清明前的雨，细得像丝线，把寒月谷的霜木林染成了深绿。丫丫一早就在剑庐翻找，最后抱着个褪色的布包跑出来——里面是苏清寒当年用过的竹制育苗铲，铲头还留着第一棵霜木苗的泥土痕迹，“今天该去看清寒姐姐的‘根苗’了！”
林砚跟着她往谷西的山坡走，那是镇民前几日发现的地方：坡上长着棵最粗壮的霜木，树干上刻着小小的“寒”字，树根旁散落着几枚旧木牌，正是苏清寒最初做的许愿牌。“这是她种的第一棵霜木苗。”柳玄早带着人在树下清理了杂草，还铺了层新采的松针，“王婶说，清寒姑娘当年总来这儿待着，说要让第一棵苗看着谷镇变好。”
“寒佩”在胸口轻轻发烫，绿光顺着林砚的指尖落在树干的“寒”字上。忽然，树根旁的泥土微微隆起，几株新苗从旧苗的根须间钻了出来，芽尖沾着雨珠，竟和旧木牌上的霜叶纹一模一样。“是根生苗！”阿辰蹲下身，小心翼翼拨开泥土，“旧苗的根脉把养分传给新苗了，这就是清寒姑娘说的‘根脉相连’！”
镇民们自发带来了清明的祭品：王婶端来刚蒸好的清明粿，皮是用阳坡的艾草和的，馅是新磨的豆泥，“清寒姑娘爱吃甜口的”；张叔扛来块青石板，是他特意选的、和老井台同料的石头，“想给她立块‘忆寒碑’，记着她护谷的心意”；阿禾则带着孩子们，在旧苗周围种满了从阳坡移栽的新籽苗，每株苗旁都系着红绳，绳上挂着写有孩子名字的小木牌。
立碑时，“寒佩”的绿光突然与聚脉石的光晕连成一线，顺着地脉传到山坡——旧苗的枝叶轻轻晃动，新苗的芽尖纷纷朝向石碑，像是在回应。林砚摸着石碑上刚刻好的字：“清寒植苗，护谷安岁，根脉相传，岁岁常青”，忽然想起“岁安册”里的话，转头对众人说：“这碑不是纪念，是认根——咱们都是这棵旧苗旁的新苗，得把她的根守住。”
午后雨停了，阳光透过霜木枝叶洒在石碑上。阿禾教孩子们辨认苗情：哪些是霜木苗，哪些是杂草，怎么用井泥拌土护根，这些都是苏清寒笔记里的法子，如今成了孩子们的“启蒙课”。丫丫抱着育苗铲，在旧苗旁挖了个小坑，把上一章的纸鸢线埋了进去：“这样清寒姐姐就能一直看见咱们的纸鸢了！”
林砚坐在石碑旁，翻开“岁安册”添写新页：“三月清明，寻得清寒初植霜木苗，立‘忆寒碑’，新苗从旧根生，三脉光晕绕坡，谷人认根承愿。”刚写完，“寒佩”的绿光落在纸页上，与石碑的字影重叠，像是苏清寒在轻轻应和。
傍晚下山时，镇民们牵着孩子的手，走在“连脉径”上。王婶说要把清明粿的做法记进“生计录”，以后每年清明都做；张叔计划在山坡周围种上更多霜木，让旧苗不孤单；丫丫则盼着秋天，想看看新苗能不能结出木籽，好接着种下去。
林砚走在最后，望着山坡上的旧苗与新苗，望着石碑旁飘动的红绳。他忽然懂了，苏清寒的“根”从来不是那棵旧苗，也不是那块石碑，而是谷镇人心里“护谷安岁”的念头——是阿禾教孩子认苗的耐心，是王婶蒸清明粿的心意，是丫丫埋纸鸢线的天真。这些心意像种子，落在谷镇的土里，长出新的根脉，让护谷的传承，比霜木林更长久，比岁月更绵长。
风穿过山坡，带来新苗与松针的清香，石碑上的字在夕阳下泛着暖光。林砚握紧“岁安册”，指尖的墨香与“寒佩”的暖意交织——他知道，明年清明再来时，这里的新苗会更高，红绳会更多，谷镇的日子，也会像这霜木根脉一样，扎得更深，长得更旺。
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