“谁在外面？”书影不及分辨是谁的厉声斥问，也未觉门后沉沉响起的脚步声。待到她回神时，已跪在了殿中一座三足鼎铜胎珐琅熏炉旁，红箩炭燃烧发出的细微声响，一点一点拨动着她紧绷的心弦。
袁政目若冰霜，冷声道：“窃听圣言，你好大的胆子。”
书影不敢抬头，只一个劲儿地磕头求饶，嘤嘤哭泣：“奴婢不是有意听皇上与尚书议事，贵妃娘娘让奴婢给皇上送羹汤来，不料方才一时失了手，惊扰了皇上。奴婢罪该万死，但奴婢真的什么都没听到。”
公西韫幽幽凝视她，眼底意味不明：“你是该死，但罪名不止这一条。头一桩欺君之罪，朕便能治你万死莫辞。”
书影瑟瑟发抖，喉中漫出细细的呜咽：“奴婢不敢欺瞒皇上。奴婢，奴婢借了替贵妃娘娘做差事的名义想讨皇上的恩典。奴婢本就是戴罪之身，若被撵了出去，在外头便更是没有活路了。奴婢不想出宫去，愿求皇上开恩削去奴婢女官之名，让奴婢在公主身边做个粗使宫女，略尽赎过。”她的脸上被恐惧束缚出绝望的神色来，连啜泣声也益发低下来，“奴婢自知是痴心妄想，不敢再向皇上出此妄言。奴婢愿以罪奴之身出宫，日日诵经祝祷，为公主祈福。”
公西韫并不急着理会她所求之语，反倒徐徐凝睇着她涕泗滂沱的哀容，似要直直地望向那惊惶假面下真正所藏之物：“你从前在御前当差，朕倒没看出你有这份心思与乖觉。两害相权取其轻，想来贵妃将你调教得很好。”
帝王的声音轻飘飘地落下，遁入书影的耳中，却叫她不由打了个冷颤。不能，绝对不能牵扯到贵妃身上，不然即便是皇上肯饶恕她，贵妃也会让她死无安身之地。仿佛有萧萧风雪打在她的身上，将她的心一寸一寸地冻住。转念之间，她抬起了清凌凌一双泪眼。
书影抽泣着，单薄的肩膀像迎风而偃的苇草轻轻抖动着，在繁复的宫裙下颇有些弱不胜衣之态：“贵妃娘娘懿德治内，柔嘉驭下，奴婢等素日深受娘娘的恩惠，实为钦敬爱戴娘娘。只是娘娘日日理事宫闱，庶务繁冗，未遑垂教奴才之辈。只是奴婢等仰慕娘娘懿范，不过私下徒效颦眉，断不敢妄称蒙娘娘调教。奴婢在宫里当差，无论在哪里，都是为皇上与主子娘娘们效力。若有心思，也只敢以主子们为先，万不敢生出些个悖上欺主的阴私之念来，望请皇上明鉴。”
袁政挑眉一笑：“原来陛下身边之人尽是如此恪忠尽责之辈，可见是陛下简能从善，鸣琴垂拱之德化。微臣自愧不如，诚为拜服。”
公西韫眉头微微一皱，抬眸瞟了他一眼，淡然道：“鲜少听你称赞过何人，这宫女既得你青眼，不若朕将她赐予你可好？”
袁政脸色一变，旋即恢复如常，半带笑意道：“臣尚未娶妻，倘若此时纳了美娇娘进府，只怕日后娘子要生怨于臣。”
公西韫笑中带了些许戏谑之态，气定神闲地端起茶盏：“爱卿若可娶得房玄龄之刚烈妻室，朕亦可仿唐太宗收回成命之举。”
袁政扯了扯唇角，却并没笑出来。他敛容正色，肃身做了一揖：“圣恩浩荡，臣铭感五内。只是臣少时曾立誓言，若他日有幸，得遇同心之人，必当一生一世一双人，终此身，绝不令她有‘新人从门入，故人从阁去’之悲。陛下天恩，赐下佳人，自是殊荣。然臣若受之，既是辜负昔日初心，亦是怠慢了陛下所赐。臣蒙圣恩，得以忝居庙堂、报效朝廷，唯愿以此芥躯尽忠陛下，守土安民，实不愿因内帷之事，分心失志，更不愿来日臣妻心有介怀。此臣愚钝之志，还望陛下体察成全。”
而二人对话时，书影的心里早已是百转千回。将将萌生出的一颗新芽不及破土便顷刻按压了下去，她咬住下唇，忍住滚滚珠泪，湿漉漉的脸颊如梨花带雨般娇弱无依：“皇上，袁大人无心风月，奴婢不愿让皇上与大人为难，只求能蒙恩出宫，选削发为尼为国祈福，不敢徒生妄念。”
公西韫的目光淡淡掠过她，眉心处隐然落成川字，似乎在权衡思量。良久他问：“你在宫外可有父母亲人么？”
听到这句话，书影哽咽了两声，凄凄道：“家母已于早年见背，家父因犯事流放，不幸在路上去了。家中门衰祚薄，如今只有奴婢一人在掖庭为奴，再无亲人了。”她重重地叩首，哀哀恳求：“求皇上饶过奴婢，奴婢实是无心之失，奴婢以天为誓，此生此世，绝不妄言一字！”
公西韫凝神问道：“你父亲是谁？”
“家父洛胤辙。”书影瑟缩了一下，嗫嚅道。
袁政心中一动，见帝王蹙眉沉思，他道：“陛下，洛胤辙曾在宣宗皇帝在位时任吏部侍郎一职，后因结党营私被言官弹劾，故而被处置。”
袁政说到这步，公西韫心里已然明了，他不过是避重就简，拣轻而论罢了。昔日皇祖处置洛胤辙一干人等，明以谋反之名论处，实为铲除异己之意。当年纯娴皇贵妃一朝薨逝，皇祖大为悲恸，欲追封其为皇后，却被朝中一干重臣抵力死谏，称崔皇后尚且在位，天无二日，国无二后，安可行生死两皇后乎？且洛胤辙以皇贵妃宫女出身冒死上疏，直称“腐木不可以为柱，人婢不可以为主”，令皇祖大为恼怒。因此在之后有言官弹劾时以雷霆之势降下天罚，毫无转圜余地。
公西韫眸色转冷，居高临下地望着她：“既是罪臣之后，却不以父辈之行为戒，反而行事如此不慎，窃听国本之事。朕便是赐你一死，也不为过。”
书影的心刹那间沉入谷底，至恐之事卒然临之，恐惧如同潮水灭顶，大有万念俱灰之感。已是将死之身，她的心却一瞬清明了起来，口中弥漫出阵阵血腥，许是牙齿咬破了舌尖。她匍匐着身子，将头深深叩于地上：“皇上，奴婢一条贱命死不足惜，但若累及了皇上清誉，却是死有余辜。皇上乃圣主明君，素来以仁德之名崇光四海，今若以婢子言差之错而破戒，被不法之徒冠上‘嗜杀’之名，而损于皇上仁政之治，实为舍玉取石，伏乞皇上三思。”
殿中一时陷入沉寂，帝王眼底有寒意凝聚，他徐徐拨动着手上的玉扳指，长眉深锁，让人瞧不出心意如何。他目光幽幽地从袁政身上扫过，继而在书影苍白的脸上停留片刻，终于缓缓开口：“罢了，念在你是无心之失，朕便给你一个安身立命之所。只是日后若有半句不轨之言落入朕的耳中，朕唯你是问。”
书影被封为御女之事很快传遍了六宫，唐福宫听闻此事时，意贵妃正坐在妆台前，由着云夏给她用篦子梳捋青丝。她拿起才从髻上卸下的金镶玉嵌玛瑙石牡丹簪，于手中闲闲把玩，语气不疾不徐：“还真让这妮子成了事。倒是个有几分手段的。”
云夏替她松着头皮，不以为意：“再有手段，那也是因着娘娘调理的缘故。她有几日的造化，全是仰仗着娘娘的恩泽。娘娘既可送她上云端，也可送她下地狱。就看她明不明白这里理儿了。”
意贵妃轻嗤一声，将簪子放于妆奁中：“做天子嫔御的福气可不是人人都能享的，本宫且看她能不能消受得起，再做决断。”
因宫中皇后抱病，免了嫔妃们每日定省。既有皇后此行在先，令容安虽新封皇贵妃，却也不好下令让嫔妃们日日来璟元宫请安，难免有乔张之嫌，恐让皇帝不喜。而统摄六宫之事又由意贵妃掌管，玥昭容协理，她虽满心不忿，在御前抱怨过一回，皇帝却只以贵妃代掌六宫多年，熟谙宫制，而她经天象之事忧思过多，需好生静养调理而驳了回去。末了以赏赐了些明珠文贝给她打造头面首饰为名，半是安抚半是告诫地将她送了回去。
恰昨日又听闻意贵妃宫里的一个婢女被封了御女，更是满心气恼无处宣泄，也不再顾及中宫之体，即下旨晓谕六宫，皇贵妃乃群妃之首，位亚坤宁，侔于副后，即日起当行晨昏定省之制，不容有误。
嫔妃们素知皇贵妃脾性，见她如此急声厉色地传了旨意，即便心有微词，却也不敢有所违逆。因而翌日一早，便已丽妆严服齐齐侯在了璟元宫外。
以意贵妃为首，嫔妃们依序入殿，随后按列排班，在女官高唱之下行四拜礼。
皇贵妃高坐于铺着孔雀羽垫的宝座上，眼睛似抬未抬，目光悠悠落在下首俯身叩拜的意贵妃身上，徐徐瞥过她身上绣着云霞孔雀纹霞帔，朱唇微微提起。
“免礼吧。”她淡淡扬声。
待众人起身，宫女们端来錾花银盘，将盘中茶盏一一放到嫔妃身旁，而后福礼退下。
皇贵妃今日着了一身深青纻丝绣九等重雉翟衣，冠以九翚四凤花钗九树为饰，俨然是受册时之礼服，而非燕居服。
皇贵妃今日如此郑重其事，想必是要借此立威了。宋湘宁淡淡垂眸，心中思忖。
她揭起茶盖，轻轻吹了吹浮上的茶叶，浅浅啜了一口，随后便听上面一道丽音嫋嫋而起：“昨儿听闻宫里又多了一位新人，不知是哪位妹妹？”
洛御女连忙起身行礼：“嫔妾给皇贵妃娘娘请安。”
皇贵妃也不急着让她免礼，也并不望她，只抬眼睇向意贵妃，似笑非笑：“到底是贵妃姐姐会调理人呢，平日里教饬着宫里的姐妹们不算，还要涵育这么些娉婷娇俏的姑娘送到皇上跟前伺候，真是贤良淑德。”
卫昭仪掩帕轻笑：“娘娘见了宫里新来了个妹妹，心里高兴得不得了，倒是乐而忘仪了。如今娘娘已是皇贵妃之尊，位同副后，满宫里除了皇后，谁还担得起您一句姐姐呢。”
皇贵妃笑吟吟道：“妹妹说的是，本宫一时欢忻失度，竟忘了礼不可废。昔日意贵妃位在本宫之上，时时提点训导本宫，不容一丝行差踏错。到底是本宫浑忘了，今时可不同往日。贵妃妹妹勿要见怪才好。”
意贵妃并不愠恼，端庄含笑：“娘娘敦睦六宫，恩洽嫔御，乃是臣妾等之福气，何来见怪一说？”
洛御女双手叠于腰际，半蹲着行礼，早有些按捺不住。而见皇贵妃春风满面地和高位嫔妃们说着话，她也不敢冒失插嘴，亦不敢自顾自起来。一时进也不是，退也不是，只得生生受着。
还是程淑容见她如此心有不忍，踟蹰几分，方对着上位欲言又止道：“娘娘如今御摄六宫，翊佐坤仪，为臣妾等所不及。可要赐洛御女拜礼为遇？”
所谓拜礼，源自于民间妾室登堂拜见主母时，主母为表嫡妻之度而赐下的贽礼。而宫中若有秀女入闱，合宫陛见时，皇后亦会赐以恩赏，以示懿范贤垂。现今程淑容此言，无疑是恭维奉承皇贵妃。果然皇贵妃面上显出欣愉之色，她解颐一笑：“久不见姐妹们聚在一块儿，只顾着说话，倒是忘了洛御女的礼还未受呢。”她微微抬首，示意宫女，“还不快将洛御女扶起，将本宫备下的礼呈上来。”
宫女端上来一个紫檀木承盘，上头搁着一个青白釉菊瓣纹印花盒，打开却是一方翡翠双鱼纹花蝶耳活环洗，玲珑剔透，意趣非常。看着十分清雅，不似宫里的金银玉器，倒像是文人墨客的房中之宝。
皇贵妃眼波微曳，丹唇挽出一缕莞尔之色：“意贵妃虽出身西梁，却经明行修。不知洛御女久得意贵妃调教，是否也是胸罗锦绣之人呢？”
洛御女有些窘迫，赧然道：“娘娘抬举，嫔妾寒微之身，只不过堪堪认得几个字，岂敢称胸罗锦绣。”
皇贵妃颔首：“倒也无伤大雅。本宫听闻你曾是御前宫女，想来这添茶研磨的活计也干了不少，定是比这些养尊处优的姐妹们要擅长许多。你既承皇上与贵妃所教，做奴婢的最忌忘主，你若识礼，便当将这份恩德铭记于心。本宫今日赐你此物，也是为了提点你，莫要忘了前时的路。”
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作为古典文学中的特殊称谓，常借指婢女，元代杂剧《东墙记》中即有“更唤小梅香，快侍候“的表述，《水浒传》第五十六回“两个梅香，一日伏侍到晚“的描写印证了这一用法。
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宸衷：代指帝王的心意，也借指帝王。本文取前意。
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