士行动。
待准备工作就绪，樊云才从验尸皮囊中取出一块干净的粗布，递给阿绾：“用这个将你的右手包裹结实，然后尝试握住那金簪的根部。切记，要稳，莫要晃动。我观此簪嵌入极深，拔出时需万分小心。”
阿绾依言照做，用粗布层层裹住手掌，深吸一口气，握住了那金簪。
她咬紧牙关，用力向上拔。
然而，金簪如同长在了颅骨上一般，纹丝不动。
一方面是因嵌入太深，另一方面，阿绾内心终究恐惧，不敢使出全力。
樊云看出她的怯意，为了分散她的注意力，也为了更全面地了解伤情，他又问道：“阿绾，你再仔细查验尸身其他部位，特别是双腿双脚，可有骨折或异常肿胀？衣裙覆盖之处，可用手隔衣轻轻按压感知。”
阿绾点点头，暂时放下金簪，转而小心翼翼地去触摸魏华的腿脚。
她隔着柔软的丝绸衣料，仔细感受着下面的骨骼形态。
“腿骨似乎完好，没有断裂的迹象。只是……只是左脚踝处，似乎比右脚要肿一些，但隔着裙子和袜套，我也不敢十分确定。”她不敢擅自掀开衣裙查看，毕竟有魏冉在一旁虎视眈眈。
果然，当阿绾试探性地询问：“可否……将裙摆稍稍撩起一点点，以便看清脚踝情况？”时，魏冉立刻厉声拒绝：“不可！舍妹千金之躯，岂容如此！绝不可裸露肌肤！”
阿绾吓得缩了缩脖子，连忙道：“喏，喏，小人明白了。”她只好再次用手仔细按压感知，“肿胀是有的，但具体情形，实在难以摸清。”
樊云沉吟道：“根据赵姬婢女所言，魏家女郎跌落前确有踉跄动作，崴脚的可能性极大。这或是导致她失衡跌落的主要原因。”
他脱下自己身上的外袍，递给阿绾：“阿绾，莫怕。你将我这袍子垫在你身前，然后……尝试将魏家女郎的头部轻轻抬起，置于你怀中，以稳定其位置。然后，双手用力，务必一次将此簪拔出。拖延越久，越是不利。”
此时的阿绾，经过这一番折腾，最初的极度恐惧反而被一种破釜沉舟的勇气所取代。她知道，害怕解决不了任何问题，唯有完成使命，才有可能查明真相，也才能让自己从这巨大的压力中解脱出来。
她依言盘腿坐下，将樊云那件带着些许汗味和药草气息的袍子铺在腿上，然后极其小心地、用尽全身力气支撑着，将魏华已经僵硬的头部轻轻挪到自己的臂弯里。
这个动作让她与死者面对面，魏华那张毫无生气的脸近在咫尺，阿绾的心跳如擂鼓，但她死死咬住下唇，强迫自己冷静。
她重新用粗布包裹好双手，这一次，她调整了角度，双腿蹬地，腰腹用力，双手紧紧握住金簪的根部。
“呃——！”她发出一声低低的闷哼，使出了吃奶的力气。
只听一声极其轻微、却令人牙酸的“噗嗤”声，那根深入颅骨的金簪，终于被拔了出来！
预想中鲜血喷溅的场景并未出现，只有一股浓稠的、暗红近黑的血液混杂着些许灰白物质，从那个不大的创口中缓缓涌出，染脏了樊云的袍子，也溅到了阿绾的粗布衣裙上。
空气中顿时弥漫开一股浓重的血腥味和一种难以言喻的、属于死亡的气息。
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