小女孩的母亲听到这话，吓得魂飞魄散，拼命地对她使眼色。
可孩子哪里懂得这些，她只知道饿肚子。她撇了撇嘴，带着哭腔道：“粮食……都要交给张庄头。我阿爹说，交了七成的租子，不然……不然就要被打。”
七成？
明明侯府收租是三成，怎么会变成七成？
宋千千的眼底，瞬间冷如冰霜。
这张德旺，好大的胆子。
她站起身，不再多问，转身走出了院子。
院外，张德旺已经扶起了白芷，正满头大汗地赔着不是。他一回头，看到宋千千从那院子里走出来，脸色瞬间变得煞白。
“大……大小姐，您……”
宋千千却仿佛什么都没发生过一样，脸上依旧是那副不谙世事的天真模样，她甚至还带着点歉意说：“方才吓到我了，没惊扰到这户人家吧？”
张德旺看着她清澈的眼眸，一时竟摸不准她到底听到了什么，只能干笑着说：“大小姐，天色不早，咱们还是先回吧？”
“好。”宋千千点了点头，顺从地跟着他往回走。
回到宅院，张德旺提着的心终于稍稍放下。看来，是自己多心了。
晚膳时，他特地让人准备了丰盛的酒菜。席间，宋千千胃口很好，还夸了几句菜式可口。
酒过三巡，宋千千放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，忽然笑吟吟地开口。
“张庄头，今日看那些佃农，虽说辛苦，但精神头都还不错。想来跟着你，日子过得都有奔头。”
“都是托大小姐的洪福。”张德旺被夸得飘飘然，连忙举杯。
宋千千摆了摆手，脸上的笑容不变，话锋却陡然一转。
“我决定了。明日一早，我要减租。”
“减租？”张德旺手里的酒杯一抖，酒水洒了大半，他几乎以为自己听错了。
宋千千看着他，眼底的笑意一点点变冷，声音却依旧轻柔：“张庄头，既说今年大丰收，佃户们又对我感恩戴德。我身为主人，总要做些表示。我决定，从今年起，云溪庄的租子，减一成。”
一成。
张德旺的脑子飞速转动。他收七成，上交三成，自己稳落四成。若是减一成，那便是从他自己的口袋里割肉。但若是操作得当，他可以对佃户说，大小姐开恩，租子从七成降到了六成，他依然能稳赚三成。
这位大小姐，到底是真的蠢，还是在试探他？
他脸上的惊慌瞬间化为狂喜，扑通一声跪在地上，声泪俱下：“大小姐仁慈。小的替庄子上上下下几百口人，谢大小姐天大的恩典。”
“起来吧。”宋千千淡淡道，“既然是恩典，自然要让所有人都知道。明日一早，你把庄子所有佃户都召集到打谷场上，我要亲自宣布这个消息。”
张德旺心头一紧，连忙道：“大小姐千金之躯，怎能操心这等小事。您只管下令，小的一定将您的话，一字不差地传达到每个佃户耳中。”
“那怎么行。”宋千千轻笑一声，端起了主子的款儿，“我初来乍到，总要让佃户们认认我这个主子。何况，施恩这种事，自然要亲力亲为，看着他们感恩戴德的模样，我心里也高兴。”
她话说到这个份上，滴水不漏，张德旺再也找不出任何推辞的理由。他背后已经渗出了一层冷汗，只能僵硬地笑着应下：“是，是。全听大小姐的。”
次日，天刚蒙蒙亮。
云溪庄的打谷场上，黑压压地站满了佃户。他们个个衣衫褴褛，面带菜色，神情惶恐不安，交头接耳地小声议论着，不知这位新来的大小姐召集他们，是福是祸。
张德旺站在高台上，陪着宋千千，脸上挂着僵硬的笑，不停地用袖子擦着额头的汗。
宋千千一身素衣，立于高台之上，清冷的目光缓缓扫过底下那一张张麻木又畏惧的脸。她没有立刻开口，沉默的威压让整个打谷场鸦雀无声。
许久，她才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“我叫宋千千，是安定候府大小姐，也是这个庄子的新主子。”
她顿了顿，看着底下众人更加惶恐的眼神，话锋一转：“在回到侯府之前，我也和你们一样，是个在田里刨食的农家女。我知道日晒雨淋是什么滋味，也知道饿肚子是什么滋味。”
底下的人群一阵轻微的骚动，他们惊疑不定地抬起头，看向台上那个与他们截然不同的女子。
宋千千没有给他们太多反应的时间，她侧过身，看向身旁的张德旺，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“我决定，庄子的田租今年从三成降到两成。”
此话一出，张德旺的脸色“刷”地一下变得惨白。台下的佃户们则爆发出剧烈的讨论声。
“田租不是七成吗？大小姐怎么会说是三成？”
“怎么回事？”
“张庄头！你说句话！”
张德旺擦了擦汗，抬手做下压的动作，小心瞥了宋千千一眼，干笑：“误会！都是误会!”
宋千千见佃农们群情激愤，没有阻止的意思。她转向一直静立在侧的李管家，声音陡然提高了几分：“李管家。你久在侯府当差，你来告诉大家，我安定侯府名下的田庄，祖上传下来的规矩，租子是几成？”
李管家上前一步，中气十足地朗声宣告：“回大小姐。安定侯府自开府以来，体恤佃农，所有田庄租子，明文规定，皆为三成。从未变过。”
三成。
这两个字，像一道惊雷，在死寂的人群中炸开。
短暂的静默之后，是冲天的哗然。
“三成？怎么会是三成？”
“我们交了这么多年七成的租子啊。”
“天杀的张德旺，他吞了我们四成的血汗粮。”
愤怒、震惊、不敢置信的情绪瞬间点燃了整个打谷场。所有佃户的目光，都像刀子一样，齐刷刷地射向面如死灰的张德旺。
“我……我……”张德旺双腿一软，瘫倒在地，指着宋千千，色厉内荏地吼道，“你……你血口喷人。我矜矜业业多年，怎么可能做出私吞乡亲们血汗钱的事情？我冤枉啊！”
“冤枉？”宋千千冷笑一声，“那你去和官差大人喊冤去吧。”
她一挥手，两名护卫立刻上前，将张德旺死死按住。
“李管家。”宋千千的声音冷得像冰，“查封张家，所有家产、账目，一律清点收缴。他这些年侵吞的粮食银钱，我要他一分不少地吐出来。至于他本人，绑了送交官府。”
“是。”李管家沉声应下，立刻带人行动。
宋千千的目光重新变得温和，却带着不容置疑的力量。
“张德旺贪墨的粮食，会尽数分还给大家。除此之外，我昨日所言，依然作数。”
她清亮的声音响彻全场：“从今日起，云溪庄所有田地，租子由三成，降为两成。”
人群再次沸腾，喜悦的声浪几乎要掀翻天空。
“但是，”宋千千话锋一转，所有人都立刻安静下来，紧张地看着她，“我有一个条件。庄子西边有大片的荒地，我要你们以户为单位，认领开荒。只要肯出力气，开出的荒田，前三年，免租。”
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