皇城的夜，比青岚谷沉郁百倍。
林越混在巡逻队的阴影里，玄甲上的血腥味被城根下的霉味掩盖。他低着头，用残存的右臂按着腰间的令牌，那枚刻着“影”字的狼头令牌，此刻成了他最好的伪装。
老郎中说的没错，没人会注意一个独臂的底层暗卫。这些天，他靠着这副皮囊，在皇城的犄角旮旯里苟活，像只昼伏夜出的鼠。
“莲心阁在西市，靠近琉璃塔。”林越默念着地址，避开巡夜的金吾卫。西市是皇城最鱼龙混杂的地方，三教九流汇聚，既有挥金如土的修士，也有食不果腹的乞丐，最适合隐藏行踪。
转过街角，一阵琵琶声顺着晚风飘来，带着靡靡的甜香。林越抬头，看见一座挂着“莲心阁”牌匾的画舫，正泊在护城河边，灯火通明，与周围的破败形成鲜明对比。
他犹豫了一下，摸了摸怀里的半莲玉佩，还是硬着头皮走了过去。画舫入口的龟奴见他穿着玄甲，独臂狰狞，刚想拦，却被他亮出的玉佩唬住了——那玉佩虽不起眼，上面的莲纹却透着一股说不出的贵气。
“苏掌柜在哪？”林越压着嗓子问，声音因连日缺水而沙哑。
龟奴喏喏地指了指二楼的雅间，林越便径直走了上去。楼梯是楠木做的，踩上去悄无声息，只有琵琶声越来越近，像无数根细针，刺得他心头发紧。
雅间里，一个穿着月白长衫的中年男人正临窗而立，手里把玩着一枚玉佩，与林越怀里的那半块恰好能拼成一朵完整的莲。
“林公子来了。”苏掌柜转过身，眉目温和，却带着洞察世事的锐利，“比我预想的早了三日。”
林越握紧了拳头：“我 Uncle 他……”
“天牢里暂时无碍。”苏掌柜打断他，递过一杯热茶，“烈火堂的人还在等镇魂玉的消息，没敢对他下死手。倒是你，青风宗那边已经收到消息，说你叛逃了。”
林越端着茶杯的手猛地一颤，茶水溅在玄甲上，烫出一片白痕。叛逃？他们竟连宗门这条路都要堵死。
“他们想让你成为孤家寡人。”苏掌柜看着他，“可他们算漏了一点，林家世代守护镇魂玉，不是没后手的。”他从袖中拿出一卷泛黄的帛书，“这是你祖父留下的，说若林家遭难，便交给‘断臂之人’。”
林越展开帛书，上面用朱砂画着一张地图，标注着青岚谷灵脉的深处，还有一行小字：“镇魂玉碎，邪祟出，需以血亲之血，重铸封印。”
他的心沉了下去：“你的意思是……”
“你父亲和族人，或许还没死。”苏掌柜的声音很轻，“烈火堂需要活口来逼问镇魂玉的真正秘密。但他们撑不了太久，天牢的‘蚀骨散’，七日便能化尽修士的灵力。”
七日。
林越掐了掐手指，从青岚谷逃出来已经过了五日。
“我该怎么救他们？”他抬头，眼里的血丝像蛛网一样蔓延。
苏掌柜指了指地图上的一处漩涡标记：“这里是灵脉的眼，藏着林家真正的传承。你必须先去这里，拿到‘镇魂鼎’，才能破天牢的封印。但这条路，比闯天牢还难。”
林越顺着他的指尖看去，那漩涡标记旁，写着三个字——“万尸窟”。
传闻万尸窟是上古战场的遗迹，里面堆满了修士的尸骨，怨气凝结成煞，连筑基期修士都不敢轻易涉足。
“我去。”林越没有丝毫犹豫，将帛书折好藏进怀里，“请苏掌柜帮我照看 Uncle，七日之内，我必带回镇魂鼎。”
苏掌柜看着他决绝的背影，叹了口气：“我会想办法拖延时间。还有，这个你拿着。”他递过一把三寸长的匕首，匕首柄上刻着莲纹，“这是莲心阁的信物，或许能帮你避开一些耳目。”
林越接过匕首，转身离开了莲心阁。画舫外的夜风吹在脸上，带着河水的腥气，却让他混沌的脑子清醒了几分。
他没有直接出城，而是绕到皇城的西北角，那里有一处废弃的排水渠，是老郎中告诉他的密道。渠水冰冷刺骨，林越忍着左臂的剧痛，蜷缩在狭窄的水道里，任由污水漫过胸口。
不知在黑暗里漂了多久，终于看到了出口的微光。他爬上岸，浑身湿透，像只从泥里捞出来的泥鳅。城外的官道上，正好有一队押送粮草的商队经过，林越看准机会，翻身跃上了最后一辆马车。
车厢里堆满了干草，散发着霉味。林越埋在草堆里，听着外面的马蹄声，终于忍不住咳出一口血来。连日的奔波和旧伤的复发，已经快耗尽他的灵力，若不是源初灵核在丹田内隐隐发烫，不断滋养着他的经脉，恐怕早已倒下。
“镇魂鼎……”他喃喃自语，摸了摸怀里的帛书，“爹，娘，等着我。”
马车行到第三日，突然停了下来。林越听到外面传来争吵声，还有兵器碰撞的脆响。他悄悄掀起草帘一角，看见一群穿着黑衣的修士正围攻商队，为首那人脸上的刀疤，在月光下格外狰狞——正是青岚谷的那个刀疤脸！
“搜！仔细搜！那小子肯定在附近！”刀疤脸的声音像砂纸一样刮过林越的耳膜。
林越的心提到了嗓子眼，他没想到烈火堂的人竟追得这么快。他握紧了苏掌柜给的匕首，正想冲出去拼个死活，却被一只手按住了肩膀。
草堆后，不知何时多了个穿着灰袍的老者，脸上布满皱纹，眼睛却亮得惊人。“别冲动。”老者低声道，指尖在草堆上一划，一层淡淡的光幕将两人罩住，“他们找不到这里。”
刀疤脸的人搜遍了马车，果然没发现异常，骂骂咧咧地离开了。
直到马蹄声远去，老者才撤去光幕：“林家的小子？”
林越警惕地看着他：“前辈是？”
“你祖父的老友。”老者笑了笑，露出一口黄牙，“他当年救过我一命，说若有朝一日林家有难，让我在万尸窟外等一个独臂的年轻人。”他指了指林越的左臂，“看来，就是你了。”
林越又惊又喜：“前辈知道镇魂鼎？”
“知道。”老者点点头，“但那鼎不是那么好拿的。万尸窟里的怨煞，专噬修士的神魂，你的灵力太弱，进去就是死路一条。”
“那我该怎么办？”林越急道。
老者从怀里掏出一个黑色的小瓶，递给林越：“这是‘匿魂散’，能暂时隐匿你的气息，让怨煞感应不到。但最多只能撑三个时辰，三个时辰内，你必须拿到鼎出来，否则……”
他没有说下去，但林越明白他的意思。
“多谢前辈。”林越接过小瓶，郑重地行了一礼。
老者摆摆手：“去吧。记住，镇魂鼎在万尸窟的最深处，被‘血尸王’守着，那东西刀枪不入，只有攻击它眉心的红点，才能伤到它。”
林越记下老者的话，转身向远处的万尸窟走去。那座传说中的禁地，在夜色中像一头张开巨口的怪兽，等着猎物自投罗网。
他站在窟口，深吸一口气，将匿魂散倒在掌心，轻轻一嗅。一股清凉的气息瞬间流遍全身，丹田内的源初灵核似乎被刺激到了，微微震颤起来。
林越握紧匕首，一步踏入了黑暗之中。窟内弥漫着浓郁的血腥味和腐臭味，脚下的地面软软的，像是踩在无数具尸体上。偶尔有绿色的磷火飘过，照亮两旁石壁上嵌着的骷髅头，空洞的眼眶仿佛在无声地诉说着死亡。
他不敢用灵力照明，只能借着磷火的微光，一步步向深处走去。源初灵核在体内飞速运转，感知着周围的危险。越是深入，空气越是冰冷，隐隐能听到无数冤魂的哀嚎，像无数根针，刺向他的神魂。
若不是匿魂散和源初灵核的护持，恐怕早已心神失守，沦为怨煞的傀儡。
不知走了多久，前方突然出现一片开阔的石室，石室中央的高台上，悬浮着一口三足两耳的青铜鼎，鼎身刻满了符文，散发着淡淡的金光——正是镇魂鼎！
而在高台之下，趴着一头高达三丈的血尸，浑身覆盖着暗红色的鳞片，眉心处有一个铜钱大小的红点，正闭目沉睡。
林越屏住呼吸，放轻脚步，一点点向高台靠近。就在他的手即将触碰到镇魂鼎时，血尸王突然睁开了眼睛，那双没有瞳孔的血眸，死死地盯住了他！
“吼——！”
震耳欲聋的咆哮声在石室里回荡，血尸王猛地扑了上来，带着腥风的巨爪，直取林越的头颅！
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