篮子里最后一包糖膏售出，九十枚沉甸甸的铜钱贴身藏好，林弈心中刚刚升起的那点暖意，瞬间被眼前这邋遢大汉带来的阴冷压力驱散殆尽。
黑老三抱着胳膊，那块头几乎挡住了大半光线，他脸上那混不吝的笑容里透着毫不掩饰的贪婪和威胁。身后的两个跟班也叉着腰，歪着嘴，用打量肥羊的眼神上下扫视着林弈，仿佛他已经是砧板上的鱼肉。
市集上原本围拢过来看热闹的人群，见到黑老三一伙，如同见了瘟神，瞬间安静下来，不少人下意识地后退，眼中流露出畏惧，原本几个还想问问还有没有糖膏的顾客，也立刻噤声，缩着脖子溜走了。只剩下一些胆大的，或离得远的，还在窃窃私语，指指点点。
“规矩？”林弈心中警铃大作，知道最坏的情况发生了。他强迫自己冷静下来，脸上没有露出丝毫怯懦，只是微微蹙眉，装作不解的样子，拱手道：“这位大哥，小子初来乍到，不知这市集有何规矩？还请明示。”
黑老三见他这副“识相”的样子，更是得意，嘿嘿一笑，伸出粗糙的手指，几乎戳到林弈鼻尖上：“规矩？简单！在这南市摆摊，就得给三爷我交‘地头钱’！看你今天生意不错，这样，把你今天赚的钱，还有你这做糖的方子，一并交出来，三爷我保你以后在这片平安无事！”
直接索要全部收入，甚至图谋配方！这已经不是收保护费，而是明抢了！
林弈心中怒火升腾，但理智告诉他，此刻翻脸动手，无异于以卵击石。这具身体虚弱，对方三人都是好勇斗狠的地痞，硬拼绝对吃亏。必须智取。
他脸上露出为难之色，叹了口气，语气依旧保持着克制，甚至带着几分读书人特有的迂腐气：“大哥有所不知，小子今日所得，乃是家父救命的药资，实在无法奉上。至于这制糖的方子，乃是家传秘术，祖上有训，非嫡系子孙不得外传，否则必遭天谴，小子不敢违背啊。”
他搬出“救命药资”和“祖训天谴”，既是示弱，也是试图用孝道和鬼神之说来搪塞。
“呸！”黑老三啐了一口，脸色瞬间阴沉下来，“少他妈跟老子扯这些没用的！药资？祖训？老子看你就是敬酒不吃吃罚酒！给你脸不要脸是吧？”
他身后的一个跟班上前一步，恶声恶气地帮腔：“小子，识相点！我们三爷看上你的方子是你的造化！乖乖交出来，少不了你的好处！要是再啰嗦，信不信老子现在就把你这摊子砸了，再打断你的腿！”
说着，那跟班作势就要去踢林弈放在地上的空篮子。
围观的人群发出一阵低低的惊呼，有些胆小的妇人已经捂住了眼睛。
林弈瞳孔一缩，知道单纯的示弱和道理对这群恶霸毫无用处。他心念电转，必须拿出点能镇住对方的东西。硬的不行，就来软的，软的不行，就只能虚张声势，借力打力！
就在那跟班的脚即将碰到篮子之际，林弈突然挺直了一直微躬的脊背，声音陡然提高，带着一种不容侵犯的凛然之气，喝道：“且慢！”
这一声喝，中气不足，却因时机巧妙和语气的突变，让那跟班动作一顿。连黑老三也眯起了眼睛，重新打量起这个看似文弱的书生。
林弈不再看那跟班，目光直视黑老三，脸上那点伪装出来的怯懦和为难瞬间消失，取而代之的是一种平静中带着几分高深莫测的神情。他压低了声音，但确保周围几个竖着耳朵听的人能隐约听到：
“黑三爷，是吧？小子并非不愿孝敬，实在是……有所顾忌。”他顿了顿，目光扫过黑老三和他身后的跟班，缓缓道，“三爷在此地谋生，消息灵通，想必也听说过，再过些时日，便是县试之期？”
黑老三眉头一皱，不明所以：“县试？关老子屁事！”
林弈微微一笑，笑容里带着一丝难以言喻的意味：“是不关三爷的事，却可能与小子有些关联。不瞒三爷，家父虽卧病在床，早年却也曾与州府一位即将莅临本县、负责督察学政的先生有旧。此次小子制售这糖膏，一为父病，二来……也是想攒些银钱，以备那位先生路过时，能稍尽地主之谊，请教些学问上的疑难。”
他这番话，说得云山雾罩，半真半假。林远山确实是个秀才，认识几个文人可能不假，但什么州府来的督察学政的先生，纯属子虚乌有。但他巧妙地将“县试”、“督察学政”、“州府来的先生”、“有旧”这些关键词串联起来，形成一个模糊却颇具威慑力的背景板。
他点到即止，绝不细说，反而更显神秘。他盯着黑老三的眼睛，语气变得意味深长：“三爷是明白人。若今日小子因这点微末小利和家传手艺，在此地与三爷起了冲突，耽误了正事，甚至惊扰了即将到来的贵人……届时，恐怕就不只是小子一人的麻烦了。县尊大人为了迎接学政督察，最近可是最重这市井安宁、地方风评啊。”
这话一出，黑老三的脸色终于变了。
他一个市井地痞，不怕穷横的，就怕有来头的。读书人的事情，官面上的关系，是他最摸不透也最不敢轻易招惹的。县试将近，官府最近确实在整顿治安，他是知道的。如果这小子真和什么州府来的学政官员扯上关系，哪怕只是沾点边，自己今天要是动了他，万一事后被追究起来……
黑老三虽然蛮横，但并不傻。他看看林弈那虽然破旧但确实是读书人打扮的衣衫，再看看他面对威胁时异于常人的镇定，以及这番听起来颇有深意的话，心里顿时打起了鼓。
周围围观的人群也听到了只言片语，“州府来的先生”、“学政”、“县尊”这些字眼在他们听来，更是了不得的大人物。窃窃私语声再次响起，目光纷纷投向林弈，带着惊疑和重新审视。
“没想到这卖糖的小哥还有这层关系？”
“怪不得说话文绉绉的，不像一般小贩。”
“黑老三这次怕是踢到铁板了……”
舆论的压力和未知的风险，让黑老三有些骑虎难下。他脸色变幻不定，想发狠，又怕真惹上麻烦；想退缩，又拉不下这个脸，更舍不得那看起来能下金蛋的“糖方”。
现场陷入了一种微妙的僵持。黑老三瞪着林弈，林弈坦然回视，看似平静，实则手心也已捏了一把冷汗。他这番狐假虎威，能唬住对方多久，心里根本没底。
就在这气氛紧绷得几乎要断裂的时刻，谁也没有注意到，市集入口处，一顶不起眼的青布小轿悄然停下。轿帘微掀，一道平静而深邃的目光，穿透人群，正默默地落在槐树下这场对峙的中央。
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