“事情经过就是这样。”
姜屿棠递了包薯片到姜怀玉怀里,末了补充道:“这事得靠你和营里的弟兄们帮忙,既要教训他们,又不能暴露身份,得演得像普通百姓冲突才行。”
“简单。”
姜怀玉一听有架可打,立马拍着胸脯应下:“我明天一早就喊几个信得过的弟兄来,保证绝对不露馅。”
姜屿棠好奇地往前凑过去:“你怎么就笃定那些官吏明天会来?”
姜怀玉冷哼一声,往凳子上一靠:“营里当斥候的弟兄跟我说了,那些人收税有个规矩,只要没要到钱,就天天上门堵着,直到榨出油水才罢休。”
“真是一群蛀虫。”姜屿棠讥讽地笑了笑,“他们这般横行霸道,百姓们怨声载道,却一直没人制止,可见背后的靠山有多硬。”
“管他什么靠山,先揍了再说!”
姜怀玉一拍大腿,起身就往桌边走,伸手抓起一把包装好的零食塞进怀里。
“咳咳,我去找黛儿说说话,顺便让她放心。”
“啧啧啧。”
姜屿棠砸吧着嘴目送他离开,看向桌上剩下的零食。
“怎么就拿走了两包爆辣辣条?”
果不其然,半炷香之后,姜怀玉匆匆赶回来,一脸愁眉苦脸的模样,进门就翻箱倒柜。
“小妹,你上次带回来的那甜水呢?最好能解辣的。”
姜屿棠指了指柜子顶层:“橙汁和牛奶在那儿。”
姜怀玉话不多说,抓过饮品就急匆匆往隔壁帐篷跑。
“谁家好人约会给女方带爆辣辣条啊。”姜屿棠打趣道。
朱氏抱着小云林凑过来,也跟着打趣:“三弟就是脑子还没转过弯来。”
隔日天刚亮,姜怀玉先回军营交代了几句。
姜屿棠则和云氏早早来到铺子里,把店铺重新打理好,装作一切如常的样子。
姜盛安因为昨日受了点伤,便留在帐篷里休息。
今日店铺刚开张没多久,姜怀玉就带着四个穿着粗布短褂的士兵走来。
几人皮肤黝黑,手上带着薄茧,看着倒像是常年劳作的庄稼汉。
“娘,小妹,这是我从军营带来弟兄们,都是手脚利落的好手。”
姜屿棠笑盈盈地迎上去,给每人塞了一包饼干。
“今日就麻烦各位兄弟了,待会儿动手注意分寸,别伤得太重,给点教训让他们害怕就行。”
名叫赵虎士兵,性格豪爽:“程夫人放心,我们早就看不惯那些狗官欺压百姓了,只是军规不许插手地方事,这次刚好借机会出口气。”
几人说着,纷纷应和。
随后听从姜怀玉的安排,分散站在铺子周围,有的假装挑拣货物,有的打扫卫生,很快便融进这里的百姓群中。
转眼到了午时,太阳升到头顶,就见路口处走来一群人。
七八个穿着青色官服的汉子,勾肩搭背,大摇大摆地朝铺子走来。
走到店铺前就扯着嗓子嚷嚷:“人呢?今天再不交租税,把你这破铺子拆了!”
那群官吏越走越近,姜屿棠迅速给姜怀玉等人递了个眼神,自己先上前假意商榷。
她迎上去,脸上带着恰到好处的疑惑。
“几位大哥,我们得把话说清楚,这铺子和地皮是我们自己出钱出力来的,从头到尾没占过官府一分便宜,怎么突然就冒出租税了?莫不是什么霸王条款?”
领头的官吏是个满脸横肉的矮胖子,听到这话顿时不乐意了,往地上“呸”地吐了口唾沫。
可当他看清姜屿棠的模样,肤白貌美,一双眼睛灵动又娇俏,顿时收起了几分凶气,转而生出几分坏心思。
他满脸淫笑地走上前,故意挺着肚子。
“小娘子,这是上头的指令,我们也是按规矩办事,识相的就赶紧交钱,别让哥哥们为难。”
他顿了顿,眼神在姜屿棠脸上放肆地扫过,胡编乱造道:“若是实在拿不出钱,也不是不能通融......小娘子长得这么标志,不如用别的方式补偿,哥哥们自然不为难你。”
说着,一只肥腻的猪蹄就伸了过来,要去挑姜屿棠的下巴。
姜屿棠站在原地一动不动,脸上的笑意瞬间褪去。
就在那只手快要碰到她脸颊的瞬间,一道身影如离弦之箭般飞冲过来。
伴随一声闷响,矮胖子被一脚踹飞出几米远,重重摔在地上,扬起一阵灰尘。
“我家小妹也是你这种牲口可以调戏的?”
姜怀玉撸着袖子冲上来,胸腔的怒火抑制不住的喷出:“敢动我姜家的人,活腻歪了!”
其他官吏慌忙将矮胖子扶起来,他捂着胸口咳嗽不止,指着姜怀玉气急败坏地吼:“找死!给我上!把这小子打断腿!”
一群官吏撸起袖子就冲了上来。
起初他们以为只有姜怀玉一个硬茬,没成想刚动手,就从周围冲出几个百姓,一个个身手利落,没一会儿就撂倒了两个官吏。
周围看热闹的百姓早就憋了一肚子气,见有人带头,纷纷抄起路边的扁担、锄头加入进来,对着官吏们就是一顿暴打。
“让你们收苛捐杂税!”
“打你们这些欺负人的恶霸!”
骂声和拳脚声混在一起,场面好不热闹。
没一盏茶的功夫,七八个官吏就被打得鼻青脸肿,连滚带爬地往路口逃。
跑的时候还不忘回头指着姜屿棠等人放狠话:“你们给我等着!这事没完!”
“尽管来!来一次我们打一次!”姜屿棠叉着腰扬声大笑,声音清亮。
周围的百姓也跟着哄笑起来,积压已久的怨气终于得以宣泄。
“短时间内这些人肯定不敢再来造次了。”
姜怀玉拍了拍手上的灰尘,底气十足地说:“等他们下次再来,我们还这么收拾他们!”
姜屿棠收敛了笑意,眼神变得凝重:“没那么简单,他们这次回去,必定会跟背后的贪官告状。”
说着,她转过身看向围观的百姓,清脆的声音亮起。
“我们不能就这样等着,得见机行事,顺着这条线往上查,把那些蛀虫一起揪出来!”
众人全都握紧拳头迎合,声音犹如一道道波浪,回荡在街道上。
赵虎等人进到店里,将得知的消息全部说出。
“听说这些官吏背后是州府的李通判撑腰,只要把他拉下马,儋州的百姓就能少受些苦。”
姜屿棠轻应一声,了然道:“今晚回去我就和家人商量,想办法抓到李通判的把柄,把他连根拔起。”
赵虎仍有些担忧,好心提醒道:“那些贪官心术不正,手段阴狠,在事情没解决之前,程夫人一家可得多加小心。”
姜屿棠闻言笑了,语气带着几分底气:“我是将军夫人,借他们几个胆子也不敢动我。”
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