陈盛戈才做完了活儿，又得了新任务，要去旁边的敬老堂帮忙。
前几日敬老堂已经收了一批难民，可能是受灾范围太广，今日又安排一批。
作为堂里十三四岁的大孩子，人手不够时常有叫他们顶上的情况，早已经轻车熟路了。
她放好扫帚，哒哒哒地跟上大部队，分得了个站在门口迎接的任务，负责指引来人。
难民们蓬头垢面，衣衫褴褛，露出来的手脚瘦削枯槁，身上的行囊少得可怜。
偶尔有一两个驮着全部身家，压得直不起腰，走得摇摇晃晃。
陈盛戈就绕到背后，用脑袋和双手帮忙顶起行李，一直送到居住区域。
平日里相熟的爷爷撞见了，拍拍她脑袋沾染的泥尘，“乖孩子，身上都汗湿一片，跑来跑去多久啦？”
说着从衣袋里掏出来一枚铜钱，“去买块米糕儿吃吧。”
陈盛戈双手接过，高兴得不得了：“谢谢爷爷！”
这样出力气的活儿早让她肚中空空，现在能吃得下一头牛！
于是就趁着休息的空隙，大步跑到小街上买吃的。
摆摊的叔叔摆摆手：“你不知道吗？”
“米糕儿早涨到两文钱一块了，有夹馅的三文钱一块儿。”
陈盛戈攥着手里的一文钱，弱弱道：“那一文钱能买什么吃食？”
叔叔叹一口气，“一文钱现在什么都买不到。”
“最近来的人太多，东西不够吃，米面价钱翻了好几倍。”
陈盛戈闷闷道了谢，慢慢地往回走。闻着糕点的甜香，越发觉得肚子扁扁。
爷爷靠给人补鞋挣钱，一文钱两文钱地挣，衣服都是补丁叠补丁。
估计他也好久没买过米糕儿，不知道价钱。
眼下受灾，日子都苦，还是别去问他要钱了。
就先饿着吧，熬到中午就好了。
干活、吃饭、睡觉，时间溜得很快，一转眼三天便过去了。
夜里月亮圆嘟嘟地挂在天上，陈盛戈睡不着，转过来在屋背挖些草吃。
听见嚎啕大哭，于是连忙冲进屋子。睡在门边的小孩子发起高烧，痛哭不止，许是因为夜里受了风寒。
报上去后，堂主进进出出，靠豆大的灯火忙了一夜，仍没有好转。
一传二，二传三，三传十，很快孩子病倒了大半，夜里都是咳嗽和啼哭。陈盛戈自己也觉得脑袋昏昏沉沉，睡梦里浑身发冷，蜷成一团仍无效用。
起夜时瞥见月辉下有一股黑烟飘摇，到窗边细看，枝叶边缘竟镀上温柔橘色，明亮光芒从缝隙泄出。
她现在冷得周身发抖，见了这隐约的火光，努力翻出窗户，钻狗洞往外跑。
育婴堂后边是块长满杂草的荒地，预留着日后拓建用，孩子们常常在这做游戏。
如今杂草被清到一边，空地正中真有一个熊熊燃烧着的巨大火堆，慷慨地往外散发光热。
不过这样的宝贝有人在看守。一个男子拿着一根长竹竿立在旁边，面色不耐。
她不会胡乱打搅，就坐在边上烤烤火。
应该没事吧？
想着，陈盛戈小心翼翼地绕过去，在另一头寻得了位置，靠着火堆坐下来。
火苗将脸颊烤得暖融融，驱散了萦绕周身的阴冷，坐了一会儿甚至有点出汗。
陈盛戈抹一抹汗，却被突然窜出的火苗吓了一跳，“啊！”
灼热温度让手臂发痛，下意识缩回来并没有受伤。
这声叫唤倒是给那男子吓得不轻。
一开始，听说要个人守着把因瘟疫病死的尸体烧掉时，他是不愿意来的。
做这种事情就是怕尸体继续传播疫病，为了烧得均匀彻底还得拿根竿子翻翻挪挪。
活儿给的钱不少，可万一给自己传染上了，哭都没有地方哭。
奈何已经没米下锅，他犹豫再三还是接了。
这三更半夜的，突然有惊叫声，怕不是什么还魂尸变之类的事情吧？
有了这个念头，树木阴影都显得诡谲，虫子在草叶上跃动的声响也叫他心惊。
男子越想越怕，余光扫到边上堆着的干稻草和木柴——这是用来点火助燃的。
于是一股脑儿全扫进去，堆在尸骸上。火舌一卷，一下儿窜高了两尺，一时火光冲天。
男子终于满意了：“有余力来吓唬我是吧！”
“那我就把火烧猛一点！”
“就不信烧不死你这个鳖孙！”
在木料燃烧的噼啪声中，他终于找回了点自信。
方才一次性将今晚存着的柴火都投进去了，只能再去补一点。
他绕过火堆，看见了个陌生小孩儿坐在火堆前，吓得简直魂飞魄散。
陈盛戈发着烧，整个人都不清醒，连人走过来也没有察觉。
男子看见地上被火光映出来的影子，终于感觉魂魄归体，又气又急：“小兔崽子，边儿去！”
“这儿不是来玩的地方！”
“我们是在烧尸体啊！”
冲击过大，陈盛戈终于反应过来，往后退了几步。
平时无意碰见了不仅要被大人带着避开，还要采些柚子叶洗澡去晦气，今日居然同这些东西直接坐在一块儿！
她心惊肉跳，还来不及多看一眼火堆，便被男子提溜着扔出去了。
找不到柚子叶，也没有人回应自己莫名的担心，陈盛戈只好慢慢走回育婴堂，用冷水冲洗了好几遍。
又过了几天，院子里空了大半，街道冷冷清清。陈盛戈挺过来了，慢慢恢复了一些精力，帮着照料病患。
在室内洒扫时，有陌生人推门而入。
那人包得严严实实，看不出来历，却在此人人自危之际收养了她。
住进馨香的小楼，吃上了佳肴珍馐，才知道原来他是权势滔天的镇将，地方说一不二的大官。
坐在柔软床榻上，陈盛戈有些拘谨。婢女小玉在屋子里忙来忙去，她却连擦擦桌子都是“不应当的”。
小玉拿进来一筒米摆在桌上，又拿着瓷白杯子出去了。
生米粒细长完整，微微泛着黄。陈盛戈自然地捏起一点，喂到嘴里，却给回来的小玉打掉了。
米粒滚落在地毯上，小玉蹙着眉头：“这是放了一年的陈米，用来做饲料喂鸟的！”
“小姐您千娇万贵，怎么能吃这样的东西！”
陈盛戈蹲下来一点点将米粒捡起，“这算什么？”
“放了三年的我也吃过。”
“对了，我想见见镇将。”
到了地方，隔着厚帘子，陈盛戈将心中忧虑和盘托出。
“镇将，我是从育婴堂出来的，病害之下十不存一。”
“疫病从育婴堂传到小街，从小街传到全城，死伤无数。”
“焚烧尸体的黑烟随处可见，不少腐败尸身堆于路边，被野狗啃咬分食。”
“我不要金银首饰，也不要锦绣衣裳，只求求您下令严控瘟疫，保全众人性命。”
镇将缓缓道：“从此忘了那些吧。”
“疫病肆虐，伤亡惨重，朝廷将要派官下来探查。我会差人教导，届时你替我美言几句，重重有赏。”
陈盛戈还想再说两句，镇将已经出了房门。
小玉一副劫后余生的模样，上前告诫：“您不要再忤逆尊长了！”
“就算老爷之前把病患放进敬老堂是错的，如今木已成舟，上面又派人来查，是黑的也要说成白的啊！”
陈盛戈呼吸一滞，“原来是这样。”
一手造成如今炼狱景象的，就是这个昏官啊！
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