望舒闻听林如海身体不适，心头一紧，匆匆向郡主告了罪，便急急出了郡主府。
登上马车，立时吩咐随行的小厮：
“快回府。另外，派人立刻去济安堂寻文嬷嬷，务必请她过府一趟，就说有急事相商。”
她须得私下请文嬷嬷过来，与卢先生一同斟酌，为兄长调整药膳方子，双管齐下，方能周全。
待望舒赶回府中，卢先生已为林如海诊过脉息，正坐在外间蹙眉沉思，面色不甚好看。
见望舒进来，卢先生起身，捋了捋胡须，低声道：
“林大人此番，乃是宴席间饮食不慎，兼之略饮了酒，症状反复。
本是调理得见了起色，这一反复，脉象竟又退回月余前的光景了。
这又得重新调整方子仔细养着。”言语间不无惋惜与棘手之意。
文嬷嬷稍晚一步赶到，听了卢先生所述，又细问了林如海席间所食何物，饮了几杯，神色愈发凝重。
两位各有所长的高手低声商议了足有半个时辰，方才拟定了新的药膳方子，药汤暂停，只用药膳，用料配伍、火候分量，较之前更为精细讲究，用量也略作了调整。
望舒侍立一旁，心中满是愧疚。
若非自己筹办这场暖房宴，兄长本不必亲临。
以他抱恙之身，原可只送份贺礼，托辞告假。
他之所以坚持前往，无非是为了替自己这个妹妹撑起场面，在扬州官眷与贵人面前，彰显林家并非无人。
官场应酬，身不由己，劝酒攀谈，饮食混杂，兄长到底未能全然推拒，这才引发了不适。
听闻兄长退席时，还是东平王爷见他面色不对，发了话，才得以脱身。
外院的酒席历来比内院持久，行令劝酒，喧闹不休。
兄长顶着“探花”之名，少不得被人纠缠着吟诗作对，多饮几杯。
幸而他自家心中有数，察觉不适便不再强撑，虽有反复，到底未曾引发重症。
文嬷嬷先开了个简单的方子，道是今夜可用此方药材煮水泡浴，疏散酒气，活络气血。
望舒看了，皆是些温和常见的药材，便点头记下。
她转向斜倚在榻上、面色微白的林如海，温言道：
“兄长，今夜你便在此歇下吧，就安置在卢先生这零落院的厢房里，也方便卢先生随时照看。”说罢，看向卢先生。
卢先生自是应承：“东家放心，老夫今夜定当留心。”
林如海微微颔首，气息仍有些弱：“也好。只是明日还需上衙，让林忠将我的官服送过来罢。”
望舒忙吩咐汀荷去办。
待丫鬟退下，林如海看向面带忧色与自责的望舒，勉力扯出一个宽慰的笑容，声音虽轻却清晰：“望舒，你不必过于愧疚。此事是为兄自己不慎，与你无干。”
望舒低垂眼帘，轻声道：“兄长原可以不去的……是我虑事不周，未能坚辞。”
林如海却缓缓摇头，目光温和而坚定：
“你且细想，昨日扬州城中有头有脸的官员，十之七八皆至。
我若独独缺席，旁人会如何作想？
这并非你一人之事，背后站着的是王爷与郡主的脸面。
我若不去，他们心中难免存下芥蒂，于你日后行事更为不利。”
他歇了口气，继续道，“莫要过于纠结已发生之事，徒耗心神。
你的精力，当用在更要紧的地方，用在你真正想做成的事情上。”
听兄长这般剖析利害，又如此体谅，望舒心中酸涩与暖意交织，终是点了点头，不再多言。
自责无用，日后对兄长的饮食起居再多加上心便是。要改变黛玉的命运，这位父亲健在且清醒，至关重要。
待兄长服了药，安置歇下，望舒才拖着疲惫的身子回到自己院中。
她本欲强打精神，将今日宴席间观察到的种种蛛丝马迹在脑中梳理一番，奈何倦意如潮水般涌来，眼皮沉重。
今日怕是来不及细想了，且待明日精神好些，再去郡主府与堂祖母汇总消息。
正欲歇下，却见汀荷进来回话：“夫人，郡主娘娘回府了。”
望舒微讶：“堂祖母今夜不在郡主府歇息么？暖房宴才过……”
按常理，主人是该在暖房的新宅住上一夜的。
汀荷道：“郡主娘娘让罗嬷嬷传话，说今日大家都乏了，先好生休息。
那些杂七杂八的事，等明日睡足了，养好了精神，再请夫人过去细细分说。”
闻听此言，望舒心头一松，知晓郡主是体贴她劳累。
也罢，今日确是筋疲力尽，脑中似灌了浆糊，强撑着也想不出什么来。
她便不再多想，盥洗后几乎是头一沾枕便沉沉睡去。
次日，望舒醒转时，窗外已是大亮，日光透过窗纱，在地面上投下明晃晃的光斑，竟有些灼人的热意了。
她竟睡过了头。
“汀荷，”望舒起身唤道，“怎不早些叫我？”
汀荷正端着温水进来，闻言笑道：
“夫人可冤死婢子了。一早罗嬷嬷便过来，特意嘱咐，说郡主娘娘有令，决计不能让夫人累着，定要等夫人自然醒转才好。婢子哪敢违逆？”
望舒听了，心中暖融融的。郡主如今是真心疼惜她，大约是同为王家媳妇，又一同在异乡相互扶持的情分。
她故意板起脸，打趣道：“好啊，如今我这贴身丫鬟，倒先听起别家主子的吩咐来了？究竟是谁给你发月钱？”
汀荷知她并非真恼，笑嘻嘻地福了一福：“婢子知错，甘愿领罚。只求夫人下次莫要这般劳累了，奴婢们也心疼呢。”
主仆说笑两句，望舒心情好了许多。
她一边让汀荷伺候着更衣梳洗，一边吩咐道：
“你去告诉罗嬷嬷一声，说我用了早膳便过去给堂祖母请安，顺道说话。”
早膳依旧是清粥小菜，几样精致点心。
望舒匆匆用过，便往郡主所居的西厢院行去。
郡主果然起得早，精神看来已恢复了大半。
今日连温氏婆媳也过来请了安，此刻尚未离去，正陪着郡主闲话。
见望舒进来，郡主眼睛一亮，笑着招手：“可算来了！快来看看，我这侄媳妇给我绣的汗巾子，花样可新奇？”
望舒走近，见郡主手中拿着一方靛蓝色汗巾，料子是寻常的细棉布，但上面用彩色丝线绣着的花纹，却别致醒目。
那花形似五角，层叠舒展，带着一种蓬勃的生命力，确是她从未见过的样式。
“这花样当真别致，”望舒赞道，“不知绣的是什么花？瞧着便让人觉得精神。”
世子妃刘氏被望舒夸得有些不好意思，但提及本族的事物，眼中便焕发出光彩，声音也清脆了几分：
“这是我们苗家敬奉的枫木开的花，我们唤作‘枫香花’。
老人家说，枫树是祖先的根，这花便象征着生命绵延，吉祥安康。”
望舒转向郡主，笑道：“堂祖母，这可是世子妃盼着您长寿康健呢！一片孝心，都在这花儿里了。”
郡主抚着那汗巾，眼中满是笑意，连声道：“好，好，这心意我领了。”
又说了一会儿话，温氏便扶着腰起身告退，世子妃也陪着儿媳一同离去。
孕妇不宜久坐，婆媳二人正好携手在园中漫步回去。
待她们走远，郡主放下汗巾，端起茶盏抿了一口，看向望舒，眼中带着了然的笑意：“歇足了？这会儿过来，是想问昨日席散后的事吧？”
望舒在她下首坐了，也端起茶杯，故意道：“堂祖母这话说的，难道我就不能是来讨杯新茶喝么？”
郡主嗤笑一声，点着她：“你呀，我上次得的那点子新茶，大半都进了你的书房，还跟我哭穷？
瞧瞧你手里这杯，不就是上回分给你的？”
望舒装模作样地品了一口，蹙眉讶道：
“咦？奇了怪了，同样的茶，怎地在堂祖母这儿喝着，就比我自个儿煮的香醇许多？
莫不是堂祖母藏了私，给我的并非最好的？”
她自己说着，也忍不住笑了出来。
郡主被她逗得前仰后合，笑骂了一句“促狭”，方才收了笑，正色道：“好了，不与你逗闷子了。说说吧，对昨日之事，你心里可有章程了？”
望舒也敛了玩笑神色，沉吟道：“眼下各处消息还未完全汇总，难以窥得全貌。
不过就已知的看来，那徐、殷两位老夫人家中的姑娘，似乎颇有联姻攀附之意。
此外，西南侯府那几位庶出姑娘的行径，也着实令人费解，胆子未免太大了些。”
郡主看着她，眼中带着深意：“你真想不明白她们为何如此大胆？”
望舒迎上郡主的目光，心念电转。
为何大胆？嫡母世子妃出身苗疆，性情被压抑多年，在府中并无实权。
那些庶女自幼跟着生母姨娘长大，所见所闻，便是妾室争宠、庶出钻营的那一套。
温氏年轻，嫁过来时日不长，上有不靠谱的公婆，中有不成器的世子，下有一群心思各异的庶出弟妹。
她能管好自己小家已是不易，哪里还有余力、有威望去约束那些不是同母所出的姑娘？无人管教，自然胆大妄为。
想通此节，望舒不由失笑：“堂祖母，这事儿您何不拿来打趣侯爷两句？他府上的姑娘这般作派，丢的可是侯府的脸面。”
郡主却叹了口气，摇头道：“我若拿此事说嘴，只怕我那二哥面上挂不住，一怒之下，真把我这侄媳妇叫回去，反倒不美。他如今全指着你帮他照看孙媳妇呢。罢了，横竖那些姑娘也快到说人家的年纪了，嫁出去便是。”
望舒点头附和：“堂祖母说的是。”
她旋即又问起正事：“王爷和侯爷那边，前院的消息可都送过来了？”
郡主闻言，似笑非笑地睨着她：
“你觉着，若是他们的消息到了，还能轮到你主动来问我？
自然是我派人去‘请’你过来了。
这事儿啊，我可不想再多费脑子，就等着看你这位‘女诸葛’如何抽丝剥茧，勘破谜案了。”
说着，又忍不住打趣，“说不定，我们老王家还能出个女狄公呢。”
望舒听得脸上微热，嗔道：“堂祖母，我这般劳心劳力是为了谁？再这般打趣，我可真撂挑子不管了！”
“好好好，不说不说。”郡主见好就收，敛了玩笑神色。
“先说说我这边暗卫留意到的吧。
昨日席间，确实有几拨人不太安分，不过瞧着，倒多半是些想攀高枝的。
不少姑娘私下议论，品评着各府子弟，谁家爵位稳当，谁家后院清净，谁最有可能承袭家业……
啧啧，那小算盘打得，我在后头听着都替她们累得慌。”
望舒立刻抓住了关键：“如此说来，明璋是她们眼中最上乘的人选了？”
“可不是么。”郡主道，“年纪相当，嫡长孙，侯爵继承人，长得又俊朗，后院尚无妾室通房，可不是块香饽饽？”
“可是有正妻了，她们难道还甘为妾不成。那侯府自家那些姑娘呢？她们又是冲着谁去？”望舒追问。
“外头那些有心计的姑娘放了话出来，说徐家、殷家、孟家、吴家这几府的嫡孙，正缺适龄的嫡孙媳妇。
这话一传，可不就有人动了心思？”
郡主解释道，“你以为昨日只有那几家的姑娘跟着闹？
其他家的，指不定在哪个角落守着瞧呢。
只要有人带头冲破了内外院的界限，场面一乱，她们便能‘偶然’露面，‘巧遇’贵人。
既全了规矩体面，又达到了相看的目的。”
望舒听罢，只觉头大如斗：“这般弯弯绕绕，若是一个个去查证，怕是难如登天。”
郡主却道：“你先前不是提过，还想办一场花宴，专为年轻子弟相看么？何不就此筹谋？”
望舒苦笑：“堂祖母，经此一事，我哪里还敢轻易揽这事？
您瞧昨日那阵仗，若真办起花宴，还不知要闹出多少风波来。
万一有个闪失，我岂非里外不是人？”
“怕什么？”郡主浑不在意地摆摆手，“届时仍用我的名头便是。
咱们细细筹划，只请年纪相当的姑娘小子，长辈们一概不请，规矩定得严些。
待计划周详了，再定日子不迟。再说了，我那两位兄长那边的消息，不也还没传过来么？或许另有线索。”
望舒心中稍安，诚挚道：“多谢堂祖母肯为我撑腰。”
郡主却笑了，眼神悠远，带着一丝探究与期待：“谢我作甚？我也想知道，四十年前那桩无头公案，真相究竟如何。说来，该是我谢你才是。”
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