永冻荒原基地的建设以惊人的速度推进。在亡灵军团不知疲倦的协助下，原本需要数月才能完成的初步基建，在短短数日内已初具规模。厚重的龙钢增强墙壁拔地而起，上面铭刻着精灵与侏儒联合设计的复合符文，既能抵御物理冲击，也能偏转能量侵蚀。基地核心，一座小型的、由“恒星之心·改”分支供能的能源塔已然耸立，散发出稳定的光和热，在这片酷寒之地开辟出一小片生命绿洲。
林核的身影通过传送阵出现在基地指挥中心。他第一时间没有去关注那些拔地而起的建筑，而是将目光投向了指挥室外那无声巡逻的骸骨士兵。
冥黯长老依旧如同一个沉默的阴影，矗立在指挥室外的了望台上，枯瘦的手指间萦绕着淡淡的黑色雾气，与整个亡灵军团保持着无形的链接。
林核走到他身边，没有寒暄，直接切入主题，语气如同讨论一个有趣的工程学问题：“冥黯长老，你的亡灵军团令人印象深刻。我观察了很久，它们行动协调，能量消耗极低，并且似乎能直接从环境中汲取某种负能量维持存在。这其中的‘指挥协议’和‘能量传输链路’，是如何构建的？”
冥黯长老深邃的眼窝中，灵魂之火微微跳动了一下，似乎对林核的问题感到一丝意外。他沉默了片刻，才用那仿佛摩擦骨骼般干涩的声音回答：“死亡……是一种秩序，源核长老。它们聆听的是冥河的低语，遵循的是永恒的契约。能量，来自于生与死的界限之地。”
很玄学的说法。但林核的思维方式，习惯于将一切玄学转化为可理解的模型。
“冥河低语……可以理解为一种特定频率的灵魂波段广播？永恒契约，像是一种底层规则层面的指令集授权？”林核若有所思，指尖无意识地在空中划动，仿佛在勾勒能量回路，“那么能量汲取，是利用了环境中的熵增原理？或者说，是利用了这片土地本身蕴含的、因大量死亡而沉淀的某种……信息烙印？”
冥黯长老眼中的灵魂之火再次剧烈跳动了一下。他活了无数岁月，还是第一次有人用“灵魂波段广播”、“指令集”、“熵增”这类词汇来解构他的亡灵法术。这种将神秘剥离，直指核心的思维方式，让他都感到一阵莫名的……新奇。
“你的理解……很奇特。”冥黯长老最终缓缓说道，“或许，接近本质。但我们龙族，更习惯于感受和运用这种力量，而非……解析它。”
“理解本质才能优化效率。”林核眼中闪烁着科研工作者的光芒，“如果能精确控制灵魂波段的频率和编码，或许能实现更精细的指令，比如让特定骷髅单位执行复杂工程任务，而不是简单的巡逻和攻击。如果能量化负能量汲取效率，或许能通过布置特定的能量聚焦法阵，延长军团的存在时间，甚至提升个体强度……”
冥黯长老沉默了。他发现自己竟然有点被这个年轻长老的“歪理”说动了。如果真能像他说的那样……亡灵军团的效用将提升数个量级。
“……或许，我们可以……探讨一下。”冥黯长老最终干涩地回应。一场关于死亡与科学的跨界交流，在这冰天雪地中悄然开启。
与此同时，远在南方凯撒帝国的首都，“永恒之城”罗马努斯。
瑟薇丝特·永夜穿着一身剪裁合体的贵族长裙，优雅地出席了一场由瓦卢斯元老家族举办的私人沙龙。她扮演的是一位来自奥术之环、对凯撒帝国“高效治理”充满兴趣的富有女商人。
沙龙上，觥筹交错，言谈甚欢。但瑟薇丝特敏锐的精神感知捕捉到了许多细节。瓦卢斯元老在与几位身着朴素灰袍、气质冰冷的“学者”低声交谈时，眼神中闪烁着对某种蓝图的热忱。她“无意中”听到只言片语——“消除低效内耗”、“绝对服从性”、“更优的进化方向”。
时机成熟了。
瑟薇丝特端着一杯红酒，状似无意地走近了与瓦卢斯元老关系不睦的另一位元老——马库斯·尤里乌斯，一位以保守和重视传统着称的老牌贵族。
“尤里乌斯元老，”瑟薇丝特用恰到好处的、带着一丝忧虑的语气低声说道，“请原谅一位外来者的冒昧。我最近在整理一些古老的家族藏书时，发现了一些有趣的……或者说，令人不安的记载。似乎与某些追求‘绝对秩序’的远古存在有关……它们似乎认为，无法达到某种‘效率标准’的生命，都应在‘肃正’之列。”
她的话语如同投入平静湖面的石子。马库斯·尤里乌斯的眉头立刻皱了起来，他看向瓦卢斯方向那几位“学者”，眼神中充满了警惕与厌恶。
“肃正？”他低声重复了一遍这个充满不祥意味的词语。
“或许只是古老的谬传吧。”瑟薇丝特优雅地抿了一口酒，适时地退开，留下马库斯元老独自沉思。种子已经播下，只需要等待它在那位保守元老的心中生根发芽，并在合适的时机，转化为对瓦卢斯派系的致命一击。
而在龙岛，格里斯姆和梅卡·托克联手改进的“极地型龙踏者”已经完成了第一批测试。这些载具加装了宽大的雪地履带和短程悬浮系统，可以在冰原和裂隙间灵活机动，车顶配备了可快速拆卸的“轻型元素风暴弩炮”，足以应对小规模的遭遇战。
林核收到了格里斯姆传来的测试成功报告，同时附带的，还有对永冻荒原边缘区域初步勘探的数据。
数据显示，荒原深处的空间坐标并非完全随机移动，而是遵循着某种复杂的、类似曼德勃罗集的分形轨迹，并且其移动速度正在以微不可查的速度……逐渐加快。
“看来，我们的‘客人’有些等不及了。”林核看着数据，对身旁的流光长老说道，“基地初步稳固，是时候派出一支精锐侦察小队，顺着这个轨迹，去探一探那‘锁孔’后面，究竟藏着什么了。”
他的目光再次投向风雪弥漫的荒原深处，那里隐藏的，或许不仅仅是观测者的又一个据点，更是关乎这个世界远古秘密的钥匙。而他已经做好了准备，用科学与核阳的力量，去揭开那层冰封的面纱。
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