翌日，大朝会。
紫宸殿内，文武百官肃立，龙椅之上，皇帝沈故面沉如水，手中捏着一份来自蜀地的八百里加急军报，久久不语。殿内落针可闻，只有他指尖偶尔敲击龙椅扶手的细微声响，牵动着所有人的心弦。
良久，沈故才缓缓抬起眼，目光扫过阶下群臣，声音带着一种刻意压制的沉重与痛心：“蜀州刺史突发恶疾，溘然长逝，朕心甚痛。然，蜀地乃西南屏障，万不可一日无主。更可虑者，刺史新丧，地方宵小竟趁机作乱，郡守拥兵自重，互相对峙，致使锦城动荡，民生不安！此乃朕之失察，亦是朝廷之忧！”
他顿了顿，语气愈发沉痛：“蜀道艰难，民风彪悍，此番乱局若不能及时平定，恐生大患！诸位爱卿，谁愿为朕分忧，前往蜀地，暂代刺史之职，稳定局势，安抚百姓？”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声，却无人立刻出列应答。谁都知道蜀地如今是个烫手山芋。刺史死得蹊跷，地方势力盘根错节，那两个拥兵的郡守更是有名的刺头，绝非易与之辈。此时前去，名为“暂代”，实则是要在一片混乱中杀出一条血路，一个不慎，不仅功业难成，甚至可能将性命丢在那崇山峻岭之中。
就在此时，站在文官队列前列的几个臣子微微侧头，与身旁的几位同僚交换了一个心照不宣的眼神。
果然，下一刻，一位御史大夫出列，躬身道：“陛下，蜀地局势复杂，非寻常官员可轻易平定。臣以为，当派遣一位身份尊贵、能代表朝廷威严，且有足够分量震慑地方之人前往，方为上策。”
又有一位官员附和：“臣附议，寻常官员恐难以胜任。”
这话虽未明指，但殿内许多人的目光，已若有若无地飘向了勋贵队列中，那位站在前排却一直微阖着眼，仿佛神游天外、脸色依旧带着病态苍白的淮王沈淮川。
沈故似乎也被提醒了，目光转向沈淮川，脸上露出恰到好处的恍然：“淮王？”
沈淮川像是刚被惊醒，慢悠悠地抬起眼皮，懒洋洋地应了一声：“皇兄，你们在说什么？臣弟方才走神了，没听到。”
“淮川，”沈故语气温和，带着兄长的担忧，“你的身子近日可好些了？朕本不欲让你劳心劳力，只是……”他叹了口气，目光扫过手中的军报，显得极为难，“只是蜀地之事，关乎社稷安稳。满朝文武，论身份尊贵，能代表朕之意志，论果决魄力，似乎无人能出你之右。只是你这身体，朕实在放心不下啊。”
这话说得极其漂亮，将选择权看似推给了沈淮川，实则堵死了他所有婉拒的退路。若他以病推脱，便是畏难不前，不顾社稷；若他应下，正合帝意。
殿内所有人的目光都聚焦在沈淮川身上。不少人心知肚明，陛下这是要将这位碍眼的弟弟往死路上推了。
蜀地那潭浑水，一个病弱的亲王下去，怕是连浪花都溅不起几朵就得沉底。
沈淮川闻言，脸上露出一丝恰到好处的不满，他抬手掩唇，低低咳嗽了两声，声音沙哑：“皇兄，您明知臣弟身子不适！”
“朕知。”沈故立刻接口，语气愈却步步紧逼，“但此事非比寻常，蜀地虽险但是富庶，等你平定蜀地，此处就是你的封地。”
他将蜀地这杯看似甜美实则剧毒的鸩酒，稳稳地递到了沈淮川面前。
殿内一片寂静，所有人的目光都聚焦在沈淮川身上，等待着他的反应。是惊慌失措地推拒，还是硬着头皮接下这催命的差事？
沈淮川掩唇的手缓缓放下。他非但没有露出丝毫惧色，那双总是半阖着的桃花眼反而倏然睁开，眸底深处仿佛有幽暗的火光跳跃，亮得惊人。
他非但没有退缩，反而上前一步，微微扬起下巴，唇角勾起一抹混合着桀骜与病气的弧度，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“皇兄此言当真？若臣弟平定蜀乱，那蜀地……便真是臣弟的封地了？”
他刻意加重了“当真”和“真是”两个词，仿佛一个被巨大诱惑冲昏头脑、只顾眼前利益的纨绔子弟，迫不及待地想要确认这份奖赏。
沈故眼底掠过一丝极淡的讥诮与满意，面上却一派郑重：“君无戏言。朕金口玉言，岂会哄骗于你？只要你能稳定蜀地，使其重归王化，朕便下旨，将蜀地赐为你之藩国，永镇西南！”
“好！”沈淮川抚掌一笑，竟显出几分迫不及待的莽撞与狂态，“既是如此，臣弟便替皇兄走这一趟！什么郡守乱党，不过一群跳梁小丑，臣弟倒要看看，谁敢在皇家威严面前放肆！”
他这番话说得狂妄至极，配合着他那副病体孱弱却强撑场面的模样，活脱脱一个不知天高地厚、被富贵迷了眼的无知王爷。殿内不少大臣暗自摇头，心中叹息，仿佛已经预见到这位淮王殿下埋骨蜀道的凄惨下场。
沈故脸上的笑容加深，语气愈发“慈爱”：“淮川有此雄心，朕心甚慰。然蜀道艰难，贼人凶悍，你务必保重身体，万事小心。朕会派一队精锐御林军随行护你周全，再赐你王旗节钺，代天巡狩，沿途州府皆需听你调遣。”
这番安排，看似关怀备至，赋予重权，实则是监视，王旗节钺是催命符，沿途州府又有几个会真心听从一个送死的王爷调遣？
“臣弟，谢皇兄隆恩！”沈淮川拱手行礼，动作间带着一丝刻意的激动与迫不及待，仿佛已经看到了蜀地的富庶繁华在向他招手。
退朝的钟声响起，百官依次退出大殿。沈淮川走在人群中，接受着或怜悯、或嘲讽、或冷漠的目光洗礼，他却浑不在意，嘴角始终噙着那抹略显浮夸的笑意。
直到走出宫门，坐上王府的马车，厚重的车帘落下，隔绝了所有视线。
马车内，沈淮川脸上那副贪婪亢奋的表情瞬间消失得无影无踪，只剩下冰封般的冷冽与深沉。他靠回软垫，指尖无意识地敲击着膝头，眸中幽光闪烁，哪里还有半分方才的蠢钝与急躁。
“王爷，”同在车内的阿亦低声开口，语气带着担忧，“陛下此举，分明是要将您置于死地。蜀地如今就是个火山口，我们……”
“火山口？”沈淮川嗤笑一声，声音低沉而危险，“焉知不是本王的龙兴之地？他既亲手将名分大义送到本王手上，本王若不好好利用，岂非辜负了皇兄一番美意？”
他微微侧头，“通知我们的人，计划提前。本王要在他派来的眼睛底下，堂而皇之地，将蜀地彻底握在手中。”
“是！”阿亦精神一振，立刻领命。
沈淮川闭上眼，脑海中浮现的却是今早离府时，宋清雁那带着睡意和些许不自知的担忧的眼神。他嘴角微不可查地弯了一下。
得快些解决这些麻烦才行。
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