皇后赏赐的赤金缠丝玛瑙镯子，被苏棠妥帖地收在了妆匣底层，并未佩戴。过于扎眼的赏赐，在未明确风向时，藏着比显摆更稳妥。
景仁宫夜谈之后，苏棠依旧每日晨昏定省，对皇后愈发恭顺，言行举止间，却并未流露出恃宠而骄的迹象，反而比以往更沉静了几分。这份沉静落在不同人眼中，自有不同的解读。皇后觉得她还算懂事，知道收敛；华妃等人只当她运气好偶得青眼，并未真正放在心上；唯有甄嬛，偶尔投来的目光中，带着一丝不易察觉的审慎。
苏棠并不在意这些目光。她知道，自己现在需要的是时间，让皇后放下戒心，也让某些人习惯她的“存在”。
这日请安后，众妃嫔从景仁宫出来，三三两两散去。安陵容照例落在最后，低着头，步履匆匆，像是要尽快逃离这是非之地。
苏棠略略加快了步子，在她即将拐向通往延禧宫的小径时，出声唤住了她：“安常在留步。”
安陵容身形一僵，缓缓转过身，脸上带着惯有的怯懦与警惕，垂眸行礼：“祺贵人。”
苏棠走上前，目光在她略显苍白的脸上扫过，语气带着几分随意，却又不失高位者的关切：“瞧你脸色不大好，可是近日仍未休息妥当？前日送去的炭火可还够用？若还有什么短缺，尽管开口，同为姐妹，不必客气。”她这话说得自然，仿佛只是顺口一提的关怀，将皇后那夜的“提点”之意，巧妙地融入了日常的关心中。
安陵容心中警铃微作，面上却不敢显露，只低声道：“谢贵人关怀，炭火尽够了，陵容不敢再劳烦贵人。”
“那就好。”苏棠笑了笑，像是忽然想起什么，从袖中取出一个小巧的锦囊，递了过去，“前日内务府送了些新制的香饼来，我闻着气味还不错，清雅安神。想着你素日似乎喜欢这些，便带了些给你，夜里焚上一颗，或能助眠。”
那锦囊是普通的杭绸面料，并无特别之处。安陵容迟疑了一下，双手接过，指尖触到锦囊内里硬硬的香饼，一股极淡雅的兰麝混合着不知名草木的清香隐隐透出。这香味……确实不俗，非寻常宫份用香可比。
“这……太贵重了……”安陵容下意识地想推拒。祺贵人接连示好，目的绝不单纯。
苏棠却浑不在意地摆摆手：“不过些小玩意儿，谈不上贵重。我于香道上只是略知皮毛，比不得安常在心思灵巧。你若觉得好用，日后我得了好的，再分与你便是。”她语气轻松，带着点分享的意味，仿佛只是找到了一个有着共同“小爱好”的同伴。
说罢，也不等安陵容再拒绝，便扶着景泰的手转身走了，留下一句：“快回去吧，风大。”
安陵容握着那尚带着一丝体温的锦囊，站在原地，看着苏棠离去的背影，心中疑窦丛生。祺贵人这话……是什么意思？她真的只是随口分享？还是意有所指？她知道自己擅香？是皇后娘娘告诉她的？皇后娘娘让她来接近自己，究竟是何意？
无数个念头在她脑中翻腾，让她心乱如麻。她低头看着手中的锦囊，那清雅的香气丝丝缕缕钻入鼻尖，确实是她未曾闻过的配方。祺贵人……她似乎和传闻中那个只会争宠炫富的草包，不太一样。回到延禧宫，安陵容将锦囊放在鼻尖细细嗅了许久。香饼用料考究，配伍巧妙，绝非俗物。她犹豫再三，终究耐不住对香道的痴迷，取出一颗，用银箸夹了，在小小的博山炉中点燃。
一缕青烟袅袅升起，香气逐渐在室内弥漫开来，初闻是清冷的兰麝，继而透出一丝甘甜的草木气息，最后留下一点若有若无的涩意，确实有凝神静气之效。
宝鹃吸了吸鼻子，赞道：“小主，这香味真好闻，祺贵人送的东西倒是不差。”
安陵容没有作声，只是盯着那缕青烟，目光深沉。祺贵人……她送这香，是示威？是拉拢？还是……真的只是想交流香道？
她想起那日雨中，祺贵人赠伞时那看似随意却不容拒绝的姿态；想起景泰送来炭火时那番软中带硬的话；又想起方才她提及“香道”时那自然的神态……这位祺贵人，行事看似直来直去，带着勋贵之家特有的傲慢与施舍意味，可细究之下，每一步却都恰到好处，让她无法干脆利落地拒绝。
皇后娘娘让她“提点”自己，祺贵人便从“香”入手。这究竟是皇后的意思，还是祺贵人自己的主意？
安陵容只觉得一张无形的网，正在缓缓向自己收紧。
接下来的几日，风平浪静。苏棠并未再主动寻安陵容，仿佛那日赠香真的只是一时兴起。
直到这日，内务府按例给各宫分发新制的夏季衣料和胭脂水粉。承乾宫和延禧宫的份例，恰巧同一时间送到。
苏棠正坐在殿中查看料子，听得外面小太监回禀延禧宫的安常在来谢恩——为着前次的炭火和香饼。
“请她进来吧。”苏棠放下手中的杭绸，嘴角几不可察地弯了弯。鱼儿，终究还是忍不住好奇，要上来试探了。
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