苏棠迎着她的目光，眼神清澈，带着恰到好处的懵懂与思索：“臣妾愚钝，不敢妄加揣测圣意。只是……只是觉得娘娘待臣妾亲厚，或许是想提点臣妾些什么？或是……觉得臣妾经过这一病，不像从前那般惹人厌烦了？”她最后一句带着点自嘲的小心翼翼，将一个经历挫折后试图变得懂事、却又不够精明的形象演绎得恰到好处。
皇后看着她这副模样，眼底的审视稍稍淡去，取而代之的是一丝不易察觉的玩味。美丽却不够聪明，有点小机灵却又翻不出大浪，这正是她需要的。
“提点说不上。”皇后语气缓和了些，“只是觉得你病了这一场，确实长进了些。譬如前日在太后跟前，那份寿礼就很是妥帖。”她顿了顿，似是无意地问道，“本宫记得，你与延禧宫的安常在，似乎是同期入宫？”
苏棠心中一动，知道戏肉来了。她面上露出些许恰到好处的、对低位妃嫔的疏离与一丝不易察觉的同情：“回娘娘，是的。安常在……性子安静，不太与人往来。前两日倒春寒，臣妾听闻她那边炭火似乎不太够用，想着同是宫中姐妹，便让景泰送了些去。”她将送炭之事轻描淡写地说成是出于简单的同情和姐妹之情，毫不居功。
皇后捻着佛珠，语气平淡：“安常在性子是弱了些，不过……倒是个安分的。”她话锋微转，带着几分深意，“只是这后宫之中，过于安分，有时也未必是好事。容易被人轻看了去。”
苏棠适时地露出疑惑的神情，仿佛不太明白皇后话中的深意，只顺着表面意思回道：“娘娘说的是。安常在确实……不太会为自己争取。臣妾有时瞧着她，都觉得有些……着急。”她这话说得颇有几分“恨铁不成钢”的意味，像是个有点小聪明、看不惯别人懦弱的人。
皇后看着她这副“耿直”的模样，唇角几不可察地弯了弯。她要的就是这个效果。一个有点小聪明、有点同情心、又有点看不惯安陵容懦弱的人，正是用来“鞭策”和“看管”安陵容的最佳人选。
“你能想到关照她，可见心肠是好的。”皇后语气温和，带着赞许，“安常在性子怯懦，不善交际，你既与她同期入宫，往后不妨多走动走动，提点她一二。毕竟，在这宫里，多个朋友，总比多个敌人强。”她将“提点”二字，说得意味深长。
苏棠立刻露出受宠若惊又略带得意的神情，仿佛得到了什么了不得的差事：“娘娘放心！臣妾定会好好‘提点’安常在，绝不让她给娘娘您丢脸！”她将皇后的深意，理解成了字面上的“教导规矩”，显得有几分幼稚的积极。
皇后满意地点点头：“嗯，你有这个心就好。安常在……似乎对调香有些兴趣，你们年纪相仿，或许能有些共同话题。”她轻描淡写地抛出一个饵。
苏棠眼睛微微一亮，像是被提到了感兴趣的事情：“调香？臣妾在家时也喜欢摆弄些花儿朵儿的，只是不及安常在心思巧。”她适时地表现出一点对安陵容特长的认可，却又带着出身高贵的天然优越感。
“尺有所短，寸有所长罢了。”皇后淡淡道，“好了，今日天色已晚，你且回去吧。剪秋，把本宫那对赤金缠丝玛瑙镯子取来，赏给祺贵人。”
“谢娘娘赏赐！”苏棠欢天喜地地谢恩，捧着镯子，一副得了宝贝的雀跃模样，恭敬地退出了景仁宫。
看着她离去时那带着几分轻快的背影，剪秋低声道：“娘娘，祺贵人似乎……并未完全领会娘娘的深意。”
皇后端起已经微凉的茶，唇角噙着一丝冷笑：“无妨。她要真是颗七窍玲珑心，本宫反倒不敢用了。现在这样正好，有点小聪明，够用来敲打安陵容，又翻不出本宫的手掌心。安陵容那个人，心思深，有她在旁边‘提点’着，两人互相牵制，才能都为本宫所用。”
“娘娘圣明。”
走出景仁宫的苏棠，脸上的雀跃之色在踏入承乾宫门后便渐渐收敛，取而代之的是一片沉静。
她抚摸着那对冰凉的玛瑙镯子，心中冷笑。皇后想让她做那把敲打、监视安陵容的锤子，却又怕锤子太过锋利伤了自己。所以既要给她点甜头，又要让她保持“美丽却愚蠢”或“有点小聪明但不足为虑”的印象。
方才她那番表现，应该恰到好处。
接下来，她便可以名正言顺地接近安陵容了。只是，该如何“提点”，才能既完成皇后的“任务”，又能真正将安陵容这股力量，逐步引向自己这边呢？
安陵容擅香，心思敏感。直接以高位姿态去“教导”，只会激起她的逆反和警惕。或许……可以从“交流”香道心得开始？让她主动露出破绽？
苏棠走到窗前，看着窗外沉沉的夜色。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、来自景仁宫的冷冽檀香。
她需要好好想想，如何在这看似“提点”的过程中，埋下属于自己的种子。这后宫的路，每一步都需走得如履薄冰，却又不能不行。
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