潼关之外，广袤的荒原上，朔风凛冽，卷起黄沙与尘土，天地间一片肃杀。大靖王朝的玄色龙旗与北狄部落的狼头大纛在风中猎猎作响，相互对峙。空气中弥漫着浓重的血腥气与战马特有的膻骚味，昨日小规模接战的痕迹尚未完全清理，断箭残戈随处可见，无声地诉说着战争的残酷。
中军大帐内，萧景琰一身明光铠，盔甲上沾染着些许尘土，却掩不住他眉宇间的英武与凝重。他站在巨大的沙盘前，目光锐利如鹰隼，扫过沙盘上代表敌我双方兵力的小旗。沙盘清晰显示，北狄左贤王的主力约八万人，正陈列于正面三十里外的鹰嘴崖下，而其右翼约两万人，则依托一片胡杨林驻扎，左翼则是较为开阔的平原地带。
“陛下，”一位身经百战的老将，镇西将军王贲指着沙盘沉声道，“北狄左贤王阿史那刹此番来势汹汹，其麾下骑兵骁勇，尤其擅长冲锋陷阵。我军虽据潼关天险，但若一味固守，恐被其切断粮道，陷入被动。末将以为，当主动出击，寻机破敌。”
另一位将领则持保守意见：“陛下，北狄兵力略胜于我，且以逸待劳。我军长途跋涉，陛下龙体初愈，是否应先固守几日，待将士们恢复体力，再图良策？”
萧景琰沉默片刻，手指点在沙盘上那片胡杨林：“北狄右翼倚仗林地，不利于其骑兵展开，是其相对薄弱之处。王老将军，若朕派一支精锐，今夜子时，衔枚疾进，突袭其右翼营地，纵火扰敌，你可率主力于黎明时分，趁其混乱，正面猛攻其主营，如何？”
王贲眼睛一亮：“陛下妙计！若能成功搅乱其右翼，左贤王必分兵救援，我军主力便可趁势直捣黄龙！”
“好！那就如此部署！”萧景琰斩钉截铁，眼中燃烧着战意，“此战，务必打出我大靖的军威，让北狄蛮子知道，犯我疆土者，虽远必诛！”
“末将遵命！”众将齐声领命，士气高昂。
然而，站在萧景琰身侧，一直沉默不语的雪岩族少年岩生，却微微蹙起了眉头。他天生的、与自然亲近的直觉，让他对那片看似安静的胡杨林，产生了一丝不易察觉的不安。但他看着陛下笃定的神情，以及众将摩拳擦掌的姿态，将到了嘴边的话又咽了回去。或许，只是自己多心了。
是夜，月黑风高。一支五千人的大靖精锐，在王贲副将的率领下，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地朝着北狄右翼的胡杨林营地潜行而去。萧景琰与王贲率领主力大军，在距离鹰嘴崖十里外的一片丘陵后悄然集结，只待黎明时分，火光为号，便发动总攻。
时间一分一秒过去，荒原的夜晚寒冷刺骨，将士们呵出的白气瞬间凝霜。萧景琰按剑而立，望着胡杨林的方向，目光沉静，等待着约定的信号。
子时刚过，胡杨林方向果然亮起了冲天的火光，喊杀声隐隐传来！
“成了！”王贲脸上露出喜色，“陛下，可以下令进攻了！”
萧景琰眼中精光一闪，正要挥手下令，异变陡生！
只见那片燃烧的胡杨林中，并未如预想般冲出溃散的北狄士兵，反而响起了沉闷而整齐的战鼓声！紧接着，火光映照下，密密麻麻的北狄骑兵如同鬼魅般从胡杨林深处、乃至侧翼的沟壑中涌出，不仅瞬间吞没了那五千潜入的精锐，更兵分两路，一路直扑王贲主力侧翼，另一路竟朝着萧景琰所在的中军位置包抄而来！
与此同时，正面鹰嘴崖下的北狄主营，也突然寨门大开，数以万计的北狄铁骑如同黑色的洪流，咆哮着冲向大靖军队的正面阵地！
“中计了！”王贲脸色剧变，嘶声吼道，“保护陛下！”
萧景琰的心猛地一沉，看着四面八方涌来的敌军，瞬间明白过来。北狄左贤王早已料到了他的夜袭之策，甚至可能故意泄露了右翼的“薄弱”，实则在那里布下了重兵埋伏！那片胡杨林，根本就是一个巨大的陷阱！
“结阵！防御！”萧景琰临危不乱，锵啷一声拔出腰间长剑，声音穿透混乱的战场，“大靖儿郎，随朕杀敌！”
刹那间，整个荒原变成了血腥的修罗场。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，锋利的马刀闪烁着寒光，每一次劈砍都带起一蓬血雨。战马的嘶鸣声、士兵的怒吼声、垂死者的哀嚎声、兵刃撞击的铿锵声交织在一起，震耳欲聋。
萧景琰身先士卒，挥舞长剑，每一剑都蕴含着磅礴的力量，将冲上前来的北狄骑兵连人带马劈翻在地。岩生紧紧跟在他身侧，手中造型奇特的雪岩族骨刃挥舞如风，灵巧而致命，替萧景琰挡开了数次来自死角的冷箭。少年脸上已溅满血污，眼神却如同雪原上的孤狼，凶狠而坚定。
“陛下！敌军太多了！我们被包围了！”一名将领浑身是血，冲到萧景琰身边喊道。
萧景琰环顾四周，大靖军队虽然奋勇抵抗，但在北狄精心策划的埋伏和绝对优势兵力的冲击下，阵型已被分割，伤亡惨重。他们确实陷入了重围！
“向东南方向突围！那里地势略高，可以据守！”萧景琰当机立断，指挥着尚未完全混乱的中军，朝着不远处一片起伏的土丘且战且退。
每后退一步，都有忠诚的将士倒下。鲜血染红了枯黄的草地，尸体堆积如山。萧景琰的手臂被流矢划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了铠甲内的衣袖，但他仿佛感觉不到疼痛，依旧奋力厮杀。
就在这万分危急的时刻，一骑快马如同离弦之箭，冲破重重阻隔，身上插着几支箭矢，浑身浴血，终于冲到了中军附近，用尽最后力气喊道：“陛下！京城……八百里加急……密信！”喊完，便气绝身亡，从马背上栽落。
“拿过来！”萧景琰心中一紧，厉声喝道。
一名亲兵冒险冲过去，从那信使怀中掏出一个密封的铜管，奋力掷向萧景琰。岩生凌空接过，迅速检查无误后，递给萧景琰。
萧景琰一边挥剑格挡，一边用染血的手指艰难地拧开铜管，取出了里面的绢帛。借着战场上闪烁的火光，他飞速浏览上面的内容。那是沈清辞的亲笔信，字迹略显潦草，显然是在极度紧急的情况下写就。信中首先提到了明月阁主若水提供的情报，并提醒他小心北狄可能在落霞谷布置奇兵。但紧接着，笔锋一转，沈清辞根据自己对北狄用兵习惯的分析，以及对沙盘地势的推演，提出了一个大胆的猜测：
“陛下明鉴：若水情报真伪难辨，需慎察。然臣妾反复推演，若北狄知我军意图，或可将计就计。鹰嘴崖地形，其右翼胡杨林看似薄弱，实则内藏乾坤，极易设伏。若其主力并未尽数置于正面，而是预先埋伏于右翼林地或周边沟壑，待我军袭营之兵入彀，则三面合围之势成矣！若局势至此，陛下万不可恋战，需果断向东南土丘方向突围，依地形固守。臣妾已令王老将军部属在沿途险要处预设疑兵，或可稍阻敌军追击。京城一切安好，盼陛下早日凯旋。清辞手书。”
这封信，仿佛一道闪电，劈开了战场上的迷雾！萧景琰瞬间通体冰凉，又有一股暖流涌上心头。冰凉的是，沈清辞的推测，与眼前残酷的现实完全吻合！暖的是，在这千里之外的生死关头，竟能收到她如此精准的提醒和策应！
“陛下！东南方向！敌军合围尚未完全闭合！”王贲也看到了信的内容，又惊又佩，立刻大吼着指挥残部，朝着沈清辞信中指明的方向奋力冲杀。
有了明确的方向，残余的大靖军队爆发出最后的勇气，如同困兽般朝着东南土丘拼死突击。果然，在突围的路上，他们遇到了一些零星的北狄游骑，这些游骑似乎被一些突然出现在山坳里的旗帜和烟尘所迷惑，迟疑不敢全力追击，为大靖军队赢得了宝贵的喘息之机。
终于，在天色将明未明之际，萧景琰率领着仅存的不到一万残兵，成功退守到了那片连绵的土丘之上。这里地势较高，易守难攻，虽然无法久持，但至少暂时稳住了阵脚。
清点人数，看着身边一个个带伤、疲惫不堪的将士，萧景琰心如刀绞。五万精锐，一夜之间，折损惨重！
“陛下，您的伤……”岩生看着萧景琰依旧在渗血的胳膊，担忧地说道。
“无妨。”萧景琰摆了摆手，目光再次投向沈清辞的那封密信，指节因用力而微微发白。若非这封及时的信，他或许已陷入更深的包围，甚至……
“清辞……”他低声念着这个名字，脑海中浮现出她伏案疾书、蹙眉推演沙盘的模样。她远在京城，却仿佛亲临战场，洞悉了敌人的阴谋。
“王贲。”
“末将在！”
“立刻安排人手，多派斥候，重点侦查落霞谷方向！同时，派人回潼关，催促后续援军和粮草，并详细禀明此处战况！”萧景琰迅速下达命令，眼神重新变得坚定而冷静，“北狄虽胜一阵，却也暴露了其伏兵。我们据守此地，等待援军，再图反击！”
“是！”
萧景琰走到土丘边缘，望着下方如同潮水般涌来，将土丘团团围住的北狄军队，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。阿史那刹，宇文玥……这盘棋，还没下完！
他抬头，望向东南方，那是京城的方向。烽火连三月，家书抵万金。此刻，他深深体会到，那份来自远方的智慧与牵挂，是何等的重要。
而与此同时，千里之外的京城，御书房内的沈清辞，亦是一夜未眠。她面前摊开着巨大的大靖疆域图，目光紧紧盯着潼关外的位置，指尖无意识地敲打着桌面。算算时间，那封密信应该已经到了。陛下，您收到了吗？您……是否安然无恙？
她无法得知千里之外的惨烈与转折，只能凭借信念和之前的所有布置，默默祈祷，并继续应对着京城内同样复杂诡谲的局势。战争的胜负，不仅仅取决于前线将士的勇武，也维系于这后方看似平静，实则惊心动魄的运筹帷幄之中。
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