“娘娘——！”
医帐内，吴院判的惊呼声撕心裂肺。他扑到榻前，手指颤抖着搭上沈清辞的腕脉。
脉搏已经完全停止了。
刘医正手中的药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他踉跄后退，脸色惨白如纸：“怎么会……明明刚才还能说话的……”
吴院判没有放弃。他迅速抽出三根最长的金针，分别刺入沈清辞头顶百会、胸口膻中、丹田三处大穴。针入三寸，他的手指捻动针尾，额头青筋暴起，豆大的汗珠顺着脸颊滑落。
“刘医正，快！取九窍还心丹的药渣！用温水化开！”吴院判声音嘶哑，“还有银针！全部拿来！”
“可是吴大人，九窍还心丹药效已尽，药渣还有用吗？”刘医正颤声问。
“总比没有强！快！”
刘医正慌忙去找药渣。吴院判又取出一个小巧的玉盒，里面是仅剩的三粒“护心丹”，那是比九窍还心丹低一等，但也是宫中珍藏的保命圣药。他毫不犹豫地将三粒全部塞入沈清辞舌下，然后用银针刺激她的舌底穴位，促进药力吸收。
帐外，听到动静的护卫想要冲进来，被吴院判厉声喝止：“所有人不许进来！保持安静！”
他知道，现在哪怕最轻微的干扰，都可能让最后一丝希望破灭。
吴院判的手指始终没有离开沈清辞的腕脉。时间一点点流逝，每一息都漫长如年。刘医正端来化开的药渣水，小心地一点点灌入沈清辞口中。
一炷香后，吴院判的手指忽然感觉到极其微弱的跳动。
一下，两下……脉搏恢复了！虽然微弱得几乎察觉不到，但确实在跳！
“有心跳了！”吴院判激动得声音发颤，“快，继续灌药！”
刘医正手忙脚乱地继续喂药。吴院判则继续施针，同时仔细观察沈清辞的面色。她的脸色依旧苍白，但嘴唇的青紫色似乎褪去了一丝。
“这是……假死？”刘医正难以置信。
“不是假死，是真的心跳停止。”吴院判声音凝重，“但娘娘的意志力太强了，加上之前九窍还心丹的药力还有微量残留，护心丹及时补充，硬生生从鬼门关拉回了一口气。”
他顿了顿，眼中闪过敬畏：“更重要的是，她最后那句话……‘告诉姐姐别用血’。娘娘在生死关头，还在想着保护安宁郡主。这份执念，支撑着她没有彻底放弃。”
就在这时，沈清辞的睫毛再次颤动。这一次，她的眼睛缓缓睁开了一条缝。
吴院判和刘医正屏住呼吸。
沈清辞的目光涣散，没有焦距，但嘴唇微微翕动。
吴院判连忙俯身，将耳朵凑近她的唇边。
“……皇叔……北门……”微弱的声音断断续续。
“娘娘放心，王爷在北门守城。”吴院判轻声道，“您不要说话，保存体力。”
“……火中莲……”沈清辞的声音更微弱了。
“已经快到了，影七大人正在路上。”吴院判安慰道，“娘娘，您现在需要静养，什么都不要想。”
沈清辞的眼睛缓缓闭上，但呼吸平稳了许多。吴院判再次诊脉，脉搏依旧微弱，但至少稳定了。
“暂时……稳住了。”吴院判长舒一口气，整个人几乎虚脱，“但这种情况最多只能维持两个时辰。两个时辰内，如果火中莲还不到……”
他没有说下去，但意思已经明了。
刘医正抹了把额头的冷汗：“吴大人，那血脉之引……”
“绝不能用安宁郡主的血。”吴院判斩钉截铁，“这是娘娘最后的愿望，我们必须尊重。而且……我怀疑沈知儒在说谎。”
“说谎？”
“对。”吴院判眼神锐利，“若真是需要楚家血脉的血为引，他为何要告诉我们？直接不说，等我们无计可施，不是更好？他特意说出来，就是想让我们在绝望中用安宁郡主的血，这样既能救娘娘，又能害死郡主——一箭双雕。”
刘医正倒吸一口凉气：“好狠毒！”
“墨家的人，心思歹毒。”吴院判起身，“我去见王爷，把娘娘的情况和我的猜测告诉他。你在这里守着，一刻都不能离开。”
“下官明白！”
吴院判匆匆走出医帐，正要去北门找康亲王，却迎面撞上匆匆赶来的凌云。
“吴大人，娘娘怎么样了？”凌云急问。
吴院判快速将情况说了一遍，最后道：“凌将军，必须立刻审问沈知儒，让他说出真正的解毒方法！我怀疑他故意误导我们！”
凌云脸色一变：“我这就去！但北门那边……”
“北门怎么了？”
“北狄第二波进攻开始了，比第一波更猛。”凌云声音沉重，“王爷亲自在城楼指挥，但兵力悬殊太大，恐怕……撑不过今天。”
吴院判心中一沉：“勤王兵马呢？”
“最近的一支也要到午后才能到。”凌云咬牙，“但北狄可能等不到午后。他们的攻城器械已经运上来了，投石车、云梯、冲车……这一次是全面进攻。”
他顿了顿，看向医帐：“娘娘还能撑多久？”
“最多两个时辰。”
“两个时辰……”凌云闭上眼睛，深吸一口气，“我知道了。我去密牢，一定撬开沈知儒的嘴。吴大人，娘娘……就拜托您了。”
“老夫竭尽全力。”
两人分头行动。
黎明时分，北狄大军开始了真正的全面进攻。
五万骑兵分成三波，轮番冲击城墙。三万步兵推着攻城器械缓缓推进，投石车将燃烧的巨石抛向城墙，云梯如林般架起，冲车撞击着城门。
北门城楼上，康亲王身披重甲，手持长刀，亲自指挥。
“弓箭手，瞄准云梯！滚木礌石，准备！”
他的声音在城楼上回荡，即使面对如潮水般涌来的敌军，依旧沉稳如山。
第一波箭雨倾泻而下，冲在最前的北狄士兵倒下了一片。但后面的人踩着同伴的尸体继续冲锋，很快就有数十架云梯搭上城墙。
“倒火油！”康亲王厉喝。
滚烫的火油从城头倒下，顺着云梯流淌，守军点燃火箭射下，云梯瞬间变成火柱。爬在半途的北狄士兵惨叫着坠落。
但北狄人太多了。一架云梯烧毁，立刻有新的补上。更可怕的是，城下的投石车不断抛射巨石，已经有三处垛口被砸塌，守军伤亡惨重。
“王爷，东段城墙快守不住了！”一名将领满脸是血地跑来，“敌人太多了，我们的人死伤过半！”
康亲王望去，东段城墙确实岌岌可危，已经有北狄士兵爬上了城头，正与守军厮杀。
“预备队，支援东段！”康亲王毫不犹豫，“李副将，这里交给你！本王亲自去东段！”
“王爷不可！”李副将急道，“您是一军主帅，不能亲临险地！”
“主帅就该在战事最危急的地方！”康亲王提刀就走，“北门不能破！破了，京城就完了！”
他带着一百亲卫冲向东段城墙。那里已经是一片混战，数十名北狄士兵冲了上来，守军拼死抵抗，但人数处于劣势。
康亲王冲入战团，长刀横扫，瞬间砍倒两人。他虽年过六旬，但武艺犹在，刀法狠辣精准，每一刀都取敌要害。
“王爷来了！杀！”守军士气大振。
康亲王一边厮杀，一边指挥：“三人一组，背靠背防守！长枪手在前，刀盾手护侧翼！”
在他的指挥下，混乱的守军迅速重整阵型。北狄士兵虽然悍勇，但面对有组织的抵抗，攻势为之一滞。
但好景不长。城下，一台巨大的冲车在数百名北狄士兵的推动下，开始撞击城门。
“咚——！咚——！”
每一声撞击都让城墙微微震动。城门虽然厚重，但在连续撞击下，门板已经开始出现裂痕。
“火油！对准冲车倒！”李副将在主城楼嘶声下令。
几桶火油倒下，火箭射下，冲车燃起大火。但北狄士兵悍不畏死，竟然顶着火焰继续推动冲车！
“这些北狄蛮子……疯了！”一名守军声音发颤。
李副将咬牙：“弓箭手，集中射击推车的人！”
箭雨密集落下，推车的北狄士兵倒下一片，但立刻有人补上。冲车依旧在撞击，城门裂痕越来越大。
就在这时，城西方向忽然传来号角声。
不是北狄的号角，是大靖的号角！
李副将极目望去，只见西面原野上，一支骑兵正快速奔来，人数约三千，打着的旗号是——“张”！
“是张尚书！他回来了！”城楼上爆发出欢呼。
张尚书率领的两万京营原本北上增援居庸关，但居庸关失守太快，他接到康亲王命令后，立刻回援京城。他让主力步兵随后，自己亲率三千骑兵先行。
这三千骑兵如同尖刀，从侧面狠狠插入北狄大军！北狄人没有料到侧面会有援军，阵型瞬间大乱！
“好机会！”康亲王在城楼上看得真切，“开城门！出城迎战！”
“王爷，太冒险了！”李副将急道。
“机不可失！”康亲王斩钉截铁，“张尚书吸引了敌军注意力，我们出城夹击，必能重创其前锋！预备队全部上马，随本王出城！”
沉重的城门缓缓打开。康亲王一马当先，率领两千骑兵冲出城门，直扑北狄大军侧翼！
北狄军两面受敌，顿时陷入混乱。康亲王和张尚书的两支骑兵如同两把铁钳，在敌阵中纵横冲杀。
战斗从黎明持续到日出。当朝阳完全升起时，北狄前锋终于支撑不住，开始溃退。
城下留下了近万具尸体，其中大半是北狄人。城门虽然受损严重，但终究守住了。
康亲王浑身浴血，战甲多处破损，但眼神依旧锐利。他策马回到城门前，抬头望去，城墙上满是战火痕迹，守军伤亡惨重，但旗帜依旧飘扬。
“王爷！”张尚书策马而来，身上也带着伤，“末将来迟了！”
“不迟，正是时候。”康亲王拍了拍他的肩，“主力何时能到？”
“步兵最快也要午后。”
康亲王点头，望向北狄大营。敌军虽然暂时退却，但主力尚在，很快就会卷土重来。
“整顿兵马，修补城墙。”康亲王沉声道，“真正的恶战……还在后面。”
他下马登上城楼，李副将迎上来：“王爷，伤亡统计出来了。我军阵亡三千余人，伤者超过五千。箭矢、滚木礌石消耗过半，火油快用完了。”
康亲王心中一沉。这才第一天的上午，伤亡就这么大，物资消耗这么快……还能守几天？
但他没有说出来，只是点头：“知道了。让伤者下去治疗，阵亡将士……好好安葬。”
他望向城内，西苑方向升起袅袅炊烟，那是百姓在为守军准备饭食。
“京城百万百姓的身家性命，都在我们肩上。”康亲王喃喃道，“守不住，我们就是千古罪人。”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼：“王爷！西苑急报！皇后娘娘暂时稳住了，但吴院判说最多只能撑两个时辰！另外……凌将军让属下转告，沈知儒招供了！”
康亲王眼睛一亮：“他说了什么？”
“他说……真正的解毒方法，不是用楚家血脉的血，而是……”传令兵顿了顿，“需要至亲之人的‘心头血’三滴，配合火中莲和九种药材炼制。但取心头血极其危险，稍有不慎就会丧命。”
康亲王脸色一变：“心头血？那不是必死无疑？”
“沈知儒说，取血者若有深厚内力护体，且手法精准，只取三滴，还有一线生机。但楚家如今只剩皇后和安宁郡主两人，取谁的心头血，都是……”
传令兵没说完，但意思已经明了。
康亲王闭上眼睛。沈知儒这一招太毒了——要么让楚晚莹取心头血救妹妹，自己九死一生；要么看着妹妹毒发身亡。无论哪种选择，对楚家都是毁灭性打击。
“王爷，现在怎么办？”李副将低声问。
康亲王沉默良久，缓缓道：“等安宁郡主到了……让她自己决定。”
他望向南方：“这是楚家的劫，也是楚家姐妹的命。我们能做的……只有尊重她们的选择。”
同一时间，京城南五十里外的驿站。
楚晚莹一行人刚刚换马，准备继续赶路。她的情况已经非常糟糕，毒素蔓延到了肩膀，整条左臂已经失去知觉，脸色惨白如纸，呼吸急促。
墨云舟用金针封住了她心脉周围的穴位，勉强延缓毒素侵入心脏，但这种方法不能持久。
“郡主，您不能再骑马了。”陈远将军看着楚晚莹摇摇欲坠的样子，忍不住劝道，“属下安排马车，虽然慢些，但至少……”
“不行。”楚晚莹摇头，声音微弱但坚定，“马车太慢……清辞等不起。”
她看向墨云舟：“还有多久能到京城？”
“照这个速度，一个时辰。”墨云舟的声音干涩，“但晚莹，你的身体……”
“我能撑到。”楚晚莹咬牙，“走吧。”
一行人再次上马。就在这时，南方官道上忽然传来急促的马蹄声，一骑快马飞驰而来，马上的人浑身尘土，正是影七！
“影七大人！”陈远惊喜道。
影七冲到近前，勒马急停，几乎从马背上摔下来。他脸色苍白，嘴唇干裂出血，但手中紧紧护着那个皮囊。
“郡主……国公……药……”他喘息着，将皮囊递给墨云舟，“火中莲……送到了……”
说完，他眼前一黑，从马背上栽倒。陈远连忙扶住他，发现他已经力竭昏迷。
墨云舟接过皮囊，打开查看，里面那株赤红如火的莲花完好无损，花瓣上的金色纹路在阳光下流转着温润的光泽。
“真的是火中莲……”萧玉妍惊喜道，“清辞姐姐有救了！”
但墨云舟的脸色却更加凝重。他看向楚晚莹：“药到了，但还需要血脉之引。晚莹，你真的要……”
“要。”楚晚莹毫不犹豫，“取我的血。多少都可以。”
“不是普通的血。”墨云舟声音发颤，“我刚才在路上反复思考沈知儒的话，忽然想到一种可能——他说的‘血脉之引’，可能不是普通的血，而是……心头血。”
楚晚莹浑身一震：“心头血？”
“对。”墨云舟点头，“楚家有一种秘法，用至亲心头血三滴为引，配合特定药材，可解百毒。但这种秘法极其凶险，取血者需要深厚内力护住心脉，取血过程稍有不慎，就会心血耗尽而亡。所以楚家祖训，非万不得已，绝不能用。”
他看着楚晚莹：“你现在的身体状况，别说取心头血，就是普通的失血都可能要命。”
楚晚莹沉默了。她低头看向自己的左臂，黑色的毒素已经蔓延到了肩膀，正向胸口延伸。
良久，她抬起头，眼中是平静的决然：“云舟，你知道的，我没有选择。清辞是我妹妹，是我在这世上唯一的血亲。如果我的命能换她的命，我毫不犹豫。”
“那我呢？”墨云舟的声音忽然提高，眼中满是血丝，“我呢？你死了，我怎么办？你有没有想过我？！”
楚晚莹愣住了。她从未见过墨云舟如此失态，这个一向冷静的男人，此刻眼眶发红，浑身颤抖。
“云舟……”
“楚晚莹，你给我听好了。”墨云舟抓住她的肩膀，一字一顿，“我爱你，胜过我的生命。如果你死了，我这辈子都不会原谅你，也不会原谅我自己。”
他的声音哽咽了：“清辞很重要，我知道。但你也同样重要。求你……不要轻易说死。”
楚晚莹的眼泪终于落下来。她伸手抚上墨云舟的脸：“对不起……但我真的没有选择。清辞还那么年轻，她有陛下，有宸儿，大靖需要她。而我……至少还有你陪我这最后一段路。”
她深吸一口气，擦干眼泪：“云舟，帮我。取心头血，救清辞。我信你的医术，也信你的内力。如果……如果我真的撑不过去，那也是我的命。”
墨云舟看着她，看着她眼中不容动摇的决心，最终痛苦地闭上眼睛。
再睁开时，他已经恢复了冷静，只是眼中多了浓得化不开的悲伤。
“好。”他声音沙哑，“我答应你。但你要答应我，无论如何，不要放弃。我会用尽全力护住你的心脉，你也要用尽全力活下去。答应我。”
“我答应你。”楚晚莹点头。
墨云舟转身对陈远道：“陈将军，麻烦找一间干净的屋子，准备热水、烈酒、干净布巾。萧姑娘，你帮我打下手。”
“是！”两人立刻去准备。
驿站内很快腾出一间房。楚晚莹躺在临时铺就的床榻上，墨云舟取出银针、小刀、药瓶，一一摆开。
萧玉妍端来热水和烈酒，手在颤抖。陈远守在门外，禁止任何人靠近。
“晚莹，我要开始了。”墨云舟的声音异常平静，但握刀的手在微微颤抖，“我会先用金针封住你的痛觉和几处大穴，然后切开胸口，取心头血三滴。整个过程你不能昏迷，必须保持清醒，用内力配合我。”
“我明白。”楚晚莹闭上眼睛，“开始吧。”
墨云舟点燃酒精灯，将小刀烤过消毒。然后他取出十八根金针，快速刺入楚晚莹胸口周围穴位。最后一针落下，楚晚莹只觉得胸口一麻，痛觉果然消失了。
“玉妍，按住郡主的肩膀。”墨云舟吩咐。
萧玉妍连忙照做。
墨云舟深吸一口气，手中的小刀对准楚晚莹胸口左下方，那是心脏的位置。他运起全部内力，凝聚于刀尖，然后稳稳切下。
没有流血。刀锋精准地划开皮肤和肌肉，露出下面跳动的心脏。墨云舟的手稳如磐石，但额头的汗水已经浸湿了鬓角。
他取出特制的玉瓶，瓶口对准心脏，另一只手轻轻按压心脏周围。一滴，两滴，三滴……鲜红的心头血滴入瓶中，带着淡淡的金色光泽。
取血完成。墨云舟迅速缝合伤口，撒上止血生肌散，包扎妥当。整个过程不过半柱香时间，但对他来说，仿佛过了一辈子。
楚晚莹全程清醒，她能感觉到刀刃划过身体的触感，能感觉到心脏被按压的悸动，但她没有发出一声呻吟。
当墨云舟包扎完毕，拔出金针时，楚晚莹的脸色已经白得透明，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“成功了……”墨云舟踉跄后退一步，几乎站立不稳，“玉妍，快，把护心丹给她服下。”
萧玉妍连忙喂药。墨云舟则取出火中莲，摘下三片花瓣，又从自己的药箱中取出其他八种药材，与那三滴心头血一起，放入药钵中研磨。
他的动作很快，但每一步都精准无误。研磨好的药膏呈现出赤金色，散发着奇异的香气。
“这就是……解药？”萧玉妍问。
“还差最后一步。”墨云舟将药膏装入玉瓶，“需要用内力温养半个时辰，让药性完全融合。这期间，晚莹必须撑住。”
他看向榻上的楚晚莹，她已经陷入半昏迷状态，但胸口还在微弱起伏。
“撑住，晚莹。”墨云舟握住她的手，将内力缓缓渡入她体内，“我答应过你，一定会救活清辞。但你也答应过我，要活下去。不要食言。”
楚晚莹的手指微微动了一下，仿佛在回应。
窗外，日头渐渐升高。
距离京城五十里，距离沈清辞最后的时限，还剩一个时辰。
而北门城外，北狄大军正在重新集结，第二波全面进攻即将开始。
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