（场景：天刚蒙蒙亮，客栈院坝的积雪覆了薄薄一层，昨夜的雪停了，只余刺骨的寒风卷着雪沫子打在窗纸上。郭靖早早牵了两匹马在院中等，枣红马不安地刨着蹄子，马背上搭着收拾好的包袱，月白的劲装叠在小龙女的马鞍旁。）
不多时，小龙女掀帘出来，身上已裹紧了那件墨绿斗篷，帽檐压得低些，遮住半张脸，只露出莹白的下颌线——她记着郭大哥的话，出门就把斗篷裹得严实。见郭靖立在马旁，她快步走过去，翻身上马的动作比昨日利落了些，手稳稳攥着缰绳：“郭大哥，走吧。”
郭靖点点头，翻身上了自己的马，率先催马出了客栈。两匹马踏着晨雪往西南去，起初天未亮透，林间只有马蹄踏雪的“咯吱”声，偶尔有风卷着枯枝上的雪落下来，簌簌响着。两人一路无话，只顺着山道往前赶——雪厚的地方，郭靖便放缓马速，怕马蹄陷进深雪惊了马；雪薄些的路段，他便轻轻扬下缰绳，两匹马蹄声轻快，顺着露出的土路往前奔。
日子一天天过，路也一天比一天走得多，西南的风渐渐少了些凛冽，山道旁的积雪慢慢变薄，离四川越来越近，回头望时，襄阳的方向早被层层山峦遮得看不见了。
这一路走下来，错过宿头是常事。赶上荒山野岭无处投宿，便寻个背风的岩缝或破庙暂歇，夜里寒风刺骨，小龙女虽不怕冷，却抵不住山风卷着雪往骨子里钻。郭靖便让她靠在自己怀里，用外袍裹住两人，他胸膛宽厚，暖意顺着衣料渗过去，小龙女渐渐就习惯了这份温热——起初经了破山神庙那夜的纠葛，她懵懵懂懂触到男女之事的边角，往他怀里钻时还有几分拘谨，后来次数多了，倒觉得这样靠着暖和又安稳，睡前乖乖凑过去，脑袋抵着他肩头就睡得踏实。到后来，哪怕走在山道上，她也会不自觉跟紧郭靖的马，见他回头望，便弯着眼睛笑，那笑意比初时多了几分依赖，少了几分疏离。
可郭靖心里的滋味却复杂得很。离襄阳越远，他对蓉儿的惦念虽没减，却慢慢掺进了别的心绪——每回小龙女软乎乎的身子贴过来，鼻间飘着她身上清冷的香气，指尖偶尔触到她比同龄女子更显丰盈的肩头，他都赶紧闭紧眼，在心里反复默念：“这是莫愁的师妹，是啥也不懂的小孩子，我得护着她。”可念头偏像野草似的冒，尤其见她跟在身后、毫无防备依赖自己的模样，那些“护着她”的本分，渐渐多了些说不清道不明的牵绊。他只能攥紧拳头，把那些不该有的心思狠狠压下去，只敢用最规矩的姿势护着她，连呼吸都放得轻些，生怕自己的心思露了半分，惊扰了怀里单纯的人。
日头渐渐爬上山头，晨光透过枝桠洒在雪地上，映得一片晃眼的白。小龙女裹着斗篷坐在马背上，偶尔抬眼望前方郭靖的背影，见他脊背挺得笔直，握着马缰的手稳稳妥妥，便也安心跟着，只把注意力放在脚下的马镫上，跟着马蹄的节奏轻轻晃着身子。风从耳边过，虽冷，却因斗篷裹得严实，没半分雪沫子钻进领口里，她想着郭大哥的细心，嘴角悄悄弯了弯，又赶紧绷住，继续催马跟着往前。
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