入梅后的江南，雨就像断了线的珠子，连下了三天三夜。起初还是淅淅沥沥的小雨，后来越下越大，瓢泼似的砸在青石板上，溅起半尺高的水花。扬州城外的漕运航道，是江南食材运往各地的主要通道，此刻却被暴涨的河水淹没，几艘搁浅的货船歪歪扭扭地漂在水面上，船身还挂着被冲断的芦苇，一看就知道是被洪水冲垮的。
桃记扬州分店的后院里，周虎正蹲在食材库前，手里攥着一本皱巴巴的库存账本，指尖把 “春笋：50 斤”“莲子：30 斤” 的字样都快戳破了。他抬头看了眼外面的雨，眉头皱得能夹死苍蝇 —— 按照分店每天的用量，春笋顶多够撑两天，莲子更是只够一天半，要是雨再不停，漕运不通，分店就得断供停业。
“掌柜的，刚才洛阳的林掌柜传信来，说他们那边的江南莲子也快没了，‘莲子百合羹’已经下架了，老客都在问什么时候能恢复。” 伙计小吴拿着一封湿淋淋的信跑进来，信纸边缘还滴着水，“林掌柜还说，要是咱们这边有多余的莲子，能不能先调点过去，可咱们自己都快不够了……”
周虎接过信，上面的字迹被雨水晕开了不少，却还是能看出林阿妹的焦急。他叹了口气，走到桌前，拿起笔想给京城的苏软桃写求助信，可笔尖悬在纸上半天，却不知道该怎么写 —— 他知道软桃最近忙着学堂的事，不想让她操心，可现在的情况，实在是没办法了。
“写吧，掌柜的，” 小吴在旁边劝道，“咱们现在只能靠苏姑娘了，要是真停业了，那些常来的老客该多失望啊。”
周虎咬了咬牙，终于下笔，字里行间满是急切：“软桃姑娘，江南遭涝灾，漕运断了，春笋、莲子库存告急，扬州分店恐难维持三日，洛阳分店亦缺莲子，恳请姑娘速想办法……” 写完后，他让小吴立刻找加急信使，务必在最快时间把信送到京城。
与此同时，洛阳分店的前厅里，林阿妹正对着几位老客鞠躬道歉：“张大爷，实在对不住，江南莲子断供了，‘莲子百合羹’暂时做不了，您要不试试别的？我们新推出的‘山药排骨汤’也很补身。”
张大爷皱着眉，有些不满：“怎么又断供了？前阵子才断过春笋，现在又没莲子，你们桃记的食材怎么总出问题？”
旁边的李阿婆也跟着说：“是啊，我家孙孙就爱喝你们的莲子羹，这要是一直没有，我们以后可就少来喽。”
林阿妹心里一阵委屈，眼眶都红了，却还是强笑着解释：“大爷阿婆，这次是江南遭了涝灾，漕运断了，不是我们故意断供，等灾情好转，我们肯定第一时间恢复供应。”
送走老客后，林阿妹回到账房，趴在桌上忍不住哭了 —— 她接手洛阳分店这么久，从来没遇到过这么棘手的情况，一边是客人的不满，一边是食材的短缺，她真的不知道该怎么办了。
京城桃记总店的后院里，苏软桃刚收到周虎的信，信纸还带着雨水的潮气。她拿着信，脸色凝重地坐在石凳上，春杏和几个徒弟围在旁边，都不敢说话。
“江南涝灾，漕运断了，扬州和洛阳的分店都快断供了。” 软桃把信递给大家看，声音有些沙哑，“周虎说扬州的春笋只够三天，洛阳的莲子已经没了，再不想办法，两家分店都得停业。”
春杏接过信，看了一眼，急道：“那怎么办啊？咱们京郊的药膳园里有春笋和生姜，要不先调点过去？”
“京郊的量够不够？” 软桃抬头问，眼里带着一丝希望。
“我去问过管事，春笋大概有两百斤，生姜也够，就是莲子没有，咱们京城的莲子也快用完了。” 春杏回答道。
软桃皱了皱眉，手指轻轻敲着石桌：“莲子的事只能先让分店下架相关菜品，用其他食材替代；春笋和生姜先调过去，解燃眉之急。我现在就给萧璟渊写信，让他帮忙协调运输队，走陆路送过去，漕运不通，只能走陆路了。”
她拿起笔，快速写好信，让徒弟立刻送去王府。写完信后，她看着外面渐渐暗下来的天，心里默默祈祷：“一定要快点，千万别让分店停业，千万别让客人失望。”
雨还在下，江南的洪水还没退，可桃记上下，已经开始为这场突如其来的灾情，紧张地行动起来 —— 因为他们知道，只有同心协力，才能渡过这个难关。
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