晨光未透，宫道尚覆着一层薄霜。
我踏入金銮殿外的长廊时，靴底碾过石面，发出细微的碎响。昨夜终南山的雨还未干，袍角微湿，贴在小腿上，凉意渗入肌肤。但我没有停下整理衣冠。手中紧握的那枚令牌，边缘已被掌心汗水浸得微润，铜色黯淡，却压着一条命、一座观、一场三年前就埋下的局。
殿门开启的刹那，朝臣已列班而立。
我径直上前，未等宣召，便将令牌托于掌心，高举过头。声音不高，却字字清晰：“此物取自户部冰窖盗册黑衣人怀中，经查，为德妃私库执事通行之凭。”
龙案之后，皇帝抬眼看来。
他并未立刻接话，只是缓缓伸手，示意内侍取来。那枚“德”字令牌被轻轻置于玉盘之上，随步送至御前。阳光从殿顶斜落，照在令牌正面，“德”字刻痕深峻，背面半朵昙花隐现其下，纹路与乳母手中断铃如出一辙。
就在此时，殿外传来环佩轻撞之声。
珠帘掀动，一道华服身影疾步而入。金丝绣凤的裙裾扫过青砖，发间九鸾衔珠步摇颤动不止。她未行礼，先跪地叩首，嗓音带颤：“陛下明鉴！臣妾三日前遗失一枚通行令，早已报于内务总管备案。今日竟见此物现身朝堂，恐有奸人伪造凭证，构陷后宫！”
是德妃。
她抬起头，眼角犹带泪痕，目光却直直盯向我手中的空掌——仿佛我是凭空捏造证据之人。
我垂下眼睫，不迎不避，也不争辩。
朝中已有低语响起。有人质疑驸马越权查宫闱事务，也有人暗叹德妃无辜受辱。风向浮动，只需一句推波助澜，便可将我打入大不敬之罪。
但我等的，不是言语，而是破绽。
皇帝凝视两枚令牌良久，忽问：“你所报失窃之牌，缺损何处？”
德妃顿了顿，答得极快：“左侧云纹断裂，因曾坠地所致。”
皇帝不再多言，只命内侍将两牌并置案上。他亲自起身，俯身细察。
片刻静默。
然后，他冷笑一声：“你说缺在左缘云纹……可这枚从贼人身上搜出的令牌，缺口分明在右翼凤羽末端。形制虽同，铸造批次不同，纹路走向亦有偏差。若真为同一枚，岂能错位至此？”
德妃身子一僵。
她猛地抬头，看向那对并排摆放的铜牌。果然，一枚缺左，一枚缺右，如同镜像错开，绝非一体。
“这……这不可能！”她声音陡然拔高，“定是有人仿制！或是调包混淆视听！沈驸马昨夜不在府中，行踪不明，焉知不是自行伪造物证，妄图攀扯臣妾？”
我终于开口，语气平缓：“若要伪造，何必用私库执事令？满城匠铺皆可雕模翻铸。偏选此物，因其独一无二——每块令牌背面昙花纹路皆以冰晶蚀刻，需特定寒气注入方能显现全貌。寻常火锻之法，无法复刻。”
说着，我抬起右手，指尖凝聚一丝寒息，轻轻覆于自己呈交的令牌之上。
刹那间，那半朵昙花浮现出幽蓝微光，花瓣脉络清晰展开，宛如活物苏醒。
殿内一片死寂。
德妃脸色骤白。
她带来的那枚“失窃令”，无论谁以何种方式催动灵力，始终毫无反应。
“此乃太乙观旧术。”我收回手，看着她，“师父当年设此防伪之法，只为防止执事令牌流落外人之手。如今看来，德妃娘娘手中的令牌，根本不是原物。”
皇帝沉默良久，忽然问道：“你既称三日前丢失，为何直到今日才当庭提出？且为何不报禁军协查，反由内务总管私下登记？”
德妃张口欲言，喉头却似哽住。
她双膝一软，重重跌坐在地，发间金簪滑落，砸在金砖上发出清脆一响。那声音像是某种终结的回音，又像是开端的裂隙。
我没有看她倒下的模样。
我只是静静望着龙案上的两枚令牌。一枚真，一枚假；一枚指向真相，一枚试图掩埋过去。它们本是一对，却被人为拆开，分别送往不同的命运之路——一个落入乳母手中，让她拼死闯府献婴；一个留在德妃身边，供她编织谎言。
而我知道，真正的问题，从来不是谁丢了令牌。
是谁，让一个将死的老仆甘愿赴死也要送出讯号？
是谁，能在公主寝殿布下血祭机关，又能调动户部冰窖的守卫换防？
又是谁，在三年前那个冬夜，亲赴终南山求取逆天之术，却被师父拒之门外？
这些答案，此刻已不必再说出口。
皇帝终于开口：“即日起，彻查德妃私库所有执事名册，调阅近三个月出入记录。若有隐瞒不报者，以欺君论处。”
“是。”内侍领命退下。
德妃仍跪在地上，肩背微微颤抖，却再无言语。
我站在原地，未动，也未退。
殿外天光渐亮，映在玉阶之上，泛出冷白。远处宫道尽头，似有一队宫婢提篮而行，篮中盖着红绸，隐约飘出甜香气息——像是桂花糕点的味道。
但她们走的方向，并非御膳房。
而是朝着这座大殿而来。
我微微侧目，看见那领头宫女袖口绣着一抹暗金凤纹。
那是德妃宫中的标记。
她们步伐平稳，神色如常，仿佛不知方才一场风暴已在殿中掀起。
我低头看了看自己的手。
方才催动寒息验证令牌后，指尖残留一丝刺痛，像是有细针扎进皮肉深处。这是寒毒反噬的征兆，每次过度运功都会发作。我悄悄将手缩回袖中，用另一只手掌压住脉门，试图稳住气息。
可就在这时，那队宫婢已至殿门口。
守卫拦住去路，询问来意。
领头宫女恭敬低头：“奉德妃娘娘之命，特送新蒸桂花蜜糕，以慰陛下早朝辛劳。”
殿内众人皆是一怔。
德妃闻言，猛然抬头，眼中闪过一丝难以捉摸的光。她没有阻止，也没有解释，只是静静地看着那篮糕点，唇角微不可察地动了一下。
皇帝皱眉：“此时献食，不合规矩。”
宫女却坚持：“此糕须趁热食用，凉则失其精髓。娘娘说，陛下尝一口，便知心意。”
我盯着那篮子，心头忽掠过一丝异样。
桂花开于秋，如今已是初冬。宫中虽有暖房培植，但香气不该如此浓烈逼人。更何况，蜜糕通常清淡微甜，而这缕香味钻入鼻腔时，竟带着一丝涩意，像是混了某种草药。
我缓缓抬起眼，正对上德妃的目光。
她冲我笑了笑。
那笑容很轻，像风吹过水面，不留痕迹。
但我看得清楚——她的手指，正轻轻摩挲着裙摆上的凤纹刺绣，一下，又一下。
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