细处的证据大多确凿，但往往到关键时刻却又缺少把柄，足以见得那人的细心之处，以至于她只得推断自己的想法，至于采不采纳，那就是皇兄的事了。
萧明玉唯独隐去了徐明礼身中疑似蛊毒之事。此事太过骇人听闻，尚无实证，她不能冒险。
“……种种迹象表明，谢琛督造堤坝虽有失察之责，但‘贪墨工款、以次充好’之罪，实属构陷。背后恐是安郡王与某些势力，为掩盖自身贪渎、排除异己所为。恳请皇兄明察，还谢琛一个清白，也给青州百姓一个交代！”
她双手将卷宗高高举起，头低在地上。
她来天玺近乎一年，向来是旁人跪她，求她，怕她，这还是她第一次感受到自己的命运，完完全全的掌握在别人手中。
萧明玉的身子因着激动微微发抖，内侍将卷宗呈送至御前时，殿内一片死寂，只有萧景昭翻阅纸张的沙沙声，他看得极慢，手指偶尔在某个名字或数额上停顿，周身的气息却愈发冷沉。
良久，他合上卷宗，抬眸，目光如古井无波，落在萧明玉身上：
“你可知，仅凭这些，尚不足以定安郡王之罪？徐国公府更是树大根深，为朝廷建功立业，在先帝创业之时，作为前朝旧臣，还有从龙之功。”
“臣妹知道。”
萧明玉迎着他的目光，毫不退缩，“但至少可以证明谢琛并非主谋，罪不至死，皇兄，青州堤坝重修，非一朝一夕之功，需要能臣干吏，更需要民心所向！
“谢琛在青州素有威望，熟悉情况，他是戴罪之身，亦是唯一可能在那般困境下，真正为民请命、完成此艰巨任务之人！求皇兄……给他一个戴罪立功的机会，让他有机会证明自己的清白！”
她说到最后，声音微微发颤，带着不易察觉的恳求，再次深深拜伏下去，额头抵着冰冷的地砖。
“朕不是已经给过他机会了吗？”
“可是，皇兄，青州民怨沸腾，谢琛真的能活着回来吗？臣妹今日所求，哪怕皇兄不愿护着谢琛——可臣妹想把暗卫留给他，至少让他能或者建功立业。”
萧明玉再抬头时看着萧景昭，眼角竟滑落了一颗泪。
这是僭越的请求，却也是夫妻之情。
殿内再次陷入长久的沉默，肖景昭良久的盯着面前的肖明玉，他那眸子里太深邃，涌动的情绪让人完全看不清，压得人几乎喘不过气。
就在萧明玉的心一点点沉入谷底时，上方终于传来一声极轻的，几乎难以捕捉的叹息。
“起来吧。”
萧明玉猛地抬头，难以置信地望向御座。
萧景昭的目光透过冕旒，似乎落在了她身上，又似乎透过她，看到了更远的地方。他的声音依旧平淡，却少了几分之前的冰冷：
“朕从未相信，谢琛会行贪墨之事。”
萧明玉瞳孔骤缩，心脏狂跳起来。
“但朝堂博弈，有时需要顺势而为。”
他语气莫测，“青州，如今是他的劫，或许……也是他的机遇。”他挥了挥手，带着一丝不易察觉的疲惫，“你呈上的东西，朕收到了。回去吧，此事，朕自有计较。”
萧明玉没有想到皇兄会是这样的反应，好似什么都知道一般。
虽然没有明确的承诺，但那一句“从未相信”，已然如同暗夜中的星光，至少不是前途一片灰暗。
“臣妹……谢皇兄！”
她再次叩首，声音哽咽，这一次，却带着如释重负的颤音。
“只是——明玉，皇兄没有想过你对谢琛会在短短一年之内生出这么深的感情——但据朕所知，谢琛的心思可并不同你一样。何况你为公主，肩上有你的责任，若是谢家真的就此一蹶不振——
“有些事，还是及时止损的好。”
萧明玉闻言顿住了，她低着头，神色晦暗不明，随后抬起头，露出灿烂无比的笑容：
“臣妹多谢皇兄关心。”
——
回了长公主府，萧明玉把谢云归书房里所有的书都搬了回来，几乎是不眠不休，疯狂地翻阅着所有能找到的医典、杂记、甚至一些被视为旁门左道的古籍。
烛火彻夜不熄，地上摊满了翻开的书籍，空气中弥漫着陈旧纸张和墨锭的味道。
“蛊虫”二字，如同鬼魅，在字里行间若隐若现。有的记载语焉不详，斥为虚妄；有的描述光怪陆离，宛如志怪传奇；偶有几处提及症状，如“寒热交作”、“如虫蚁啮咬”、“皮现异纹”，与徐明轩的描述竟有几分吻合，却总无确切的解法与来源。
三四日过去，她眼下一片浓重的青黑，精神却因毫无头绪而愈发焦躁。
可这东西却又是解开青州之谜的关巧，就在她揉着发胀的额角，准备点燃又一盏灯时，房门被猛地撞开，云织气喘吁吁地冲了进来，脸上毫无血色：
“殿下！不好了！侯府……侯府来报，太夫人突然昏厥，不省人事了！”
手中的古籍“啪”地一声掉落在地，萧明玉猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住书案才勉强站稳。
来不及多想，她抓起随手放在一旁的药箱，声音嘶哑：
“备车！快去侯府！”
忠勇侯府再次陷入一片混乱，太夫人李氏躺在床上，双目紧闭，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
萧明玉夺门而入时，府里请来的老大夫捻着胡须，摇头叹息：
“太夫人年事已高，本就有心脉旧疾，近日忧思过甚，以至气血亏虚，脏腑衰竭……此番昏厥，乃油尽灯枯之兆，老夫……只能尽力用参汤吊着，能否醒来，全看天意了。”
油尽灯枯？萧明玉的心直往下沉。
她上前直接扣住太夫人的手腕，脉象沉微欲绝，杂乱无力，确似年老体衰、灯枯油尽之象。
可她总觉得不对，太夫人之前虽精神不济，却远未到如此地步！这衰败的速度，太快了！
她强压下心头的惊疑，仔细检查太夫人的眼睑、舌苔，又凑近嗅了嗅气息，除了老人特有的暮气和淡淡的药味，并无异样。
“母亲近日饮食如何？用了什么药？”
她转头，目光锐利地扫过床前侍奉的嬷嬷和丫鬟。
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