太子听刘允急报，脸色顿时铁青。
“聂家好大胆子！光天化日劫教坊司罪眷，眼里还有王法吗？刘侍郎，带锦衣卫，随我去聂府拿人！”
不久，太子亲率上百锦衣卫，马蹄声震响，直扑聂府。
聂府门外，早有数百神庭死士守候。
聂大刚一身锦袍，悠闲倚门而立。
他早料到太子会来。
干脆就在大门口等着。
太子勒马大喝：“聂大刚！你强抢教坊司官眷，罪不可赦！”
“速将柳氏等人交出，随我去诏狱！”
聂大刚从容行礼，嘴角带笑。
“太子息怒。”
“我这么做，实有内情。”
“近日我查获一桩通敌叛国大案，涉及兵部侍郎刘允与北方蛮族勾结，铁证如山。”
“正欲禀报，殿下就来了。”
太子一怔，随即怒极反笑。
“胡言！刘侍郎忠心为国，岂容你污蔑！”
“若有证据，现在就拿出来！”
聂大刚挺身，扫了眼脸色大变的刘允，扬声道：
“殿下若不信，不如现在就随我去刘府搜查？”
“若搜不出证据，我甘受欺君之罪！”
刘允顿时慌了，急道：“殿下不可！此乃聂大刚诡计，他必已设下圈套……”
太子冷哼。
虽心有疑虑，但众目睽睽，不能偏袒，只得道：
“好！我便亲自去看！若真是诬陷，聂大刚，聂家也保不住你！”
众人转往刘府。
刘允冷汗直流，心乱如麻，不知聂大刚做了什么安排。
进了刘允书房，聂大刚径直走向紫檀木书架，随手一摸，机关触发，暗格弹出。
其中赫然放着一叠密信与账本！
锦衣卫将证物呈交太子。
太子越看脸色越沉。
信上笔迹极似刘允，内容详载向蛮族输送粮草军械的路线数量。
账本清楚记录大笔金银往来。
刘允如遭雷击，“扑通”跪地，嘶声喊道：“殿下明鉴！这是栽赃！是陷害！”
“我从未见过这些东西！”
“这暗格……我根本不知它的存在！”
聂大刚冷眼看他：“刘侍郎，证据确凿，还有何可说？”
“这笔迹，可要请翰林院学士当场鉴定？”
他转向太子，拱手道：“殿下，刘允通敌叛国，罪证如山。”
“我今日抢人，实因得知刘允欲灭口柳氏！”
“她手中或还有赵粟将军生前收集的、关于刘允叛国的其他证据。”
“事态紧急，只能先救人，请殿下恕罪。”
太子盯着面如死灰的刘允，又瞥向一脸正气的聂大刚，胸口起伏。
他心知这多半是聂家设局，但证据做得太真，一时难以推翻。
若硬保刘允，自身必受牵连。
最终，太子咬牙下令。
“来人！革去刘允官职，押入诏狱候审！”
“所有证物封存，送交大理寺！”
他狠狠瞪了聂大刚一眼，拂袖而去。
锦衣卫随之撤离，气氛凝重。
聂大刚望太子远去，嘴角微露冷笑。
刘允被拖下时，仍绝望嘶喊。
“殿下！我冤枉！聂大刚！你害我！你不得好死！……”
声音渐远，聂大刚整衣，淡然回府。
——————
夜晚，聂擎苍在书房听聂大刚汇报。
聂大刚恭敬立着，将白日设计扳倒刘允的经过细述一遍。
聂擎苍听罢大笑，连声道：“好！好！好！大刚，你这栽赃手段漂亮！”
“既除刘允这麻烦，又让太子无话可说，一举两得！”
聂大刚微躬身，面色平静，低声道：“爹，事还未完。孩儿有一事相求。”
“讲。”聂擎苍看他。
聂大刚吸了口气，正色道：“请爹准许，让柳如爽嫁我。”
聂擎苍笑容顿收，坐直身子，厉声道：“胡闹！柳如爽进过教坊司！名声已毁！”
“你娶她，不合礼法！朝中众人将如何看我聂家？”
聂大刚不慌不忙，早有说辞：“爹，对外可称，聂家是为保赵家血脉，不得已而为之。”
他近前一步，低声说：“爹不是常说要多子多孙、兴旺聂家吗？”
“多一个孙子岂非好事？待柳如爽入门，谁还敢多言？”
聂擎苍沉默片刻，终长叹一声，目光深沉：“就依你。但切记，事要办妥，勿留把柄。”
聂大刚露笑行礼：“谢爹成全。孩儿定办得风光，不损聂家颜面。”
“去吧。”聂擎苍末了道。
他看透了，聂大刚就是贪图柳如爽的美色！
次日午后。
柳如爽被侍女引至聂擎苍书房。
她心中忐忑，不知何事，但猜与昨日有关。
聂擎苍抬眼瞧她，语气平淡：“柳姑娘，坐。”
柳如爽小心坐下，低声问：“聂公唤我，有何吩咐？”
聂擎苍缓缓道：“昨日事你已知。刘允倒台，你暂得安全。但你身份特殊，终非长久之计。”
柳如爽心下一紧，轻答：“聂家救命之恩，绝不敢忘。日后有机会，必当报答。”
聂擎苍淡笑，无甚笑意，接道：“眼下便有机会，既可安顿你，也算报恩。”
他稍顿，见柳如爽更显紧张，便直说：“你孤身无依，外间仍不安全。”
“太子或不死心，刘允余党或来寻仇。”
“你能去哪？能靠谁？”
柳如爽心沉，隐约明白其意。
聂擎苍不再绕弯，直言：“不如你嫁与我三子大刚。”
“他年轻有为，昨日也是他救你。”
“入聂家门，前事一笔勾销。”
“有聂家庇护，无人再敢动你，你也可安稳度日。”
“于你于聂家，皆是好事。”
柳如爽大惊，脱口道：“不……不可！聂公厚爱，我心领。”
“但我身份卑微，配不上三公子。”
“这不合礼法！请您收回此言！”
她慌忙起身欲跪。
聂擎苍面色顿冷，语气强硬。
“柳姑娘，你没懂。我不是与你商量，也非问你的意见。”
他起身近前，带着压迫道：“你以为聂家为何冒险从太子手中救你？”
“只因好心？刘允已倒，你于他人已无用处！”
“但欲深究刘允案者或仍会寻你。”
“无聂家庇护，你能活几日？”
柳如爽脸色惨白，后退扶住花几，才勉强站稳。
聂擎苍紧盯她，续道：“你还念着赵家？赵粟已死，赵家亡了！”
“你现是自由身，但这自由是聂家给的。”
“聂家能予，也能收！”
他斩钉截铁，不留余地。
“你别无选择！为你性命计，只能嫁我三子。”
“这是你最好出路，也是唯一活路。”
此言如最终判决，击垮柳如爽。
她浑身发冷，微微颤抖。
所有反抗在权势前皆徒劳。
她终于明白，从聂大刚救她那刻起，结局已定。
所谓庇护，实为强硬安排。
她彻底绝望，闭目再睁，眼中已一片死寂。
垂首，竭力低声道：
“……是。”
聂擎苍满意点头，语气稍缓。
“很好，想通便好。”
“聂家不会亏待你。下去吧，准备出嫁。”
柳如爽未再言语，也未看他，如失魂木偶，行礼后，一步步挪出书房。
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