十分钟的休整转瞬即逝。
苏离甚至不需要高声命令，只是目光平静地扫过已然集结的队伍。
所有人都下意识地挺直了腰背，目光汇聚在她身上。
“出发。”
没有冗长的动员，只有这两个清晰的字眼。队伍再次出发，融入了无边无际的风雪中。
只是这一次，队伍的规模明显壮大了，行进间也多了几分之前没有的、属于战斗人员的肃杀气息。
茫茫雪原上，在苏离强大感知的引导下，他们又陆续救援并吸纳了几波在绝境中挣扎的幸存者。
队伍像滚雪球一样，慢慢扩大到了接近四十人的规模。
成分复杂，但眼中都开始燃烧起同一种东西——名为希望的火苗。
陈墨沉默地走在队伍中，看着苏离一次次重复着“观察-救援-招募”的过程。
他心中了然，这不仅是救援，更是一种筛选，一种对新成员心性和品格的考验。
他不禁想起苏离在磐石基地平民区暗中观察，最终选定第一批“火种”的场景。
她的方式，始终带着一种冰冷的理性，却又在理性之下，为真正值得的人留有一线生机。
长途跋涉的疲惫开始侵袭每一个人，连异能者们都感到脚步沉重。
队伍的气氛渐渐有些低迷，只剩下踩雪的咯吱声和沉重的喘息。
“这鬼天气，什么时候是个头……”雷昊忍不住低声抱怨了一句，抹了把脸上的冰碴。
就在士气即将滑落时，走在前方的苏离突然停下了脚步。
“我们到了。”她的声音不高，却清晰地传遍了整个有些沉寂的队伍。
“到了？”石坚小队里一个年轻队员茫然四顾，“队长，这周围不还是雪吗？除了雪还是雪啊！”
但很快，细心的李哲就发现了异样，他蹲下身，用手拂开脚下的积雪：“不对，你们看这路！”
旁边一个刚加入的幸存者凑过来，惊讶道：
“这路……好平整！像是被特意修整过！而且这雪怎么这么薄？好像刚被打扫过一样！”
他这一嗓子吸引了更多人注意。
大家纷纷低头，这才发现他们不知不觉已经踏上了一条异常宽阔平整的道路，与之前深一脚浅一脚的雪地完全不同。
“嘿！真的哎！这走起来可舒服多了！”赵大山用力踩了踩坚实的路面，憨厚的脸上露出惊喜。
然而，更令人惊奇的景象还在两旁。
“我的天……你们快看两边！”方小敏捂住了嘴，指向道路两侧。
只见高大的树木如同两列沉默的卫兵，沿着道路笔直排列，树冠在高处交织，形成了一道天然的拱廊，将大部分风雪都挡在了外面。
“这些树……长得也太整齐了吧？”老周，那位建筑工出身的新成员，仰着头，职业病让他下意识地评估着，“像是被人特意种成这样的，这间距，这高度……”
“不止是树，”温瑶感受着周围明显减弱的风雪，轻声道，“你们感觉到没有，到了这里，风好像都小了，也没那么刺骨了。”
她的目光被树木之间那些低矮的藤蔓吸引。
那些暗紫色的藤蔓带着金属光泽，相互缠绕成一道连绵的矮墙。
石坚作为经验丰富的冒险者，警惕性最高，他小心地靠近那些藤蔓，在距离半米处停下，仔细打量着那厚实叶片边缘细密的锯齿：
“这些藤蔓……不简单。我感觉它们很危险，带着能量波动。”
他手下一个小伙子不以为然：“队长，不就是些藤蔓嘛，长得是怪了点……”说着，他好奇地伸出手想去摸。
“别动！”李哲和石坚几乎同时出声喝止。
李哲推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着分析和回忆的光芒：
“石队长说得对，这些东西很危险。而且……你们不觉得它们很眼熟吗？”
“眼熟？”雷昊凑过来，盯着藤蔓看了几秒，突然一拍大腿，
“我想起来了！磐石基地那个任务！咱们第一次出去，在那个破工厂里，差点被这种玩意儿缠住！对！就是这种颜色，这种锯齿！”
他这一说，陈墨、赵大山等老队员都记起来了，脸色都凝重了几分。
那次的经历可不算愉快。
“没错，”李哲肯定道，“形态和特征高度相似。但是……”他语气带着困惑，
“这里的藤蔓，感觉不一样。工厂那些是野性的、充满攻击性的，而这里的……虽然同样危险，但似乎被约束着，更像是……被驯养的守卫。”
“驯养的藤蔓？”一个刚被救下的女幸存者难以置信地重复道，“植物也能驯养？”
苏离一直安静地听着众人的议论，此时才淡淡开口，解释了两个字：“铁荆。”
“铁荆？”石坚重复着这个陌生的词，看向苏离。
“铁荆计划的一部分。”苏离没有多解释，只是转身，“走吧，抓紧时间。”
众人压下心中的好奇和震惊，再次上路。
踏上这条明显被清理过的主路，行走的感觉完全不同了。
脚下坚实，风雪被大幅削弱，行进速度立刻快了许多。
“这路也太好了吧！”一个“磐石之刃”的队员忍不住感叹，“简直像末世前的高速公路！就是两边‘绿化’有点吓人。”他瞄了一眼那些安静的暗紫色藤蔓。
“何止是好，”老周一边走一边打量着路面和两旁整齐的阵列，“这工程量和维护……需要的人力物力可不得了。这个新城，不简单啊。”
沿着这条希望之路又行进了大约一个小时，尽管疲惫，但周围愈发明显的“人工秩序”让所有人都精神了不少，咬牙坚持着。
突然，队伍前方传来一阵骚动。
“墙！你们看！前面有墙！”一个眼尖的年轻队员指着前方，声音因为激动而有些变调。
所有人都顺着他指的方向望去。
透过前方逐渐稀疏的林木缝隙，一道巨大的阴影轮廓，缓缓占据了他们的全部视野。
“我的老天……”老皮匠倒吸一口凉气，手里的工具袋差点掉在地上，“这……这也太高了吧！”
那围墙高大得超乎想象，深灰近黑的墙体泛着冷硬的光泽，几乎要与道路两旁那些异常高大的树木齐平。
石坚眯着眼，努力评估着：“这高度……恐怕得有二三十米！什么材料做的？看起来比钢筋混凝土还结实！”
“看上面！那些凸起来的是不是了望台？”李哲指着围墙顶端隐约可见的结构，“防守视野非常好。”
随着队伍继续靠近，围墙的细节更加清晰。
那两扇巨大的、紧闭的金属大门，以及旁边同样坚固的侧门，都透着一股沉凝肃穆、不容侵犯的气势。
“我们……我们真的到了？”温瑶喃喃道，声音里带着一丝不敢置信的颤抖。
红姐紧紧拉着小树和小雨的手，眼眶有些发红：
“到了，孩子们，我们到了……这墙这么高，这么结实，里面一定很安全……”
所有人都仰着头，望着那高耸入云的城墙和紧闭的大门，心中充满了难以言喻的复杂情绪——有终于抵达的解脱，有对未来的茫然，更有对这未知堡垒内部景象的强烈好奇与一丝不易察觉的敬畏。
苏离站在队伍最前方，背对着众人，望着那座她倾注了无数心血建立的城池，目光沉静。
她知道，跨过这道门，对于身后这些人来说，一个全新的时代，即将开启。
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