（场景：九月十五，破晓，襄阳客栈卧房及竹林别院外。天际泛起鱼肚白，晨光透过窗棂洒进客栈，将屋内物件染得朦胧。竹林别院方向传来隐约动静，混着晨风里的竹香，打破了黎明的静谧。）
天快亮时，李莫愁见郭靖仍睁着眼出神，眼底满是红血丝，忍不住轻声劝道：“郭大哥，你一夜没合眼，就算心里急，也该睡一会儿。等天亮了，咱们直接去竹林别院找郭夫人，有什么事当面说开——你把心里的挂念、后悔都告诉她，总比在这儿煎熬强。”
郭靖喉结动了动，刚要开口，却忽然听见远处又传来一声似有若无的轻唤，那声音软腻得像糖，虽隔着距离，却精准地扎进他耳朵里——分明是昨夜在院外听到的、属于黄蓉的声气。
他浑身一震，愣怔不过片刻，猛地起身，连鞋都来不及穿稳，便朝着门外冲去。李莫愁见状，也立刻跟上，手里还不忘抓起他落在床沿的外衫，快步追了上去。
两人一路疾奔，不多时便到了竹林别院外。晨光中，别院的院门竟敞开着，几名粗使丫头正拿着扫帚清扫院内的落叶，一名穿着青绿色侍女服的女子站在廊下，手里拿着账本模样的东西，时不时吩咐几句，看模样像是管事的侍女。
“那是……”郭靖脚步顿住，目光紧紧盯着廊下的侍女，心里忽然涌起一股急切——这侍女既在别院里当差，定是见过蓉儿的，说不定还能知晓她此刻在哪。
李莫愁追上他，将外衫递到他手里，低声道：“先把衣服穿上，别让人看出异样。咱们先问问那侍女，郭夫人是否还在院里。”
郭靖接过外衫，胡乱套在身上，快步朝着院门走去。廊下的侍女听到脚步声，抬头看来，见是两个陌生男女，眉头微蹙，上前一步拦住，话到嘴边却顿了顿，才道：“两位是何人？此处是黄……王军师的私宅，不便外人进入。”
这侍女正是黄蓉的贴身侍女春桃。昨夜黄蓉与吕文德缠绵到深夜，今早天不亮她便起身替黄蓉收拾行装，没曾想两人临分别前又温存了片刻，末尾黄蓉那声轻唤，竟恰好飘出墙外，引来了郭靖与李莫愁。而就在春桃拦在门前的这短短片刻，黄蓉已跟着吕文德从别院另一侧的角门离开，两人就此完美错过，连彼此的衣角都未曾撞见。
郭靖见她拦门，又听“王军师”三字，心头急得发紧：“我们找王军师有要事！她此刻在院里吗？”
春桃攥紧了手里的账本，按黄蓉临走前的吩咐回道：“王军师一早便动身了，要亲赴大漠找蒙古大汗议和，不在院里。”
“走了多久？”李莫愁立刻追问，目光扫过院内——地上的落叶刚扫了半片，廊下还留着半盏温着的茶，再想起方才那声清晰的轻唤，心里已有了数，“方才我们还听见院里有动静，想来是刚走没多久吧？”
春桃眼神闪烁了一下，没敢多言，只含糊点头。李莫愁见状，立刻拉了拉郭靖的衣袖，低声道：“郭大哥，别耽搁了！她刚走，咱们现在回客栈备马去追，说不定还能赶上！”
郭靖望着院内空荡的廊下，指尖微微发颤，可听到“能赶上”三字，还是立刻回过神，跟着李莫愁转身就往客栈跑——他不能再错过，哪怕只有一丝追上蓉儿的可能，他都要抓住。
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