云舒的密信以八百里加急的速度，穿越烽火连天的边境，送到了凌烨手中。
帅帐之内，烛火摇曳。凌烨读完信中关于“幽焰”阴谋、“引幽仪式”和“月蚀之期”的骇人内容，面色凝重如铁，指节因用力握着信纸而微微发白。他并非不信鬼神邪说，但如此恶毒、以万千生灵为祭品的计划，依旧超出了他的想象。
他立刻召来心腹将领和幕僚。
“传令下去，”凌烨的声音冷冽如刀，“即日起，战略转变。以固守、袭扰、分化为主，尽量避免大规模正面决战，减少不必要的伤亡。所有战死者遗体，必须就地深埋或火化，不得堆积！严密监控各营区，发现任何疑似瘟疫或中邪症状，立即隔离上报！”
众将虽不解其深意，但军令如山，凛然遵从。
“另外，”凌烨目光扫过帐内诸将，“加强针对北狄后勤线的破坏，尤其是从西域方向来的补给队伍！给本王盯死了，发现任何可疑人物或物资，格杀勿论！”
他不能明说是在对付一个看不见的邪教，但可以用实战策略来破坏对方的计划。减少伤亡，就是减少“燃料”；切断西域补给，就是扼住“幽焰”伸向战场的手。
布置完军务，凌烨独自走出帅帐，望向京城方向，眼中充满了担忧和思念。舒儿在京中，不仅稳住了大局，还查出了如此惊天的秘密，更是研解药、筹物资，为他解决了后顾之忧。得妻如此，夫复何求。
但他更知道，舒儿绝不会安于待在京城。她信中虽未明言，但那字里行间透露出的决绝，让他明白，她很可能要亲赴西域！
“舒儿……定要等我……”他低声自语，握紧了拳心。必须尽快打破边境僵局，他才能抽身去支援她，或者……让她不必亲身涉险。
……
京城，夜王府。
云舒确实在筹备西域之行。她深知时间紧迫，必须在月蚀之前找到并摧毁“幽焰”的核心祭坛，否则一旦仪式启动，后果不堪设想。
但京城亦不能乱。皇帝凌宏虽已掌控大局，但赵氏残余势力、乃至其他窥伺的藩王，都可能趁凌烨不在、她离京之际兴风作浪。
她必须布好局再走。
首先，是皇宫的安全。她以“王妃忧心陛下龙体”为由，将一批用功德值兑换的、经过系统特殊处理的“清心辟毒”香囊和经过改良的、能防范大多数常见毒物的餐具进献入宫，并 subtly提醒皇帝加强饮食检查和宫中防卫，尤其注意西域来的物品和人。皇帝凌宏经历了太后之事，对此类提醒极为重视，立刻暗中加强了对后宫的管控。
其次，是王府和宸儿的安危。她将王府的护卫等级提升到最高，更是将孙邈请来，坐镇王府。
“孙先生，我离京后，宸儿和王府安危，便托付给您了。”云舒郑重一礼，“您精通药理，对‘幽焰’邪术也有所了解，唯有您能防住那些阴毒手段。”
孙邈经历了家破人亡和赎罪之旅，早已将王府视为归宿，他沉声道：“王妃放心，只要孙某一息尚存，必护世子和王府周全！您……西域之行，凶险万分，定要保重！”
云舒点头，又将一块刻有防护阵法的玉佩交给乳母，叮嘱她时刻为宸儿佩戴。小家伙身上的功德金光虽是强大护盾，但多一层防护总是好的。
最后，是情报和支持。她与皇帝进行了一次密谈，并未全盘托出“幽焰”之事（以免引起恐慌），只强调西域有一股隐秘势力与北狄勾结，欲对王朝不利，她需亲自前往调查。皇帝虽震惊于她的决定，但深知这位弟妹的本事和决心，最终予以默许，并授予她调动沿途部分暗卫和资源的权限。
安排好一切，云舒挑选了一支精干的小队——其中包括精通西域语言和风俗的向导、武功高强的夜王府护卫、以及两名擅长勘验和解毒的医徒（得到了云舒的紧急培训）。
临行前夜，她抱着宸儿，久久不舍得放手。
“宸儿，娘亲要去打跑很远很远的坏蛋，让爹爹能早点回家。”她轻声道。
宸儿似乎明白了什么，用小脸蹭着母亲，软软地说：“娘亲……打坏坏……宸儿乖乖……等……”
云舒亲了亲儿子的额头，将这份温暖与牵挂深深埋入心底。
翌日，天未亮，一队看似普通的商队悄然离开了京城。云舒易容改装，扮作随行的医女，融入了队伍之中。
西域，那片广袤、神秘而又危机四伏的土地，等待着她的到来。
路途漫漫，黄沙漫天。越是往西，民俗风情与中原差异越大，消息也越发闭塞。云舒利用系统的语言功能和知识库，不断收集和分析着沿途的信息。
她发现，关于“幽焰”的传闻并非空穴来风。在一些极古老的绿洲部落传说中，确实提及了崇拜黑暗火焰的毁灭使者，但他们更像是一个遥远的、近乎神话的恐怖符号，而非真实存在的组织。
直到队伍进入西域腹地，靠近一片被称为“死亡之海”的巨大荒漠边缘时，线索才开始出现。
在一个偏僻的驿站，他们遇到了一个奄奄一息、浑身是伤的老者。他并非西域人，而是中原面孔。云舒出手相救，发现他不仅受了严重的外伤，更中了一种诡异的热毒，与边境瘟疫的变种“烬相思”有几分相似，但更为猛烈。
系统全力扫描救治，老者终于悠悠转醒。看到云舒等人，他先是惊恐，待发现是中原人且救了自己后，才稍稍安定。
“你们……快离开这里……”老者虚弱地警告，“‘火焰使者’……他们回来了……在沙漠深处……抓人……做祭品……”
“火焰使者？是不是崇拜幽冥之火，手臂上有火焰刺青的人？”云舒立刻追问，根据《焚世幽典》残卷的描述。
老者惊恐地瞪大眼睛：“你……你怎么知道？！快走！他们不是人！是魔鬼！”他情绪激动，仿佛回忆起极其恐怖的事情。
在云舒的耐心安抚和药物作用下，老者断断续续说出了一些信息：他是一支商队的幸存者，商队误入了死亡之海深处的某个绿洲，那里看似繁华，实则被一群手臂有火焰刺青、行为诡异的人控制着。他们抓走了很多人，似乎在挖掘什么，又像是在准备一场盛大的“祭祀”。他是侥幸逃出来的。
“那个绿洲……有什么特征？”云舒心跳加速。
“那里……有很多黑色的石头……晚上会发出幽幽的光……中心……有一个巨大的、干涸的湖床……像一只巨大的眼睛……”老者描述着。
【系统分析：符合“至阴之地”特征（大规模死亡\/怨气）。黑色发光矿石疑似蕴含特殊能量，可能用于增幅仪式。干涸湖床（巨眼状）与《焚世幽典》残卷中提到的“幽冥之眼”祭坛描述高度吻合。】
目标锁定！
“幽焰”的核心祭坛，就在死亡之海深处，那个诡异的绿洲！
云舒精神大振，但同时也感到了前所未有的压力。对方经营已久，必然守卫森严，且掌握着诡异邪术。她带的这点人手，硬闯无异于以卵击石。
必须智取，必须找到他们的弱点。
她看向窗外无垠的沙漠，夕阳将天地染成一片血红。
月蚀之期日益临近，她的西域之行，终于进入了最危险、也是最关键的阶段。
真正的较量，即将在那片被死亡笼罩的沙海深处展开。
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