苏家闭门治丧、暂歇业的消息如同投入湖面的石子，在明州城荡开层层涟漪。表面上看，曾经煊赫的巨贾之家仿佛一夜之间沉寂下去，蒙上了一层悲恸与颓败的阴影。暗地里，却有一股无形的力量，正沿着密码册所揭示的脉络，悄然苏醒，并开始凌厉的反击。
书房密室内，灯火常明。慕容文远与苏清婉废寝忘食地破解着密码册更深层的内容，苏明月则在一旁协助整理，不时提供其母亲留下的零星注释作为参考。每破译出一条信息，都伴随着震惊与振奋。
“原来……祖母早已在海外置下产业，并非仅为避险，更是为了……收购种植园，从源头控制部分香料和染料？”苏清婉看着一条破译出的记录，手指微微发颤。这等长远布局和魄力，远超她想象。
“还有这里，”慕容文远指向另一段符号，“‘海鹰’并非船号，而是那支私兵的代号！其首领代号‘礁石’，常驻于台州湾外的蛇蟠岛！岛上竟有隐蔽船坞和训练营地！”这解释了为何苏家能秘密培养一支力量而不被察觉。
“立刻派人，不，我亲自手书，以祖母密令和信物，调‘海鹰’出动！”苏清婉毫不犹豫，当即铺纸研墨，“首要任务：查明‘福海号’遇袭真相，若真是赵家或潜渊阁所指使，搜集证据，并……以牙还牙！”
她的眼中闪过一丝冰冷的杀意。商业竞争她可从容应对，但沾满船员鲜血的阴谋，必须付出代价！
密令通过特殊渠道迅速送出。
与此同时，慕容文远则将目标对准了内部的蛀虫和商业上的对手。根据密码册记载和崔嬷嬷的审讯结果，他罗列了一份名单：包括与二叔苏承宗勾结、贪墨公中款项的数名管事；与赵家里应外合、泄露商业机密的几个铺面掌柜；以及市舶司中几个收了赵家重礼、屡屡刁难苏家的胥吏。
“这些人，不能再留。”慕容文远语气平静，却带着不容置疑的决断，“但直接清理，恐打草惊蛇，引发动荡。需借力打力。”
他制定了一个精密的计划。一方面，让苏清婉以整顿家务、清查账目为由，明升暗降，将那些有问题的管事调离关键岗位，换上密码册中记录的可信之人。另一方面，他让苏玲珑通过酒楼和市井渠道，散播这些人的贪墨劣迹和与赵家勾结的“传闻”，并“无意”中将一些确凿的账目证据“泄露”给与赵元丰有宿怨的其他商家。
数日后，明州商界接连爆出丑闻：
先是苏家一位负责采购的管事，被爆出长期虚报价格、收取巨额回扣，证据确凿，直接被扭送官府。紧接着，一位绸缎庄掌柜被揭发暗中将苏家新式花样泄露给赵家，人赃并获。更有一位市舶司吏员，被匿名举报收受赵家贿赂，在家中搜出巨额不明财源，当场革职查办。
这些事件看似独立，却刀刀见血，精准地砍断了赵元丰和苏承宗安插在苏家内部和官府中的触手，更让赵家声誉受损。赵元丰气得暴跳如雷，却查不出背后主使，只能吃下这闷亏。
苏承宗更是惶惶不可终日，他发现自己对苏家的掌控力正在迅速流失，身边的心腹接连出事，而苏清婉和那个赘婿的手段却愈发凌厉难测。他试图去找赵元丰商量，却发现赵家也焦头烂额。
而这一切，仅仅是开始。
慕容文远深知，要彻底击垮赵家，必须在其核心产业上给予重击。密码册中记载的那几条隐秘贸易路线，成了关键。
他选中了赵家利润最丰厚的一条航线——通往占城（今越南中部）的香料贸易。赵家垄断此航线多年，倚仗的便是与占城某位实权人物的特殊关系和市舶司的便利。
“我们要抢下这条线。”慕容文远指着海图，对苏清婉道，“利用我们的秘密航线，成本更低，且能避开市舶司的盘剥。初期可以不赚钱，甚至亏本，也要打垮赵家的价格体系，夺走他的客户。”
“但赵家与占城那边关系深厚，我们如何切入？”苏清婉蹙眉。
“关系可以用更大的利益打破。”慕容文远微微一笑，从密码册中抽出一页，“祖母早已埋下伏笔。这位占城权臣，酷爱中原瓷器，尤其痴迷失传已久的‘曜变天目盏’。而苏家秘库中，恰巧藏有一对。以此为礼，加上更优惠的价格和更稳定的货源，足以动摇他的立场。”
一场没有硝烟的商战悄然打响。
当赵家的香料船还在海上时，苏家通过秘密渠道运输的、价格低上一大截的优质香料已经悄然流入市场。赵家的货物一到港，便发现积压严重，价格被迫暴跌，亏损惨重。
赵元丰惊怒交加，试图联系占城方面，却得知那位权臣已转而与一位“神秘商人”合作，并委婉地表示希望重新谈判合作条件。
与此同时，“海鹰”也传来了消息。他们伪装成海盗，伏击了一艘赵家的重要货船，不仅夺回了部分被劫的苏家货物作为证据，更从俘虏口中逼问出，上次袭击“福海号”的海盗，确系赵元丰重金雇佣！其目的就是为了彻底打断苏家的海上脊梁！
人证物证俱在！
苏清婉看着“海鹰”送来的报告和证物，眼中寒光凛冽。她立刻让慕容文远起草状纸，准备将赵元丰告上官府，人赃并获，足以让他倾家荡产，甚至掉脑袋！
然而，就在他们准备发动最后致命一击的前夜，一个意想不到的访客，深夜叩响了苏府的侧门。
来的竟是多日未曾露面的番商阿拉义。他神色惊惶，衣冠不整，见到慕容文远便急切地用生硬的汉语道：“慕容公子！救救我！赵、赵元丰要杀我灭口！”
慕容文远心中一惊，将他引入密室：“慢慢说，怎么回事？”
阿拉义喘着气，满脸恐惧：“赵……赵元丰知道了我与你们合作定制丝绸的事……他逼我交出合约，并作证指控你们与辽邦有染……我、我不肯，他就派人追杀我……我好不容易才逃出来……他、他还说……说什么‘潜渊阁’的大人物就要到了，到时候我们都得死……”
潜渊阁的大人物？！
慕容文远和苏清婉脸色骤变！最坏的预料成真了！商业和官面上的打击，竟真的引出了潜渊阁更深层的力量！
“他还说了什么？那位‘大人物’何时到？有什么特征？”慕容文远急问。
“不、不知道……他只说很快……非常可怕……”阿拉义显然吓破了胆，语无伦次。
就在这时，府外远处突然传来一阵沉闷的号角声！并非官军号令，而是某种更古老、更肃杀的声音！
紧接着，一个护院连滚爬爬地冲进来，面无人色：“大小姐！姑爷！不好了！港口方向……突然来了三艘巨大的黑色帆船！看不清旗号！它们……它们直接撞沉了赵家的两艘巡哨船！正在靠岸！好多、好多黑衣人正在下船！”
黑色帆船！黑衣人！
慕容文远和苏清婉的心瞬间沉入谷底！
潜渊阁的人，竟然以如此霸道、如此毫不掩饰的方式，来了！
“立刻召集所有护院！紧闭府门！所有人戒备！”苏清婉厉声下令，声音却有一丝不易察觉的颤抖。
她看向慕容文远，眼中充满了前所未有的凝重和担忧。
慕容文远深吸一口气，握紧了怀中那枚温热的双凤玦。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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