北狄王庭的盛宴笙歌尚未散去，凌烨与云舒已悄然离席。皇帝病重的消息如同一声惊雷，让他们归心似箭。阿勒坦大汗听闻，亦是神色凝重，亲自挑选了北狄最快的骏马和一支精锐护卫，护送夜王夫妇南下。
“王爷，王妃，一路保重！草原永远是你们的朋友！”阿勒坦送至王庭之外，郑重承诺，“若有需要，北狄铁骑随时听候调遣！”
凌烨拱手：“大汗之情，本王铭记。愿两国永续盟好！”说罢，与云舒翻身上马，一行人如同离弦之箭，消失在苍茫的夜色中。
归途再无暇他顾，日夜兼程，换马不换人。凌烨面色沉凝，脑海中飞速分析着京城可能出现的种种状况。皇帝凌宏正值壮年，虽前番因太后之事劳心，但绝不至于突然病重昏迷，此中必有蹊跷。云舒亦是心绪不宁，她担忧皇兄病情，更忧心这突如其来的变故背后隐藏的危机。
数日后，风尘仆仆的一行人终于抵达京城。京城表面依旧繁华喧嚣，但细察之下，却能感受到一种无形的紧张气氛。城防似乎更加严密，街面巡逻的兵士也多了起来。
夜王府早已收到消息，管家率众在府门外迎候。不及歇息，凌烨与云舒立刻召见留守京城的暗卫首领。
“陛下情况如何？”凌烨沉声问道。
暗卫首领单膝跪地，语速极快：“回王爷，王妃！陛下是十日前在御书房批阅奏折时突然晕厥，太医院多位太医会诊，皆言脉象紊乱，似中毒又似邪风入脑，用药后皆不见效，至今昏迷不醒。朝中暂由内阁三位阁老与……与瑞亲王共同理事。”
瑞亲王凌烁？凌烨的皇叔，先帝幼弟，素来闲散，酷爱丹青，不同政事，为何会是他？
“瑞亲王如何参与理事？”凌烨敏锐地抓住了关键。
“陛下昏迷后，瑞亲王主动入宫探视，并称梦中得太祖皇帝点拨，言此乃国难之时，宗亲理应挺身而出。加之其辈分最高，内阁几位阁老似乎……也未强烈反对。”暗卫首领语气有些迟疑。
凌烨与云舒对视一眼，心中疑云更重。瑞亲王此举，太过反常。
“宫中守卫情况如何？可有异常？”凌烨再问。
“宫中守卫已由殿前司都指挥使韩青接管，韩将军是瑞亲王举荐之人。另外……”暗卫首领压低了声音，“陛下昏迷前，最后召见的人是瑞亲王，且屏退了所有内侍。此事极为隐秘，是安插在宫中多年的眼线冒死传出。”
最后见的是瑞亲王！屏退左右！
所有的线索，似乎都隐隐指向了这位平日里与世无争的皇叔！
“备车，即刻进宫！”凌烨当机立断。无论真相如何，他必须亲眼见到皇兄，掌控局面！
马车疾驰向皇宫。宫门守卫见是夜王车驾，不敢阻拦，但眼神闪烁，通报的速度却明显慢于往常。直至凌烨面露不耐，直接亮出御赐金牌，才得以放行。
一路行至皇帝寝宫——乾元殿外，只见殿外侍卫林立，气氛肃杀。殿前司都指挥使韩青一身甲胄，按剑而立，见到凌烨，上前一步，抱拳行礼，语气却带着几分公事公办的疏离：“末将参见夜王殿下！陛下静养，太医嘱咐不得打扰，还请殿下止步。”
凌烨目光如刀，冷冷扫过韩青及其身后明显增多的侍卫，心中冷笑，面上却不露分毫：“本王忧心皇兄病情，特请王妃前来诊治。王妃医术，天下皆知，韩将军也要阻拦吗？”
韩青面色微变，似乎有些犹豫。就在这时，殿内传来一个温和却带着不容置疑意味的声音：“是烨儿回来了吗？快进来吧，皇上方才还念叨你呢。”
只见瑞亲王凌烁从殿内缓步走出，他年约五旬，面容儒雅，身着亲王常服，脸上带着恰到好处的忧戚与欣慰。
凌烨与云舒按捺住心中疑虑，随瑞亲王走入寝殿。殿内药味浓郁，龙榻之上，皇帝凌宏双目紧闭，面色蜡黄，气息微弱，果然病势沉重。
“皇叔。”凌烨行礼。
“不必多礼。”瑞亲王叹了口气，用袖角拭了拭并不存在的眼泪，“皇上这病来得突然，太医们皆是束手无策，真是急煞人也。幸好烨儿你回来了，还有王妃娘娘在，或有一线生机。”
他话语看似关切，眼神却有意无意地扫过云舒，带着一丝难以察觉的审视。
云舒上前：“瑞亲王，请容臣妾为陛下诊脉。”
“自然，自然，有劳王妃了。”瑞亲王让开位置，目光却始终未曾离开云舒的动作。
云舒坐在榻边，纤指搭上皇帝腕脉，凝神细察。脉象果然混乱不堪，一股阴寒邪气盘踞心脉，与寻常病症截然不同，更像是……某种咒术或奇毒所致！她暗中启动系统扫描。
扫描完成：目标体内存在强烈精神能量残留及未知神经毒素，毒素成分复杂，与“烬相思”有部分同源特征，但更为隐蔽阴毒，主要功能为侵蚀神智，制造脑部损伤假象。检测到持续微量的毒素释放源，位于……
系统的分析指向了一个让云舒心底寒气直冒的结论！而毒素释放源的位置，更是让她瞳孔微缩！
她抬起头，目光平静地看向瑞亲王，缓缓道：“陛下之症，确是罕见。似中毒，又非寻常之毒……”瑞亲王脸上忧色更重：“哦？连王妃也觉棘手吗？那可如何是好？”凌烨站在一旁，将瑞亲王那一闪而过的异样神色尽收眼底。
他心中已然明了，皇兄病重，绝非天灾，而是**！而这位看似温文的皇叔，恐怕脱不了干系！
凌烨静静地伫立在旁，冷眼注视着瑞亲王脸上那刻意掩饰的忧色，心中却是波澜起伏。作为皇兄最为信任的兄弟之一，他深知皇兄平日里身体康健，怎会突然之间病重至此。而这位平日里对皇兄恭敬有加的皇叔，在此刻却流露出那般微妙的神情，这让他不禁心生疑窦。
回想起近日朝堂之上的种种异动，以及皇兄病重之后，瑞亲王在朝政中所表现出的异常积极，凌烨心中的怀疑愈发加深。他暗暗下定决心，一定要查清此事，还皇兄一个公道。
思绪纷飞间，凌烨的目光不经意地扫过房中的每一个角落，试图从中寻找出任何可能的线索。就在这时，他的眼神突然定格在瑞亲王身后的一只香炉上。
那香炉造型古朴，香气袅袅，然而凌烨却敏锐地察觉到，那香气似乎与平日里宫中常用的香料有些许不同。
心中一动，凌烨悄然上前几步，借着关心的名义靠近瑞亲王，低声问道：“皇叔，这香炉中的香料可是有什么特别之处？”瑞亲王闻言，微微一愣，随即笑道：“哦，这是我近日得来的一种稀有香料，据说有安神之效，我便拿来一试。”
凌烨微微点头，目光却在香炉上多停留了几秒，心中已是有了计较。
乾元殿内，暗流汹涌。一场关乎帝国命运的较量，在这方寸之间，悄然展开。
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