三声净鞭响彻云霄，厚重的宫门在旭日金光中缓缓洞开。
林弈身着御赐的绯红罗袍，腰缠玉带，头戴乌纱状元冠，两侧各插一朵赤金叶衬着的宫花。他端坐于一匹通体雪白、鞍辔鲜明的御马之上，由礼官导引，仪仗开道，自承天门缓缓而出。
当这一行人马出现在御街尽头时，早已等候多时的京城百姓，瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼！
“状元郎！快看状元郎！”
“好年轻的状元公！真真是文曲星下凡！”
“听说出自寒门，了不得啊！”
声浪如同潮水，一波高过一波，几乎要将这宽阔的御街掀翻。街道两旁，人头攒动，摩肩接踵，酒楼茶肆的窗口探出无数张好奇而兴奋的脸孔，更有那大胆的闺阁女子，从绣楼之上抛下香帕彩缎，如同落英缤纷。
这与数月前，他初入京城时，牵着瘦马，穿着旧衫，在熙攘人群中无人问津的冷遇，形成了何其鲜明的对比！那时，他只是一个默默无闻的寒门贡士，如同滴水入海，激不起半点涟漪。而今日，他是天子钦点的新科状元，是这帝都最耀眼的星辰，万众瞩目，风光无限。
礼乐喧天，旌旗蔽日。前有金瓜钺斧、旗罗伞扇的皇家仪仗，后有同科榜眼、探花及一众进士紧随。林弈居于队伍最前，身下御马步伐稳健，他手执缰绳，目光平静地扫过这沸腾的人潮，脸上并无多少骄矜之色，唯有唇角一丝若有若无的、恍如隔世的感慨。
“林兄！林兄！”一个激动的声音穿透喧嚣。林弈循声望去，只见张承、赵友直、钱多宝等一众相熟的寒门学子，挤在人群最前方，正用力挥舞着手臂，个个脸色涨红，眼中闪烁着与有荣焉的狂喜。他们看着林弈，仿佛看到了寒门士子共同的希望与未来。
林弈向他们微微颔首，目光交汇处，一切尽在不言中。
队伍行至国子监前，那些平日里眼高于顶的监生们，此刻也纷纷涌出，复杂地望着马上的状元郎。其中有敬佩，有羡慕，或许也有一丝不易察觉的酸涩。
“看！那就是林状元！”
“他那篇《治旱蝗策》已在监内传抄，听闻陛下都拍案叫绝！”
“寒门出身，竟能如此，实为我辈楷模！”
议论声传入耳中，林弈心如止水。他记得初入府学时遭遇的刁难，记得李瑾之流的轻蔑，如今，这一切似乎都在这荣耀的游行中，被远远地抛在了身后。
队伍继续前行，经过那些高门大院聚集的街区。一些府邸的门前，也有衣着华贵之人驻足观望，神色却远不如平民百姓那般热烈，更多的是审视与矜持。林弈甚至能感受到几道来自高门之后、带着冷意的目光。
他浑不在意。
御马踏着铺满鲜花的御街，缓缓而行。阳光洒在他身上的绯袍上，折射出耀眼的光芒，衬得他面容愈发清俊，气度卓然。
“状元公！看这里！”
“愿状元公福泽绵长，为民请命！”
无数只手伸向他，无数张朴实的脸上洋溢着真诚的笑容。尤其是那些同样出身寒微的百姓，他们看着林弈，仿佛看到了自家子弟也能鱼跃龙门的希望，那份激动与自豪，溢于言表。一个衣着补丁的老者，甚至激动得老泪纵横，喃喃道：“寒门……寒门也出状元了……老天开眼啊……”
此情此景，让林弈心中触动。他明白，这身荣耀，不仅仅属于他个人，更承载着无数寒门子弟和底层百姓的期盼。
就在这时，一阵格外清越的钟声自远处传来。队伍正经过京城最大的孔庙。庙前广场上，香烟缭绕，许多读书人自发聚集于此，向着游街的状元队伍躬身行礼。这是对文魁的尊崇，也是对知识的敬仰。
林弈在马上，向着孔庙的方向，亦是向着那些莘莘学子，微微欠身还礼。
这一刻，荣耀达到了顶峰。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
所有的艰辛，所有的屈辱，所有的挑灯夜读，所有的生死一线，在这万人空巷的欢呼与瞩目中，似乎都得到了加倍的补偿。
然而，在这极致的喧闹与荣光之中，林弈的心却渐渐沉静下来。他想起金銮殿上皇帝那殷切而沉重的目光，想起那篇关乎国运的策论，想起前路上必然存在的明枪暗箭。
状元的荣耀，是终点，更是起点。
他微微抬首，望向皇宫的方向，目光深邃。
游街的队伍依旧在欢呼声中缓缓前行，绵延数里，盛况空前。而马上的新科状元，在经历了最初的波澜后，已将这万丈荣光内化为肩头的责任与前行的动力。
他知道，跨马游街之后，等待他的，将是真正的官场，是更为复杂的斗争，是那篇策论落地施行所必然掀起的惊涛骇浪。
但此刻，他享受着这来之不易的荣耀，沐浴在帝都的阳光与万民的目光之下，如同浴火重生的凤凰，展翅欲飞。
寒门状元，御街夸官。
这一幕，注定将载入史册，成为无数后来者传颂的传奇。而在那沸腾的人潮中，无人注意到，一处高楼雅间内，一道深沉的目光，也正静静地追随着那抹鲜红的背影，带着几分玩味，几分考量。
新的风暴，已在荣耀的阴影里，悄然酝酿。
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