陈夫人心中警铃大作，看向周荣升的目光瞬间冷了好几度。
她当机立断，不容置喙地开口道：“好了，时辰不早了。娇娇，你明日还要去给女先生请安，检查功课，先回你的院子歇息去吧。”
“母亲……”宋娇娇正沉浸在与周荣升“心有灵犀”的喜悦中，被母亲突然打断，顿时有些不情愿。
“嗯？”陈夫人的眼神沉了下来，带着不容抗拒的威严。
宋娇娇心里一颤，不敢再多言。她万般不舍地看了周荣升一眼，这才一步三回头地，在丫鬟的簇拥下退出了承安堂。
看着女儿离去的背影，陈夫人心中更是打定了主意。
待宋娇娇走后，她才转向宋华，语气恢复了平日的温和：“侯爷，既然周荣升才学出众，依我看，就依世子先前所言，让他脱去奴籍，留在世子身边做个伴读，也好时时督促世子用功。”
她嘴上说着为世子好，实则是想将周荣升放在眼皮子底下看管起来，免得他再和娇娇有什么牵扯。
宋华正在兴头上，自然满口答应。
一旁的世子宋世锦，见自己那个眼高于顶的姐姐都对周荣升另眼相看，也觉得十分新奇，乐得做个顺水人情，笑道：“既然父亲母亲都同意了，那以后，你就是本世子的伴读了。可得好好督促我读书，若是我学问没长进，唯你是问。”
“是！草民……不，学生周荣升，定不负侯爷、夫人、世子厚望。”周荣升大喜过望，连忙跪下谢恩。
尘埃落定。
他终究还是如前世一般，从一个卑贱的马奴，一跃成为了侯府世子的首席伴读。这是他踏入青云之梯的第一步，也是最关键的一步。
宋千千站在人群的边缘，静静地看着那被众人簇拥的周荣升，眼底最后一点看好戏的温度也消失殆尽，只剩下彻骨的冰冷。
她失望地发现，即便她重生归来，布下了陷阱，却还是因为宋娇娇那个变数，让周荣升逃过一劫，依旧走上了前世的老路。
她记得很清楚，前世，周荣升就是当上伴读之后，与宋世锦一同参加院试。结果，宋世锦堪堪考过，他却一鸣惊人，考了案首。从此，名声大噪，一步步走入朝堂，最终成了那个颠覆侯府，害死她全家的刽子手。
这一世，绝不能再让他有这个机会。
既然阳谋不成，那就只能用别的法子了。
宋千千垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中翻涌的凛冽杀意。
看来，想让他身败名裂，是行不通了。
那便只能……想办法，在他考取功名之前，让他从这个世上彻底消失。
承安堂内的风波暂歇，众人心思各异地散去。
周荣升意气风发地跟着世子宋世锦离开，去熟悉他作为伴读的新差事，充满了对未来的无限野心。
宋华还沉浸在喜得人才的兴奋中，拉着几个幕僚去书房继续高谈阔论。
转眼间，华丽宽敞的正堂内，便只剩下侯夫人陈夫人和角落里默然而立的宋千千。
“千千。”陈夫人揉了揉发紧的眉心，换上了一副温和慈母的面孔，朝她招了招手，“你过来。”
宋千千依言走上前，垂着眼帘，一副恭顺的模样。
“今日之事，你做得很好。”陈夫人开口，语气里带着一丝审视，“我竟不知，你还通晓诗文。”
“胡乱看过几本书罢了，让母亲见笑了。”宋千千不卑不亢地回道。
陈夫人见她并不居功自傲，神色缓和了些许，继续道：“你初来乍到，府中上下都还不熟悉，我已命人为你准备了新的衣衫首饰，都送到你的梧桐院去了。那些都是娇娇帮你挑选的，你那妹妹，眼光是极好的，给你的，也都是顶尖的料子和时兴的款式。”
她说着，话锋一转，语重心长地拉住了宋千千的手，轻轻拍了拍：“千千，我知道你受了委屈。但娇娇这孩子，本性是顶善良的，她只是被我们宠坏了，有些小性子。她到底比你小，是你妹妹，你往后，要多让着她些，知道吗？”
又是这套说辞。
前世，她听了无数遍。宋娇娇闯了祸，是“她年纪小，不懂事”；宋娇娇抢了她的东西，是“你是姐姐，让着她些”。
宋千千的心底泛起一阵冰冷的嘲意，面上却抬起头，露出一张天真而困惑的脸。
“母亲，”她轻声问道，声音清脆，“谁是姐姐，谁是妹妹，当真是母亲一句话便能定下的吗？”
陈夫人一愣：“你这是什么话？自然是你……”
“可是，”宋千千打断了她，眼眸清澈地望着她，仿佛真的只是一个不解世事的孩子，“可是我瞧着，娇娇妹妹比我高，看着倒比我年长几岁。母亲，会不会其实我才是妹妹呢？”
陈夫人的脸色瞬间变得有些难看，张了张嘴，却发现自己竟无言以对。
她被噎得半晌说不出话来，只能强行将这个话题揭过，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容：“你这孩子，当姐姐又有什么的。罢了罢了，不说这个了。”
她试图再次强调道：“娇娇的审美是满京城都公认的出众，你若是有什么衣物搭配上的难题，尽可以去问她。母亲希望你们姐妹能和睦相处，你们一个是我亲生的，一个是我养了十三年的孩子，手心手背都是肉，谁我都割舍不了。千千，你多体谅一下母亲的用心，好吗？”
这番话，说得情真意切，仿佛她才是那个最委屈、最左右为难的人。
宋千千在心中冷笑一声。
体谅？
前世她体谅了一辈子，换来的却是她极致的偏心。这一世，她再也不会信这些虚伪的母女情深戏码。
但面上，她却顺从地点了点头，低声道：“是，女儿知道了。”
见她“听话”，陈夫人总算松了口气，挥挥手让她退下了。
宋千千转身离开承安堂，夜风吹在她脸上，带着一丝凉意，却让她混沌的思绪变得无比清晰。
通往梧桐院的路，需要穿过一小片花园。夜色深沉，花木的影子在地上拉扯出张牙舞爪的形状。
刚走到一处假山旁，一道黑影忽然从暗处闪了出来，挡住了她的去路。
“how are you?”
是周荣升。
他显然已经在此等候多时，一双眼睛在夜色中亮得惊人，死死地锁住她，带着急切的探究。
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