老妇开口：“两位官爷，老人家我就是贪图便宜，在积善堂买了些用紫竹染制而成的红绸，难不成这件事情现在不仅丢人还违法了吗？”
老妇像是想到了什么，拖着不便的腿脚颤颤巍巍的小跑到土屋当中，不久，矮小的老妇人捧着几乎能够盖过她脸面的一大段红绸从屋子里面走了出来。
“红绸已经给我家惹出了不少祸事，大人若是认为有罪的话，就只抓老人家我一人就行了，跟我的女儿没有任何关系。”
说完这话，那老妇人抱着一大段红绸直接跪在了地上。
昙花上前要扶亲娘起身，“娘，人家官员还没说为什么调查这个红绸呢？您怎么就先给自己定罪了？这刚下过雨的地面湿滑一会儿，您老人家别再把腰给摔了，赶快起来。”
陆棉棉其实也没有习惯捕手的身份，刚才不过是给自己虚张声势，她其实并没有大部分捕手对待眼前这种景象见怪不怪，冷漠对待的能力。她从竹椅上起身，辗转与昙花一起将跪在地上的老妇人扶了起来。
“老人家，你先起来吧。”
“我们实则是在调查前段时间在运河边发生的红绫杀人案，经过调查得知，用来杀死花船上梁大人的红绫正是出自济善堂。这段时间到济善堂去买过这种用紫藤枝叶染制而成的红绫人数并不多，而你们正是其中之一。”
陆棉棉没有向这对母子透露到底有谁买过这种红绫。
一来是没有必要，二来也是怕打草惊蛇。
“官爷明察，我们就是本本分分的小老百姓，怎么可能会做出杀人这种伤天害理的事情？这些便是我从济善堂那买来的全部红绫，官爷若是需要，现在可以带走，可以去向济善堂的三娘求证，我手中的红绫跟在济善堂所购买的数量是分毫不差的，更不可能被拿去当做杀人的凶器。”
老妇将红绫再次托举起来。
昙花踢了脚边的小黑狗一脚，小黑狗便像通了人气一般跑远，消失在院子附近。
陆棉棉接过那一沓红绫仔细掂量。在扬州城内这么多年的送货经验，陆棉棉能够感知得出老妇并没有说谎。
竹林中的土房看起来格外寒酸，比陆棉棉家还要寒酸几分，可陆棉棉心里却生出一种嫉妒的感觉。
哪怕母女相依为命，物质拮据，但母女之间的感情全部都是在为对方考虑。天地之间还能够有一人全心全意的爱着自己是一件幸事。陆棉棉早就失去了被爱的能力，此刻看到这对母女心里难免酸涩。
薛煌没有喝老妇递过来的开水，也没有将目光投射到老妇拿过来的红绫上。
他目光紧紧锁在他的鞋面上。带着金属板的鞋底蹬着地面上被雨水打湿后的土块，内部尚未被打湿的部分也被蹬的四分五裂。
来这带有金属板的鞋底踩人一脚应该是怪痛的，日后在扬州城内。无需骑马的时候，看来需要换上双鞋子更方便了……
陆棉棉没有注意到薛煌的内心戏。
陆棉棉走到土屋的墙角处，像之前在花船在甲板上一般从墙角处挖下一些青绿色的苔藓。陆棉棉用力将青绿色的苔藓捏烂，苔藓嫩绿的汁液染绿陆棉棉的手指。
趁着这些汁液尚未风干，陆棉棉用沾染苔藓枝叶的手指触碰红绫。果不其然，那红绫转变了颜色，红色褪去，淡黄色显露出来。
陆棉棉抱着红绫跑到薛煌身侧，“大人，这确实是从济善堂那里购买的红绫。但我也仔细比对过了，老人家提供的红绫数量和积善堂账本上记载的数量一致。看来这件事情应该仅仅是个巧合，后山的母女二人应该同梁大人被勒死这案件没有任何的关系。”
薛煌面上没有任何表情，看不出喜怒，仅仅用喉咙发出轻微的一声，“嗯。”
天色渐晚，既然案件同母女二人没有关系，陆棉棉和薛煌起身告辞。
陆棉棉像是想到了什么，停下脚步，“大人，等一下。”
陆棉棉返回，跑回院子。
“虽说刚刚将红绫染色是为了衙门查案，但公家人更不应该侵占百姓的财物。这红绫刚刚被我染色了，想来你们也没办法正常使用，这笔钱是赔给你们的。”
陆棉棉打开腰间的荷包，从荷包上面抓了一些散碎银钱放在庭院当中的竹桌上。
陆棉棉刚将手中的散碎银钱放下，又心有不忍。她直接把荷包从腰间解下来，把整个荷包倒置，将荷包中所有的钱都倒在庭院当中的竹桌上。
济善堂卖的红筹价格本就不贵，实则陆棉棉第一次放在主桌上的钱财已经足够赔上这些红绸，可她的目的并不是想赔偿，而是希望这天底下都受红鸾税迫害的女子，日子能够过得更好一些。
昙花看着那些钱在夕阳下发出光泽，上前两步，喉头呜咽，千言万语化作一句，“多谢大人。”
薛煌是没有料到守财奴居然还会有将钱财掏出来的那一瞬间，他忍不住挖苦，“没想到爱财如命如你，竟然有一天也会将荷包里的全部钱财给予同自己毫无关系的人。”
陆棉棉叹了口气，“我只是以一个女子的身份共情。如果母女二人凑不够钱财嫁妆找人成亲的话，恐怕这女子一辈子都要被红鸾税所困了。”
不成亲的女子若是缴纳红鸾税，还好若是缴纳不起红鸾税就会被强行拉去婚配，甚至可能成为军中的营妓，那日子恐怕就苦不堪言了。
陆棉棉神情变得几分认真，“大人，您说这律法为何一定要征收这笔税款？”
薛煌看到陆棉棉神情中的认真，他也很认真的来回答这个问题，“是国之重计。”
陆棉棉看着天边晚霞，火烧云红的刺眼，“我不懂，还请大人不吝赐教。”
“大靖以武建朝，常年征战，开疆拓土。战争让人口凋敝，只有朝内适龄青壮年都成亲生子，才可使我大靖人口繁衍不断，国力鼎盛。为国家繁育人口是百姓的义务，不能完成义务之人，自然应该要多缴纳税款，丰盈国库。”
薛煌的话听起来冠冕堂皇。
陆棉棉冷笑，“为国家繁育人口是百姓的义务。那让人民百姓丰衣足食同样是国家的义务，难道这世间就不能没有战争？穷兵黩武，又何尝体恤了那些被强行征走被迫上战场的百姓？”
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