宣告发出的效果立竿见影。当08式步战车再次驶近枯萎沼泽边缘时，赵天河通过无人机观察到，原本在沼泽外围活动的一些零星幸存者和小队，几乎都已撤离或保持了极其遥远的距离。世界频道里关于他行动的讨论依旧热火朝天，但现场却呈现出一种暴风雨前的死寂。他的警告，无人敢于忽视。
空气中弥漫的臭氧和腐殖质味道依旧浓烈，但那种无孔不入、扰乱心神的“低语”强度，确实比之前减弱了不少，仿佛从持续的嘶吼变成了断断续续的呻吟。车载传感器的读数也证实了这一点，背景能量辐射和电磁干扰水平下降了近百分之四十。
“低潮期开始了。”王薇确认道，“能量波动趋于平缓，预计窗口期还有约45小时。”
“按照‘地质学家’的路线，直接前往腐臭泥潭。”赵天河下令，目光锐利地注视着前方那片色彩愈发诡异、萦绕着淡淡彩色毒瘴的区域。
步战车再次驶入那条干涸的古河道。这一次，有了能量护盾（即便为了节省能耗暂时维持最低待机状态）和升级后的能量抗性涂层，车辆对环境的抵御能力显着提升。仪表盘只是偶尔轻微跳动，系统运行平稳。连赵天河和王薇感受到的精神压抑感也减轻了许多。
林雨晴则在后方紧张地监控着各种生物和能量传感器，记录着低潮期环境下沼泽的细微变化。“指挥官，周围的变异生物活性似乎降低了，它们可能也对这种能量周期敏感。”
一路无惊无险，比预想中更加顺利。几个小时后，那片如同大地脓疮般的“腐臭泥潭”再次出现在视野尽头。黑色的泥浆依旧缓慢翻滚，冒着浑浊的气泡，恶臭扑鼻。但与上次不同的是，泥潭中央那些扭曲残骸所散发的能量光芒，不再那么刺眼夺目，而是变得内敛、稳定，仿佛一头巨兽陷入了沉睡。
“能量读数确认，源头位于泥潭中心偏右下方，深度约十五米。”王薇报告，“信号稳定，未检测到明显的陷阱或防御性能量场。”
“看来低潮期确实大幅削弱了这里的主动防御机制。”赵天河沉吟道，“准备下水探测器。”
这一次，他们准备的更加充分。除了那套简陋的潜水装备，赵天河还带上了一个由林雨晴利用工程模块零件和防水材料改装的水下推进器，以及一个带有高强度光纤传输线的水下高清摄像探头。
“指挥官，还是我下去吧。”王薇再次请命，“我的水下作战经验更丰富，而且车需要有人操控全局。”
赵天河看了看王薇坚定的眼神，又看了看屏幕上那片沉寂却依旧危险的泥潭，最终点了点头：“好，注意安全，一旦有异常，立刻返回。护盾会在你出水时提供掩护。”
“明白！”
王薇利落地穿戴好装备，背上推进器，拿起摄像探头和潜水刀，深吸一口气，滑入冰冷的黑色泥水之中。
步战车内，气氛凝重。赵天河操控车辆调整到最佳支援位置，机炮和机枪对准泥潭方向，能量护盾提升至低功率运行状态，随时准备激发。林雨晴则紧盯着传回的水下实时画面和生命体征监测数据。
水下能见度依然极低，推进器搅起的泥浆让视野更加模糊。王薇依靠头盔上的强光灯和传感器指引，朝着信号源方向小心下潜。那种空洞扭曲的低语在水下似乎被放大了，即使隔着防护，也让她感到些许不适。
很快，摄像头的灯光照到了目标。那并非想象中的金属箱或设备，而是一个半埋在淤泥和残骸中的、约一人高的不规则晶体结构！晶体通体呈暗紫色，内部仿佛有液态的能量在缓缓流动，表面布满了复杂的天然纹路，正是它散发着稳定的能量脉冲信号！
“发现目标，是一个……能量晶体簇！”王薇的声音通过通讯器传来，带着一丝惊讶。
她小心地靠近，用摄像头仔细扫描。晶体周围散落着一些破碎的金属片，上面依稀能看到“老烟枪”团队的标记，似乎他们也曾试图接近这里，但失败了。没有发现电鳗或其他明显怪物的踪迹。
“尝试采集样本。”赵天河下令。
王薇拿出特制的耐腐蚀采样工具，小心地触碰晶体表面，试图撬下一小块。然而，就在工具接触晶体的瞬间——
嗡！
晶体内部流动的能量骤然加速！一股无形的能量脉冲以晶体为中心猛地扩散开来！
“警报！检测到高强度能量爆发！”林雨晴惊呼！
水下，王薇只觉得一股巨大的排斥力传来，手中的工具险些脱手，整个人被推得向后漂去！淤泥剧烈翻涌！
紧接着，泥潭底部，数个由纯粹能量构成、形态不定、闪烁着刺眼白光的“生物”从晶体周围的淤泥中凝聚成形！它们没有固定的五官和肢体，如同扭曲的光团，发出令人牙酸的高频嗡鸣，朝着王薇疾扑而来！
“是能量生命体！它们被惊醒了！”王薇大喊，同时启动推进器向后急退，抽出潜水刀格挡。但潜水刀划过能量体，只是让它们的光芒稍微黯淡，并未造成实质伤害！
步战车上，赵天河毫不犹豫：“护盾全开！火力掩护！”
嗡——！步战车前方的淡蓝色护盾瞬间变得凝实！同时，机炮对准王薇身后的水面猛烈开火！
咚！咚！咚！高爆弹在水中爆炸，产生的冲击波有效干扰了能量体的追击速度，为王薇争取了宝贵时间。
王薇拼命向岸边游去，能量体紧追不舍，它们甚至能发射出小型的能量箭矢，打在王薇的潜水服和推进器上，发出滋滋的灼烧声！
“它们对实体攻击抗性很高！”王薇报告着，情况危急。
“用这个！”林雨晴突然喊道，快速将一个巴掌大的、类似声波发生器的装置连接到外部通讯接口，“我分析了之前的能量波形，这个频率可能对它们有干扰效果！”
赵天河立刻将装置启动，对准能量体方向！
一阵刺耳、特定频率的声波通过水体传播开来！
果然，追击的能量体动作猛地一滞，光芒剧烈闪烁，仿佛受到了极大的干扰，发出更加尖锐混乱的嗡鸣！它们的追击速度明显慢了下来！
趁此机会，王薇终于冲回了岸边，被赵天河一把拉进步战车！
“快走！它们数量在增加！”王薇喘息着喊道，她的潜水服有多处灼伤痕迹。
赵天河看到泥潭中，更多的能量光团正在凝聚，那个暗紫色晶体也光芒大盛，显然被彻底激活了！
步战车迅速倒车，同时机炮和机枪持续开火，阻挡能量体的追击。能量箭矢打在护盾上，激起阵阵涟漪，能量消耗读数快速攀升，但护盾牢牢地保护住了车体。
脱离泥潭范围后，那些能量体并没有继续追击，只是在泥潭边缘盘旋嘶鸣，似乎受到某种限制。
确认安全后，赵天河才松了口气，查看王薇的伤势，幸好只是轻微灼伤，并无大碍。
“指挥官，我未能成功采集晶体样本。”王薇有些自责。
“没关系，安全回来最重要。而且我们获得了更重要的信息。”赵天河看向林雨晴，“那种能量生命体，还有那个晶体……”
林雨晴快速分析着刚才记录的数据，眼神中充满了震撼：“指挥官，那个晶体……它不是一个简单的能量源！它更像是一个……信标，或者说，一个‘孵化器’！那些能量生命体似乎是由它产生和维持的！它们的能量签名，与‘低语’信号的一部分高度吻合！”
这个发现让车内陷入短暂的沉默。腐臭泥潭的核心，并非一个死物，而是一个能诞生能量生命的、活着的源头！
“难道‘枯萎沼泽的低语’，就是这些能量生命体集体意识的体现？或者是那个晶体本身发出的某种信息场？”王薇推测道。
“很有可能。”赵天河面色凝重，“‘地质学家’推测的‘时空锚点’……如果这东西真的是，那它锚定的是什么？又为何会泄漏能量，诞生出这些……东西？”
他再次打开加密频道，联系“地质学家”，将刚才的发现（隐去了具体战斗细节和护盾存在）告知对方。
“能量生命体？！由信标晶体孵化？！”“地质学家”的回复充满了震惊和狂热，“天啊！这比我想象的还要惊人！这很可能是一个稳定的‘能量界’与物质世界的薄弱连接点！那个晶体就是通道或者稳定器！赵先生，你必须拿到那个晶体的核心样本！哪怕一小块！这可能是理解世界剧变的关键！”
“风险太高了。低潮期即将过去，那里的防御机制会更强。”赵天河回复。
“我知道！但我可以提供一个新的方案！不需要你再次下水！”“地质学家”迅速发来一份简图，“用高爆弹！计算好当量和角度，直接轰击晶体基座与泥潭底部的连接点！理论上有可能震落碎片，并被冲击波推到岸边！当然，这可能会彻底激怒那些能量体，甚至引发不可预知的后果，这是赌博！”
赵天河看着这份危险的方案，又看了看屏幕上那片再次变得活跃的泥潭，以及身边疲惫但眼神坚定的同伴。
是就此退去，满足于已有的发现和收获？还是冒险一搏，去获取那可能揭示世界真相的钥匙？
他沉默了片刻，然后抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“王薇，计算最佳炮击坐标和当量。林博士，准备好收集可能被冲上岸的样本。”
他选择了冒险。
因为在这个末世，危险往往与机遇并存，而真相，从来不会轻易向弱者展现。
步战车调整方向，炮口再次对准了那片孕育着奇异与危险的腐臭泥潭。这一次，不再是为了防御或掩护，而是为了主动出击，从那个神秘的能量信标上，撬下一块至关重要的碎片。
低潮期所剩无几，最终的行动，即将开始。
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