京师七月廿三，晨雨斜织，瓦檐滴水成线。
白玉堂后巷走出两位撑伞女子。
那伞面旧得发白，却也干净，伞下一侧是周婉儿，肩挎药箱，另一侧是负责撑伞的阿苦。
出门挎药箱是婉儿从白玉堂立起之日便养成的习惯。
只因在这个古代世界里，触目可及的尽是贫病之人。
今日正值市集，她拉着阿苦陪她去逛集市——买针。
昨夜《本草纲目》残卷被雨潮浸坏，需重新装订，婉儿却找不到合适的针来用。
“小姐，下着雨，你就非得亲自去？”阿苦把伞往婉儿一边倾斜，自己半边肩膀却湿透，“我一个人就能办妥的事。”
婉儿将伞往阿苦一侧推了推，笑道：“你去不是不行，但针是我使，我要试韧，你挑的未必称得了我的手。”
“好吧！”阿苦一撇嘴，满眼疼惜，“就没见过你这样的掌柜，记得我在牢城营当差时，像这些小事李德穗从来不会亲自去。”
听阿苦提起牢城营，突然勾起了婉儿的回忆，不禁感慨道：“是啊！牢城营……好似许久以前的事，其实才过去几个月，却像做梦一般。”
“小姐，”阿苦侧过头看着婉儿，一脸歉意，“我真是多嘴，让你想起不开心的事了。”
“呵呵，无妨，”婉儿笑颜如温玉，“若没有牢城营，你我也不会相识，此时你又怎会陪我去买针？”
“说的也是。”阿苦总是这样大大咧咧的。
说话间，二人已到集市。
虽然阴雨绵绵，集市里却人潮攒动，棚摊连绵，雨声敲棚，像无数小鼓。
空气里混着姜茶、蒸包、馄饨的味道，热腾腾直冲鼻腔。
这不禁让婉儿想起穿越前，父亲总爱带她去城郊逛集市，就为给她买一碗馄饨吃。
此情此景，好似又将那熟悉的味道勾回她的舌尖。
“你饿吗？”婉儿侧目，看着阿苦：“我有点儿饿了。”
“小姐想吃什么？”阿苦笑问：“姜茶？还是蒸包？”
“都不是，”婉儿一撇嘴，“馄饨。”
阿苦笑答：“我也好久没吃馄饨了，咱们一人来一大碗？”
正要往馄饨摊棚下凑时，婉儿却发现了一个卖针的男孩。
只见在馄饨摊棚下摆着个针摊，蹲着个十二三岁的小贩，衣衫满是补丁，沾满了泥水。
此刻，他正用剪子铰自己头发，长长的一缕摆放在荷叶上，标价“十文一束”。
婉儿不禁好奇，过去问道：“小兄弟，你不是卖针的么，如何还卖头发？”
小贩抬眼，见是个绝美温婉的小姐，眸子不禁一沉：“俺娘生病，家里无钱抓药，针又卖不了几个钱，我只好卖头发咯。”
“谁买头发作甚？”阿苦也不禁感到奇怪，“又不能当棉花用。”
“戏班子买去当胡须，你们买不买？”小贩低着头，将刚铰下的一缕头发放到荷叶上。
阿苦心软，看向婉儿，那眼神里的意思再明白不过：咱们买了吧！
婉儿一笑，蹲下身对小贩道：“我替你母亲看病，不收钱，你这些针我照价全买，可好？”
小贩先是一愣，随即大喜，连连向婉儿拱手作揖：“姐姐若能治好俺娘的病，寺儿愿给姐姐当牛做马，这些针不值几个钱，都送给你。”
原来这小贩名叫寺儿，和婉儿仅一字之差，旁人听了定以为她俩是姐弟。
听到他的名字，婉儿不禁对这孩子多了一分亲近感。
“你家在何处？”婉儿拿出一把碎银，塞给小贩，“这会子就带我去。”
寺儿死活不收钱，只忙着收拾摊位，生怕放走了婉儿：“就在前面巷子里，我带你去。”
于是，她俩的馄饨也没吃成，倒先去给人看病。
寺儿家离集市不远，只走了一盏茶的功夫便到了。
他家果然穷困不堪，家徒四壁。
一个妇人正躺在草榻上，脸色腊黄，虽然不过四十岁的年龄，却显出五十岁的光景，显然是寺儿的母亲。
婉儿指尖搭她腕，细而沉，轻取几乎不得，重按始觉。
再看其脸颊，腊黄如柿。
婉儿心中顿时明了——气血两亏，营养不良，说的直白些就是长期吃不饱饭造成的。
治疗此症只需一剂当归补血汤，外加乌鸡、猪肝等食材便可治愈。
寺儿忙问：“姐姐，俺娘有救吗？”
“有救，”婉儿打开药箱，翻找一番，似乎没找到她要找的，便向寺儿道：“姐姐今日未带方笺，你家里可有纸张？给你写个方子好去抓药。”
寺儿一听有救，显然十分高兴，眸子里顿时有光，但听到要纸张，便又挠起头来，只在家中四处张望。
他家里穷连糊窗户的纸都没有，哪里有多余的纸张？
婉儿抿嘴一笑，正准备让阿苦上街找一张去，却听寺儿兴奋道：“有啦有啦！”
说着，他从灶旁拿出一张已撕去一角的皱纸，交给婉儿：“这是我引火用的，姐姐看行吗？”
婉儿接过这张脏兮兮、皱巴巴的纸，笑道：“总比没有强。”
她将这张皱纸铺于破木桌上，准备挥笔写方时却愣住了，笔悬在半空却不往下落。
阿苦和寺儿诧异道：“怎么了？”
婉儿不语，只呆呆看纸。
原来这居然是一张“佛座草图”，正面画佛，背面写“永泰公主敬铸”字样。
婉儿心头一跳：“难道公主真有窃国之念？”
她又问寺儿：“这纸从何处得来？”
寺儿挠头：“前几日，有个醉汉在巷口昏睡不起，我扶他时，从他身上遗落的。”
婉儿若有所思的“哦”了一声，始终盯着草图看，一言不发。
她眸色微沉，面不改色的将图收入袖中，向阿苦吩咐道：“去雇辆车，将寺儿和他娘搬到咱们府上去住，瞧这破屋子，漏成啥样了！”
阿苦笑答：“知道啦，小姐。”
寺儿一听，顿时喜从天降，忙给婉跪下：“姐姐能收留寺儿，寺儿今后愿当牛马孝敬姐姐。”
婉儿和阿苦对视一笑。
阿苦道：“这孩子嘴真甜，府里还正缺这么个机灵鬼呢。”
不一时，阿苦找来车，将寺儿娘弄上车，四人回府。
回府后，阿苦安顿好寺儿和他娘，便又回到婉儿房中帮忙。
婉儿正在灯下细看从寺儿家得到的“佛座草图”。
白日里没有细瞧，只是觉得诧异，此时对着灯火细细研究，果然瞧出了一些蹊跷，抑或说是破绽：
其一：背面条幅“永泰公主敬铸”明显为模仿公主笔迹所写，说明有人伪造公主签字。
其二：正面佛像线条用“内造朱砂”，非民间画匠能调，纸质带“内库暗纹”，此种纸民间并无有售卖，说明图纸出自宫廷。
其三：缺工序戳——凡皇家大件制作需经礼部、内府两道工序戳记，此图却是空白，说明此图并非出自官方渠道。
从这些破绽可得到一个推测：有人将公主推到前台当挡箭牌，自己躲在背后实施阴谋诡计。
要想破此案，还得从佛座入手：是谁将佛座藏入白云庵的地宫里的？
如此巨大的佛座，定然需要很多苦力合力去搬运。
眼下只有找到这些苦力，再从他们嘴里撬出雇主，然后顺藤摸瓜找到幕后主使，案子也就破了。
思路捋清，婉儿脑中下一步的计划也就成型了。
阿苦忍了一天，终于开口问道：“小姐，你从图上到底能看出啥？”
婉儿并不直答，而是轻声笑道：“烦请阿苦姐姐去请武大哥来……”
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